Эрика ворвалась наверх и распахнула дверь в спальню дочери. Стоя перед монитором, Джейсон и Эми держали в руках пластиковые гитары и играли в ритм-игру. Тайка сидел на полу за пластиковой ударной установкой. Все трое виновато повернулись к двери.
- Джейсон, - отругала его Эрика. “У нас на заднем дворе тридцать членов семьи, а ты здесь?”
“Возможно, это не несвязанные факты”, - сказал Джейсон.
“Ну, Нанна только что приехала, так что тащи свою задницу вниз”.
Эми и Джейсон сразу же оживились, отложив гитары в сторону.
- Я вернусь в плавучий дом, - сказал Тайка.
- Ты можешь остаться, если хочешь, Тайка, - сказала Эрика. “Я не видела, как ты приехал”.
“Я оставил портал открытым в твоей спальне”, - сказал ей Джейсон.
«что?»
Эрика прошествовала в свою спальню и, открыв дверь, обнаружила темную арку в изножье своей кровати.
- Серьезно? ” спросила она, переводя взгляд на Джейсона.
- Никто сюда не войдет, - сказал Джейсон.
“Извините, я”, - сказал Тайка, проходя мимо и останавливаясь перед порталом. - Завтра мы отправляемся в Сидней, да, Джейсон?
“Ага”, - сказал Джейсон.
“Не беспокойтесь”, - сказал Тайка. - У Вас прекрасный дом, миссис Асано.
Тайка исчез в портале.
“Давай, Эми”, - сказал Джейсон. “Пойдем посмотрим на бабушку”.
Спустившись вниз и проходя через кухню, Джейсон был перехвачен одним из своих двоюродных братьев. Кодзи был сыном брата Кена, Сиро. Будучи ровесниками Джейсона, в детстве они проводили много времени вместе, но никогда по-настоящему не дружили.
“Итак, вот он, восставший из мертвых”, - сказал Кодзи. “Я думаю, Бананамана уже ничем не удержать”.
“Кодзи, - сказал Джейсон, - ты ведь понимаешь, что намекаешь на то, что я слишком увлечен культурой белых, ссылаясь на британский мультсериал 1980-х годов, который мы с тобой смотрели вместе, верно?”
“Я вижу, смерть не сделала тебя менее умной задницей”, - сказал Кодзи.
“Нет, это просто высечено на камне”, - сказал Джейсон. - И все же я не буду возражать, если ты пойдешь другим путем.
«что?» - спросил Кодзи.
“Он называет тебя тупой задницей, дядя Кодзи”, - объяснила Эми.
- О Господи, - сказал Кодзи. - Ты собираешься стать такой же, как он, не так ли?
“Ты это слышишь?” - спросил Джейсон у Эми. - Дядя Кодзи думает, что ты будешь очень красивой. Давай найдем Нанну.”
“Я так сильно тебя ненавижу”, - сказал Кодзи. - И все же я рад, что ты не умер.
“Я тоже люблю тебя, кузин”.
Они вышли на задний двор, где в самом разгаре было огромное семейное барбекю. Он нервно встретился со своей бабушкой, которая была в здравом уме и счастлива быть такой. Она почти ничего не помнила о последних нескольких годах и с радостью общалась со всей своей семьей. Все стало немного неловко, учитывая, что она не помнила, что Эми больше не была с Джейсоном, а с Кайто.
Джейсон поймал себя на том, что снова и снова отвечает на одни и те же вопросы. Его история началась с того, что он изначально преподнес своей сестре, но по мере того, как росло его разочарование, история начала видоизменяться.
“Я поймал одного из мужчин, убивших мою жену, но другой ударил меня дубинкой по голове”, - объяснил он одному из своих двоюродных братьев. “Теперь я не могу формировать кратковременные воспоминания, поэтому мне приходится вести скрупулезные записи, когда я собираю кусочки воедино в своем стремлении отомстить”.
- Разве это не сюжет фильма ”Воспоминание"?
“Никогда о таком не слышал”, - сказал Джейсон, затем понимающе посмотрел на него. “Или, может быть, я видел, но не помню”.
