Глава 4 — Глава 4: Кто вы?

Мужчина, по возрасту годившийся ей в дедушки, почти уткнулся лицом в её лицо. — А?.. От такой неожиданности Лора вздрогнула и, насторожившись, отступила на шаг. — К-кто вы? Её тонкий голос заметно дрожал. Сердце бешено колотилось, словно готовое выпрыгнуть из груди. — О? Неужто не узнаёшь? Твоя бабушка частенько заглядывала в нашу лавку зимой. Говорила, что внучка любит мандарины, и покупала их целыми пакетами. Заметив, что девушка напугана, мужчина снял свою фетровую шляпу. Его знакомое лицо, озарённое добродушной улыбкой, замерло в ожидании её реакции. Лора, всё ещё ссутулив плечи, осторожно подняла взгляд. И правда — это был тот самый человек, который держал маленькую фруктовую лавку на въезде в район, где она раньше жила с бабушкой. Всякий раз, когда они проходили мимо, он говорил, какая она милая, и угощал её мандарином или бананом. Его некогда угольно-черные волосы теперь побелели, словно припорошенные снегом, а в уголках глаз и губ залегли мелкие морщинки — неизгладимые следы прожитых лет. — А... здравствуйте. Узнав в нём того самого доброго дядюшку, Лора всё же не смогла полностью расслабиться. Она лишь едва заметно кивнула в знак приветствия. — Ну вот. Теперь-то узнала? — Да. — Вот и славно. Ох, до чего же красавицей выросла! А ведь была вот такой крохой. Мужчина широко улыбнулся, опустив руку до уровня своей талии, показывая её прежний рост. — Уже совсем взрослая барышня. Как летит время... Ха-ха-ха. Он смотрел на неё с такой теплотой и нежностью, словно родной дедушка на любимую внучку. Лора тоже попыталась улыбнуться, но из-за застывшего, напряжённого взгляда её лицо приняло скорее неловкое выражение. — Наверное, тебе неприятно, что я вот так запросто обращаюсь к тебе на «ты», хоть ты уже и взрослая? Заметив, что она не слишком рада встрече, мужчина смущённо и виновато улыбнулся. — Нет... всё в порядке, — Лора поспешно покачала головой, и мужчина кивнул. — Я сразу узнал тебя — ту милую внучку, которая всегда хвостиком ходила за бабушкой. Бабушка-то как? Всё так же бодра и здорова? — Бабушка... она умерла. Два года назад. Морщинки у глаз мужчины удивлённо разгладились, а затем он произнёс с явным прискорбием: — Ох... Как же так, так рано? То-то я вас совсем перестал видеть. Она была такой душевной женщиной. — ... На лице мужчины, вновь надевавшего шляпу, отразилась искренняя печаль. — Постой, а разве вы не вдвоём жили? — Да... — Ц-ц-ц... Тяжело тебе, должно быть, одной. Он сочувственно цокнул языком. — Ты уж живи за двоих, даже если бабушки нет. У неё, должно быть, сердце было не на месте, когда оставляла такую красавицу-внучку одну. Помня Лору ещё маленьким ребёнком, мужчина невольно жалел её — для него она всё ещё казалась хрупким дитятей, несмотря на возраст. — ... Лора вежливо кивнула и, неловко подойдя к кассе, оплатила банку пива и пачку снеков. — Тогда я пойду. До свидания. — Да, иди. Рад был встрече. — Взаимно. Выйдя из магазина после разговора о бабушке с человеком, который не был ей особо близок, Лора чувствовала себя странно. Если бы не этот внезапный испуг и сковавшее её напряжение, она бы вежливо рассказала о том, что произошло, и поблагодарила бы этого доброго человека за память о бабушке. После того происшествия двухлетней давности Лоре было невыносимо трудно: каждый раз, когда к ней обращался незнакомец, её сердце начинало бешено колотиться. Холодные взгляды окружающих и их мерзкие ухмылки из того времени навсегда врезались в её память и, вопреки воле, сковывали её снова и снова. В худшие моменты боль в груди становилась такой острой, будто лёгкие разрывались на части, и ей становилось трудно дышать. Сейчас ей стало гораздо лучше, но приступы всё ещё случались. Особенно тяжело становилось, когда мужчины бросали на неё косые взгляды или пристально разглядывали. В такие моменты выступал холодный пот, а пульс учащался так сильно, словно она была бегуном, только что финишировавшим в стометровке. Порой в голове всё белело, и ей казалось, будто она стоит в полном одиночестве в застывшем времени. Даже понимая, что случайные взгляды прохожих ничего не значат, она впадала в панику, когда они становились слишком навязчивыми. И каждый раз после этого Лора чувствовала глубокое разочарование в себе. Вот и сейчас ей было горько от того, что она снова застыла на месте, как последняя дурочка. Лора тяжело вздохнула. Хоть лето только начиналось, на душе у неё было зябко и пусто. Джиху стоял перед железными воротами, на которых время оставило свои неизгладимые следы, и глубоко дышал. Его предвкушение росло с каждым вдохом. Эти ворота были ему знакомы — он уже приходил сюда однажды. Когда