Сячжоу перевел взгляд на Люсифиэль, что неподвижно замерла рядом, подобно совершенному изваянию.
За то время, что она следовала за Сячжоу, ангел успела в общих чертах понять положение хозяина и то, чем именно она может быть ему полезна.
В ее золотистых глазах не было ни тени сопротивления – лишь едва уловимый проблеск предвкушения и тихой радости.
Сячжоу быстро прикинул: если придерживаться прежней эффективности и ежедневно, без пауз, предаваться «унижениям», то примерно через десять дней он накопит достаточно свободных очков характеристик для прорыва на четвертый ранг.
Времени было в обрез, но все же достаточно, если не допускать промедлений.
С имуществом семьи Шэнь придется разобраться позже.
Тут уж ничего не поделаешь: богатство – вещь наживная, тогда как собственная сила – это фундамент. Имея Шэнь Юэ в качестве осведомителя, можно было не слишком беспокоиться о том, что брат Шэнь Тяньхао сумеет что-то утаить.
А если он вздумает строить козни, это станет лишь отличным поводом для Сяосюэ полакомиться.
Вряд ли кто-то осудит его за ловлю на живца?
Так в Башне Роз для Сячжоу начались дни совместных тренировок с ангелом.
Ради повышения эффективности он даже вовлекал Люсифиэль в совместное обучение. Ее причудливые идеи и неожиданные озарения порой изумляли даже самого Сячжоу.
К сожалению, такая продуктивная работа продлилась лишь день, после чего была прервана.
Виновниками стали старейшины Церкви Рассвета, явившиеся в сопровождении Су Жань.
Как оказалось, сцена на слушании, и в особенности явление Люсифиэль, вызвали в обществе настоящую бурю обсуждений. Множество верующих, узнав о контракте Сячжоу с ангелом, увидели в нем того самого «Спасителя» из пророчеств Церкви Рассвета, что должен прийти в час отчаяния.
Слухи множились, дискуссии становились все жарче.
Дошло до того, что фанатики начали приносить к подножию Башни Роз горы денег и припасов в качестве «подношений», надеясь снискать благосклонность «Спасителя».
Церковь Рассвета, почитающая Повелителя Сияния как единственного истинного бога, строилась на ключевом пророчестве:
«Когда падет тьма, Спаситель, владеющий светом и тенью, взойдет на трон среди руин… и поведет жизнь к сиянию и счастью».
По их логике, «Спаситель» – это земное воплощение Повелителя Сияния, и Церковь обязана оказывать ему всемерную поддержку.
Однако теперь выяснилось, что этот самый «Спаситель» не имеет к их организации никакого отношения.
— Неужели божество покинуло нас? — Подобные речи, словно чума, распространялись среди паств, расшатывая сами устои веры.
Оказавшись в безвыходном положении, верхушка Церкви Рассвета была вынуждена отправить делегацию к Сячжоу в надежде на сотрудничество. Им нужно было, чтобы он публично поддержал Церковь и тем самым погасил кризис веры.
Сячжоу поначалу не испытывал ни малейшего желания ввязываться в эти дела. Однако присутствие Су Жань изменило его настрой – он помнил, что она твердо стояла на его стороне с самого начала.
Более того, когда он упомянул об этом Люсифиэль, губы ангела тронула многозначительная улыбка. Она прошептала ему на ухо крайне дерзкую и остроумную идею.
В итоге Сячжоу согласился на встречу.
Прием назначили в гостиной Башни Роз.
— Ой, к молодому господину пришли гости! Пожалуйста, следуйте за мной! — Дух Башни Роз, трепеща полупрозрачными крылышками, провел Су Жань и нескольких суровых старейшин по коридору и распахнул двери гостиной.
В тот же миг все вошедшие оцепенели.
В центре просторной залы Сячжоу вальяжно расположился в огромном роскошном кресле из черного дерева. Высокая столешница скрывала его фигуру ниже груди, придавая его позе величественную властность.
Но по-настоящему их потрясло другое: в объятиях Сячжоу, прильнув к нему, находился ангел, окутанный сиянием.
Святой свет был настолько чист и ярок, что скрывал черты лица небожительницы от любопытных глаз. Но в этом ореоле отчетливо угадывались контуры женского тела, столь совершенного, что оно казалось неземным.
Каскад золотых волос водопадом ниспадал на грудь и руки Сячжоу; белоснежные крылья за спиной были сложены, переливаясь мягким блеском. Она доверчиво прижималась к нему, положив голову на плечо. В ее позе сквозила такая кротость и преданность, словно происходило таинство общения смертного со своим божеством.
Лишь Сячжоу знал, что под этим покровом святого света на Люсифиэль нет ни лоскутка одежды.
Она одаряла его силой способом, который посторонние не могли даже вообразить.
[Дзынь! Задание выполнено!]
[Награда: Свободные очки характеристик +0.8]
Похоже, в таком виде прогресс шел гораздо быстрее.