Джейсон заметил, что Эрика хмуро смотрит на него с другого конца двора, и нырнул, скрывшись из виду, наконец-то обрадовавшись многолюдному двору. Эми продолжала плестись за ним по пятам.
- Дядя Джейсон?
«да?»
“Чем ты был занят вчера?”
“Сражался с монстрами”.
«действительно?»
“Ага”.
“На что похожи монстры?”
“Пугающие”.
- У тебя есть какие-нибудь их записи?
- Я не думаю, что твоя мать хочет, чтобы ты их видела. Я тоже, если уж на то пошло.”
“Что, если я смогу уговорить папу позволить мне это?”
- Не играй в кости, Крошка. Убеди свою маму, и, может быть, мы сможем поговорить.”
Лицо Эми надулось.
“Где ты нашел монстров?” она спросила.
“Это не мой секрет, который я должен раскрывать”, - сказал Джейсон. - Но я надеюсь, что ты скоро это поймешь.
Джейсон чувствовал себя несколько неуютно, внимание всех присутствующих обостряло его аурные ощущения. Одна конкретная прядь была направлена на него, как лазерный луч, и он посмотрел на свою мать.
- Эми, - сказал он. - Иди посмотри, не сможешь ли ты сейчас убедить свою маму. Я должен пойти поговорить со своей.”
Он подошел к Шерил, чьи руки сжимали нетронутый бокал вина.
- Добрый день, мам, - тихо сказал он. - Прошлой ночью я был каким-то придурком. Конечно, ты была в некотором роде придурком на протяжении большей части "двадцати лет", но, может быть, мы сможем начать с чистого листа. Как насчет того, чтобы мы нашли тихое местечко внутри, и я расскажу тебе о том, чем я занимался?”
Шерил бросила на Джейсона хорошо знакомый недовольный взгляд, но заметно успокоилась.
“Мне бы этого хотелось”, - сказала она.
- Мы можем воспользоваться комнатой Эрики, - сказал Джейсон. “Там есть кое-что, что тебе нужно увидеть”.
Вскоре после этого испуганная Шерил появилась через портал на плавучем доме. Когда она прислонилась к стене, стараясь не блевать, из медиа-зала донесся голос Кайто.
- Что это, черт возьми, такое? Это человек-лев?
“Он похож на Рона Перлмана из ”Красавицы и чудовища", - раздался вслед голос Эми.
“ Из фильма? Это не мог быть Рон Перлман.”
- Это не фильм, Кай. Телешоу. Старый, а не новый.”
- Их больше одного? - спросил он.
Джейсон, Хиро, Тайка и Вермиллион встретились с членами ЭOA в баре на первом этаже заведения Хиро. Оно было закрыто и пустовало в ожидании смены владельца. Представителем ЭOA был Майкл Кисслинг, который однажды пришел за Джейсоном в кафе Вермиллиона.
- Ты же не собираешься снова пытаться утащить меня отсюда, правда? - спросил Джейсон.
“До нашего сведения дошло, что попытка вряд ли пройдет успешно”, - криво усмехнулся Кисслинг.
У Джейсона не было опыта в области управления криминальными или законными предприятиями, поэтому он остался с Тайком, пока Хиро и Вермиллион просматривали документы и подписывали контракты.
“Итак, ты сражался с кучей монстров, верно?” - спросил Тайка.
“Ага”, - сказал Джейсон.
“Разве это не страшно?”
- Ужасно, ” сказал Джейсон. “Хитрость в том, чтобы начать с самых маленьких и постепенно продвигаться вверх”.
- Насколько малых?
- Ты знаешь этого кролика из ”Святого Грааля"?
“Братан, эта штука дикая”.
У Джейсона зазвонил телефон с незнакомым номером, но он все равно ответил.
- В “Джонсон Дели”, где я дам тебе большую сосиску, - ответил Джейсон, поймав странный взгляд Тайки.
“Извините, я, кажется, ошибся… подожди, Джейсон?”
“Добрый день, Ася. Как у тебя дела?”
“Вот как ты отвечаешь на звонки?”
- Нет, ты действительно ошиблась номером. Вообще-то я временно работаю в гастрономе. Сумасшедшее совпадение, верно?”