он искал это место два года назад, Лора уже съехала. И вот, когда его поиски снова привели его к этому дому, Джиху горько пожалел, что не заглянул сюда раньше. Если бы он только захотел, он нашёл бы её давным-давно, но из-за своего принципа не использовать способности в личных целях, поиски Лоры затянулись. Пока он не мог её найти, искушение возникало бесчисленное количество раз. Он постоянно думал о том, не прибегнуть ли к незаконным методам, лишь бы отыскать её. Джиху знал: труднее всего переступить черту в первый раз, а дальше идти на компромисс с совестью станет проще. Он с трудом выдержал эти моменты слабости и, наконец, напал на след Лоры. И вот он стоит перед её домом. Сделав глубокий вдох, Джиху нажал на кнопку звонка. Динь-дон, динь-динь-динь... Раздался незатейливый перезвон, а следом изнутри послышались чьи-то шаги. Сердце Джиху затрепетало от волнения: неужели это Лора? — Кто там? — выкрикнула женщина, вышедшая из комнаты на террасу. Голос не принадлежал молодой девушке, но Джиху всё равно с надеждой ответил: — Здравствуйте! Бабушка, это Канг Джиху. Джиху несколько раз встречал На Гымок, бабушку Лоры. Несмотря на суровость, вызванную тяжёлой жизнью, она была невероятно добрым и душевным человеком. Узнав, что он сын семьи, у которой Лора была в долгу, Гымок приняла Джиху как родного внука. — А? Кто это? Плохо слышащая старушка спустилась во двор и надела туфли. — Это я, Канг Джиху, бабушка. Наконец ржавые железные ворота со скрипом отворились. — Канг Джиху? Кто это — Джиху? Увидев лицо старушки, Джиху удивлённо приподнял бровь. — Ох... Простите. Разве это не дом Ороры? Перед ним стояла незнакомая пожилая женщина, а вовсе не Гымок. — Орора? Нет. Я Пак Бонне. Здесь такая не живёт. — А, прошу прощения. Должно быть, я ошибся адресом. Извините за беспокойство. Лицо Джиху, ещё мгновение назад сиявшее надеждой, померкло от разочарования. Когда ворота закрылись, Джиху развернулся. Его шаги были тяжёлыми, словно к ногам привязали гири. Пройдя несколько метров, он услышал, как ворота снова со скрипом открылись. Бонне поспешно окликнула его. Джиху обернулся, и старушка поманила его рукой. — Парень! Погоди. Я тут кое-что вспомнила. А ну-ка, подойди сюда. Когда Джиху вернулся, Бонне спросила: — Ты сказал, ту, которую ищешь, зовут Орора? — Да. Орора. — Память у меня уже дырявая, не уверена на сто процентов, но, кажется, та девушка — та самая, кого ты ищешь. Имя уж очень похоже на то, что ты назвал... — Бонне с сомнением покачала головой. — Девушка? — Недавно сюда приходила одна барышня, и мне кажется, её звали Орора. — Правда? — голос Джиху сорвался от волнения. — Подожди-ка здесь. У меня где-то был её номер телефона, она оставила его мне. Пойду поищу. Глядя в спину уходящей медленным шагом Бонне, Джиху тяжело и прерывисто выдохнул. Лора, которая долго и сосредоточенно писала, сидя на диване в гостиной, наконец отвлеклась из-за духоты. — Может, всё-таки купить кондиционер? Если уже сейчас так жарко, что же будет потом? Лора поднялась, пошла на кухню и открыла холодильник. Её мучила жажда, хотелось холодного пива, но полки были заставлены одними бутылками с водой. — Надо было купить побольше... Она горько пожалела, что пару дней назад взяла в круглосуточном магазине всего одну банку. Лора достала воду и отпила несколько глотков. Обычно она не жаловала алкоголь, но когда желание возникало, а под рукой ничего не оказывалось, становилось досадно. Лора взяла кошелёк и вышла из дома. Лучше подготовиться заранее. Днём выходить на улицу было испытанием, но прогулка глубокой ночью пугала Лору ещё сильнее. Купив пиво, она поспешила обратно к своей Вилле. Лора бодро поднималась по ступеням на последний этаж, но внезапно замедлила шаг и замерла как вкопанная. Перед дверью её квартиры кто-то стоял. Лора настороженно отступила на ступеньку вниз. Как назло, лампочка в коридоре перегорела несколько дней назад, и разглядеть лицо незнакомца было невозможно. Однако по высокому росту и силуэту она сразу поняла, что это мужчина. Волна первобытного ужаса накрыла её, сердце забилось в горле. В этот момент мужчина почувствовал её присутствие и обернулся. В темноте их взгляды встретились. В голове пульсировала единственная мысль — бежать, но Лора стояла как вкопанная. Тело, скованное страхом, больше ей не подчинялось. Заметив её, мужчина начал медленно спускаться по лестнице. — ...! У Лоры перехватило дыхание. Когда мужчина подошёл ближе, её глаза наполнились слезами страха. — Лора? — негромко позвал он, словно проверяя свою догадку. Но то, что незнакомец знал её имя, напугало Лору ещё сильнее. По её коже пробежал мороз. — К... к... кто вы? — Это я.