Тень смерти мгновенно накрыла Шэнь Чжуна. Он понимал, что выбора у него нет. Он был человеком умным и очень не хотел умирать.
— Слушаюсь… мой господин, — Шэнь Чжун оставил всякое сопротивление, позволяя холодной и странной силе проникнуть в глубины своего сознания. Вскоре он сумел совладать с эмоциями – не зря он десятилетиями служил главным дворецким семьи Шэнь. Он снова почтительно склонился в нижайшем поклоне. — Господин, не желаете ли вы, чтобы я подробно ознакомил вас с имуществом семьи Шэнь? Это поможет вам в управлении.
Сячжоу небрежно опустился на запачканный кровью диван и кивнул. Шэнь Чжун тут же вошел в роль и начал докладывать ровным, четким голосом:
— Господин, активы семьи Шэнь делятся на обычное имущество и духовные активы. Общая информация есть на терминале, который я вам передал, поэтому я доложу лишь о самом важном или отвечу на ваши вопросы.
Он сделал паузу и продолжил:
— Именно духовные активы являются истинной опорой семьи. Во-первых, это транспортная колонна «Шэньсин». Мы контролируем относительно безопасный торговый путь, связывающий Город Воздушных Шаров и Город Безглазых. Обычно мы обмениваем в Городе Воздушных Шаров местный деликатес «Поющий нефрит» на «черные глаза», а затем отправляемся в Город Безглазых, где на эти глаза вымениваем светоносный флюорит. Светоносный флюорит – важнейший материал для повышения ранга духов света, но еще важнее то, что им мостят дороги за пределами городов. Это стратегический ресурс.
— Во-вторых, — продолжал дворецкий, — охранное предприятие «Эгида». В компании числятся три сотни вооруженных спиритуалистов, связанных контрактами с сверхъестественными обязательствами. Раньше у нас было шесть мастеров пятого ранга и один шестого. Но мастер шестого ранга расторг контракт и ушел в день смерти Шэнь Тяньхао. Что касается мастеров пятого ранга… троих вы только что устранили, а оставшиеся трое сейчас охраняют рудники.
Хотя имущество уже не принадлежало его семье, Шэнь Чжун не мог скрыть горечи.
— Что касается трех жил духовной руды, — добавил он, — одна находится в долине Красных Камней в восточном пригороде первого района, там добывают руду атрибутов огня и земли. Вторая – в глубине Туманного леса за стенами города, это редкий рудник чистой древесной энергии. И последняя, самая ценная, расположена в горах Грозовых Облаков на юге, там добывают руду света и молнии. На каждом руднике дежурит спиритуалист, укрепления полностью укомплектованы. Кроме того, у нас есть две шахты адамантина, но семьдесят процентов прибыли уходит в резиденцию лорда города, а оставшихся тридцати едва хватает на покрытие расходов.
Закончив отчет, Шэнь Чжун предложил:
— Господин, как раз сейчас наше самое важное и секретное предприятие, «Мастерская бумажных одежд», начало работу. Там производят «бумажные саваны», которые позволяют владельцу оставаться почти незаметным для призраков. Не желаете взглянуть?
Сячжоу посмотрел в окно. Незаметно наступил рассвет, и первый луч утреннего солнца прорезал тьму. Было ровно шесть утра. Этот мир был странным: восход здесь всегда наступал секунда в секунду, словно по расписанию.
— Не к спеху, — Сячжоу встал и размялся. — Сначала в сокровищницу.
— Слушаюсь, господин, — Шэнь Чжун тут же поклонился, указывая путь.
Сокровищница семьи Шэнь находилась глубоко в подземельях главного особняка и охранялась с особой тщательностью. Когда Шэнь Чжун подвел Сячжоу к массивным дверям из сплава, оттуда как раз вышел сотрудник с толстой описью в руках. Увидев дворецкого и Сячжоу, он поспешно поклонился, передал бумаги и в страхе удалился.