“Ты сумасшедший, ты знаешь это?” - рассмеялась она. - Послушай, я возвращаюсь в Сидней из офиса Международного комитета в Канберре, и мы получили кое-какие сведения из лионского отделения о пришельце из другого мира. Не мог бы ты встретиться со мной, чтобы поговорить лично? Я могу подъехать к Касселтон-Бич, как только побываю в филиале в Сиднее.”
- Вообще-то, я сам в Сиднее, - сказал Джейсон.
- Отлично! Ты можешь встретиться со мной в сиднейском филиале, скажем, через три часа?”
“Я еще не совсем готов войти в логово льва”, - сказал Джейсон.
“Ты понимаешь, что если мы собираемся работать вместе, должен быть хотя бы определенный уровень доверия”, - сказала Ася.
“Скажи мне, что не было обсуждения о том, чтобы убить меня, чтобы предотвратить неприятности, и я приму это к сведению”.
- Тогда на нейтральной территории, ” сказала Ася. “Ты сам выбирай это место”.
“Парк Ярранаббе”.
“хорошо. Увидимся через три часа.”
Джейсон вернулся как раз в тот момент, когда Вермиллион и Хиро расплатились. Хиро выглядел как кот, получивший сливки, в то время как Кисслинг бросал неуверенные взгляды в сторону Джейсона.
“Мы счастливы?” - спросил Джейсон.
- Очень, ” сказал Хиро. “Их адвокаты не пытались что-либо утаить”.
- У тебя еще не закончилась навыки? - спросил Джейсон. - Ты давно не занимался юридической практикой.
“Ты что, шутишь?” - спросил Хиро. “Я получил больше от своей юридической степени в качестве морально сомнительного бизнес-разработчика, чем когда-либо получал в своей старой фирме. Кроме того, очевидно, что они изо всех сил старались сделать это ясным и недвусмысленным.”
“ЭOA явно не заинтересовано в том, чтобы спровоцировать твой визит”, - сказал Вермиллион. “После байкеров, я думаю, они поняли, что если бы мы не пришли к соглашению во время вашей последней встречи, все пошло бы не так, как они ожидали”.
“Сейчас мы должны пойти навестить мою маму”, - сказал Тайка. “У Джейсона позже свидание”.
“ У меня не свидание, ” сказал Джейсон.
- Ты же не просто договорился встретиться с какой-то дамой в парке? - спросил Тайка.
“Это не так”, - сказал Джейсон.
“Ты бы слышал, как он говорил, все гладко”, - сказал Тайка. “Он такой: "Давай не будем встречаться в офисе. Нам нужно пойти в более интимное место.” Ты хорошо ладишь с дамами, братан".
“Я не собираюсь вести подобные разговоры”, - сказал Джейсон.
“С кем ты встречаешься?” - спросил Вермиллион.
“Просто кто-то из Сети”, - сказал Джейсон.
“ Анна Тилден? - спросил Вермиллион.
“Ася Карадениз”.
“О, мило”, - сказал Вермиллион. “Элегантная красота, мне это нравится”.
“Это профессиональное взаимодействие”, - настаивал Джейсон.
- А какая именно у тебя профессия? - спросил Вермиллион. - Межпространственный человек-загадка? Это определенно не похоже на человека, который смешивает бизнес с удовольствием”.
- Звучит мило, ” сказал Тайка. “Тебе следует придумать тематическую песню, братан. Что-нибудь обалденное и сексуальное. В стиле семидесятых.”
“Мы можем просто пойти навестить твою маму?” - спросил Джейсон. - Я принес кусочки вест-индского лайма и кокоса.
***
В медицинском отделе сиднейского филиала Сети Кайли Чен сидела одна в темной комнате. Она дрожала не от холода, а от битвы в пространстве вторжения, которая снова и снова прокручивалась в ее голове. Дверь открылась, и кто-то вошел, включив свет.
- Здравствуйте, мисс Чен, - раздался сочувственный голос посетительницы. “Как ты держишься?”
“Мисс Эллис”, - сказала Кайли, вставая с края кровати в присутствии члена Руководящего комитета.
“Пожалуйста, садитесь“, - сказала Миранда. “После всего, через что ты прошла, я не буду заставлять тебя придерживаться формальностей”.