Один из старейшин, отличавшийся особой набожностью, при виде ангела впал в религиозный экстаз, узрев живое чудо. Однако слишком интимная близость фигур тут же вызвала у него глубокое замешательство и тревогу.
«Возможно… именно так божество общается со своим вестником, и нам, смертным, не дано этого понять?» – только и оставалось ему утешать себя этой мыслью.
Лицо Су Жань мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом; она поспешно опустила взгляд, не смея более смотреть в их сторону.
— По какому делу вы меня искали? — Небрежно осведомился Сячжоу.
Прямо на глазах у старейшин он запустил руку в сияющий ореол святого света. Лицо Люсифиэль, полное божественного достоинства, залил румянец.
[Дзынь! Задание выполнено!]
[Награда: Свободные очки характеристик +0.8]
Возглавлявший делегацию седовласый старейшина подавил смятение и, сделав шаг вперед, почтительно поклонился:
— Господин Сячжоу. Госпожа Ангел.
Только после этого он перешел к делу.
— Господин Сячжоу, вы – земное воплощение Повелителя Сияния. Ваше явление – благословение для всех верующих. Мы смиренно просим вас выступить от имени Церкви, чтобы направить заблудших овец на путь истинный.
Уголок рта Сячжоу приподнялся. Его взгляд скользнул мимо них и остановился на Су Жань.
Он помнил ее слова о том, что ее полномочия были заморожены. Раз эти старики притащили ее сюда в качестве посредника, значит, ей наверняка пришлось натерпеться унижений.
— Выступить я могу, — холодно произнес Сячжоу. — Но я не люблю сотрудничать с теми, кто ставит подножки моим друзьям. Мое условие просто: Су Жань должна стать главой Церкви Рассвета в Городе Счастья.
Почтительные маски на лицах старейшин вмиг окаменели. Лидер группы нахмурился:
— Господин Сячжоу, статус Святой действительно дает определенные права, но возглавить Церковь… Это против правил, мы не можем…
— В таком случае, ничем не могу помочь, — перебил его Сячжоу, и в его голосе прозвучала сталь. — Похоже, вы до сих пор не осознали, кто и в чьей помощи сейчас нуждается.
— Господин Сячжоу, мы можем предложить вам гораздо больше! Богатство, власть, тайные манускрипты о духовной энергии из архивов Церкви… — старейшины попытались торговаться.
Но терпение Сячжоу уже иссякло. Ангел в его объятиях заставляла его кровь бурлить.
[Дзынь! Задание выполнено!]
[Награда: Свободные очки характеристик +0.8]
— Похоже, вы так ничего и не поняли.
Как только слова сорвались с его губ, в комнате взорвалась ледяная, мертвенная аура, словно в мир разверзлась бездна!
За его спиной безмолвно соткалась фигура Хань Цзянсюэ. Ее темное дворцовое платье, расшитое цветами хиганбаны, затрепетало от невидимого ветра. Давление призрака тени седьмого ранга, подобно материальному океану льда, в мгновение ока затопило всё вокруг!
Краска сошла с лиц старейшин. Им казалось, что их души замерзли, а легкие отказываются вдыхать воздух. Их собственная духовная энергия перед лицом этой мощи выглядела жалкой свечой на ураганном ветру.
Они в ужасе смотрели на Сячжоу, а затем невольно перевели взгляд на ангела, все так же излучавшую мягкий святой свет в его объятиях.
От одной догадки их пробрал могильный холод.
«Неужели лорд города был прав? Сячжоу действительно демон?»
Где же справедливость?!
Но если они выйдут и объявят, что Сячжоу – демон… кто им поверит?
«Спаситель», заключивший контракт со святым ангелом, одновременно является «демоном», повелевающим призраком тени седьмого ранга?
Даже если пророчество говорит о власти над светом и тенью, не до такой же степени эта тень должна быть демонической?!
Люди просто решат, что они сошли с ума!
Их обвинят в клевете на Сячжоу и решат, что они продались лорду города, став его цепными псами! Для шаткой веры Церкви Рассвета это станет ударом в десять тысяч раз сильнее нынешнего кризиса.
Их сожгут заживо как еретиков, осквернивших имя божества, обезумевшие толпы прихожан!
А самое главное… они просто не смогут победить Сячжоу в бою.
Отчаяние захлестнуло их, но худшее было впереди.
Сячжоу окинул взглядом помертвевших старейшин. Его голос звучал мягко, но от него веяло стужей.
— Кажется, я был слишком милостив к вам. Я передумал. Станете ли вы моими теневыми рабами? Или же…
Сячжоу медленно поднял веки. Больше не было нужды притворяться.
Его алые глаза, прежде хранившие печать лени, преобразились. Беззащитные круглые зрачки вытянулись в холодные вертикальные щели. В них не осталось ничего человеческого – лишь абсолютное безразличие хищника, стоящего на самой вершине пищевой цепи.
— …Или же станете моей закуской?
Обновлено: 10.07.2026