По сравнению с беспорядочным складом Банды Черной Змеи, коллекция семьи Шэнь была на порядок выше качеством. На рядах полок из особой древесины переливалось сияние духовной энергии. Сячжоу мельком глянул в опись и призрачной тенью заскользил между стеллажами. Всюду, где он проходил, выбранные им ценности – будь то тысячи первоклассных драгоценных камней или редкие материалы – бесшумно погружались в его тень и исчезали.
Он прошел мимо секции, где хранились запечатанные духи. Там были сущности от второго до пятого ранга, а в одном специальном стеклянном колпаке спал могучий дух шестого ранга. Сячжоу внимательно просканировал их всех, и в его глазах промелькнуло разочарование. Ни один из них не был связан со временем или измерениями. Существование этих духов зависело от массива сбора энергии в основании сокровищницы, и если бы он забрал их силой, они бы быстро угасли. Сячжоу оставил их спать дальше.
Наконец, он дошел до секции артефактов и снаряжения, где без стеснения загреб всё подчистую. Две вещи приглянулись ему особенно: ожерелье под названием «Сердце скорби», дающее плюс десять к ментальной силе и защищающее разум от безумия, и кольцо «Колокольчик ветров», прибавляющее восемь к ловкости и позволяющее приманивать низших духов.
Но самым примечательным предметом было старинное медное зеркало, стоявшее в центре зала. Оно было размером с ладонь, его рама была покрыта сложными и жуткими узорами, а поверхность казалась мутным маревом хаоса.
— Господин, это Зеркало Судьбы, — вовремя пояснил Шэнь Чжун. — Говорят, оно позволяет один раз заглянуть в будущее, но использование влечет за собой непредсказуемый и огромный риск.
— Непредсказуемый риск? — Сячжоу вдруг что-то вспомнил. — Шэнь Вэй еще жив?
Охранник за дверью тут же отозвался:
— Да, господин. Без вашего приказа мы не смели ничего предпринимать.
— Приведите его, — холодно скомандовал Сячжоу. — Пусть он воспользуется зеркалом.
— Есть!
Охранник ушел исполнять приказ, но Шэнь Чжун в нерешительности попытался возразить:
— Господин, прошу вас, подумайте! Это зеркало из призрачного Города Воздушных Шаров. Продавец предупреждал, что уровень «судьбы», который оно открывает, невероятно высок. Последствия могут коснуться не только самого пользователя, но даже… даже потревожить неведомые сущности!
Однако не успел дворецкий договорить, как начались перемены. Зеркало Судьбы словно поняло его слова, и его замутненная поверхность начала вращаться. Из него просочился зловещий красный свет, похожий на пробуждающийся глаз дьявола. Оно активировалось само!
Взгляд Сячжоу заледенел, вспыхнула жажда убийства. Почувствовав волю хозяина, за его спиной мгновенно возникла Сяосюэ; мириады черных волос устремились к центру зеркала. Но волосы прошли сквозь него, не встретив сопротивления, словно артефакт находился в другом пространстве. Атака оказалась бесполезной.
На призрачной поверхности замелькали кадры, пока не замерли на величественной картине. Огромный город, окутанный бесчисленными золотыми символами. Это был Город Счастья. Сячжоу, видевший на слушании Протокол Градоначальника, знал: эти символы – воплощение защиты города. Этот протокол защищал не только лорда, но и весь город от призраков и монстров – технология, предоставленная Ассоциацией Людей.
Сячжоу задумался. Зеркало предсказывало будущее Города Счастья? Сцена в зеркале сменилась. За пределами золотого купола, в бескрайней тьме, внезапно возник густой черный туман. Он взметнулся до небес и яростно ударил по золотому щиту.
На глазах у Сячжоу и дворецкого по золотым символам побежали трещины. С громким треском преграда развалилась, и бесконечный поток черного тумана, подобно прорванной плотине, мгновенно поглотил Город Счастья, не оставив ни единого лучика света.
Дворецкий смертельно побледнел и в ужасе прошептал:
— Это же… Черное бедствие!
Обновлено: 10.07.2026