Кайли нерешительно опустилась обратно на край кровати, и Миранда по-дружески села рядом с ней.
“Мне жаль, что тебе пришлось пройти через то, что ты сделала”, - сказала Миранда. “Я сама испытала эту запись на себе. Если бы мы имели хоть малейшее представление о том, каким монстром он был, мы бы никогда не отпустили тебя с ним.”
“Записывающее устройство записывает не все”, - сказала Кайли дрожащим голосом. - Вы знали, что он не использует ядра монстров? Как руководитель отдела Торнтон, но гораздо более могущественный.”
"я знаю."
“Но это еще не все”, - сказала Кайли. - В его ауре что-то есть. Я не знаю, что это такое, но это мощнее всего, что я когда-либо видела”.
“Да, сила его ауры невероятна для второй категории”.
“Это нечто большее!”
Голос Кайли был отчаянным, почти паническим, как будто она отчаянно хотела, чтобы кто-нибудь понял.
“Помоги мне понять”, - попросила Миранда.
“Эта штука внутри него”, - сказала она. “Это как эхо власти не только над его категорией, но и за пределами самого понятия категорий. Это почти... благочестиво.”
- Ты думаешь, он обладает какой-то божественной силой?
“Я не знаю, как еще это описать”, - сказала Кайли. “Когда я была девочкой, моя бабушка часто водила меня в церковь. Священник был одним из тех, кто похож на серу, понимаете? Я думаю, он переехал в Америку и присоединился к одной из этих фундаменталистских конфессий. Когда Асано использовал эту странную, яркую силу в конце боя, я снова стала той маленькой девочкой, которой снились кошмары об огне и суде. Это было похоже на кулак Божий, нисходящий, чтобы наказать нечестивых. Вот на что похоже то, что происходит внутри Асано. Сила Ветхого Завета.”
Миранда кивнула.
“Он опасен”, - сказала она. “Вот почему комитет решил действовать, но мы должны быть осторожны”.
“Да”, - согласилась Кайли, кивая головой. “Вы знаете”.
- Нам нужно держать руки в чистоте. Международный комитет хочет заполучить этого человека, независимо от угрозы для нас, поэтому мы должны сделать это деликатно и как можно скорее. Эта информация доступна только на уровне Руководящего комитета. Мы привлекаем только тех людей, которые понимают угрозу и которым мы можем доверять. Мы можем доверять тебе, верно, Кайли?”
"конечно."
“Хорошо”, - сказала Миранда. - Когда придет время, а это будет скоро, я передам тебе сообщение с инструкциями. Ты должна повиноваться им без колебаний, какими бы поразительными они ни были. А до тех пор - полная конфиденциальность. Говори об этом только со мной. Ты понимаешь?”
***
“У одного из членов лионского филиала пробудилась совесть”, - сказала Ася. Они сидели на скамейке с уличными тренажерами в парке Ярранаббе. Прибыв в парк, они нашли друг друга по своим аурам.
“Его зовут Мишель, - сказала она, - и он был на секретном объекте, который обслуживает лионский филиал”.
“ Секретный объект? Как в ЦРУ?”
“Это объект, о существовании которого Международному комитету не было сообщено. Даже наш новый информатор не знает этого места. Персоналу, за исключением директора по эксплуатации и Руководящего комитета, не разрешается знать его местонахождение. Рабочих берут вслепую.”
- И именно там они держат пришельца из другого мира? - спросил Джейсон.
"да."
Она достала папку из портфеля, который принесла с собой, и протянула ему.
“Они подвергали ее допросу”, - сказала Ася. - То, что американцы называют усиленным допросом, но она еще не раскололась.
“Она?”
“ У нас нет названия. Все, что у нас есть, находится там. Ему даже удалось стащить фотографию, что отнюдь не лестно. Она точно находится не в самых лучших условиях.”
Джейсон открыл папку, чтобы взглянуть на фотографию, которая была первой в файле. Ее волосы были коротко подстрижены, а лицо покрыто грязью, но он все равно узнал эти черты.
“Джейсон?”
Он выглядел так, словно его ударили электрошокером, его лицо дергалось, а папка выскальзывала из дрожащих пальцев, рассыпая бумаги по земле.
Обновлено: 15.02.2026