Пар наполнял ванную комнату. Сячжоу не отрываясь смотрел на татуировку, которая становилась всё отчетливее. Черная змея, изогнутая в форме восьмерки, завершалась головой с искаженным от боли человеческим лицом.
Он читал об этом редком артефакте в запретной секции библиотеки: Паразитическая змеиная метка. Она селится в теле хозяина, передается через интимный контакт и способна подчинять существ на один ранг выше своего. Обычно она невидима и проявляется в мире теней только при контакте с горячей водой.
Даже когда она проявляется, обычный человек ее не видит. Сячжоу же видел ее лишь потому, что был спиритуалистом, связанным с призраком тени; на уровне теневого измерения этот знак не скрывался.
«Знает ли об этом сама Шэнь Юэ?», – Сячжоу нахмурился.
Скорее всего, нет – она вела себя так, будто не замечала метку на себе. Обычно человек непроизвольно задерживает взгляд на собственной татуировке, но она этого не делала.
Тогда знал ли об этом Ли Цунлун? Неужели мастер седьмого ранга не заметил паразита у той, с кем делит постель? Или же ему было всё равно?
Трудно сказать. Кто был истинным хозяином этой метки? Сячжоу не мог даже предположить.
Впрочем, это не имело значения. Подобные метки легче всего перехватить до того, как завершится ритуал полного подчинения. Главной преградой обычно была сложность их обнаружения, но для Сячжоу это не было проблемой.
Осмотревшись, он понял: охрана снаружи, а ванная комната обладала превосходной звукоизоляцией. Идеальный момент. Он медленно вышел из теневого измерения.
Шэнь Юэ среагировала мгновенно.
— М-м?! — Она распахнула глаза и, увидев возникшего из ниоткуда незнакомого юношу, в ужасе открыла рот, собираясь закричать.
Однако крик застрял в горле. Прямо из тени у ванны выметнулась черная субстанция, намертво зажав ей рот и сковав конечности. За спиной Сячжоу материализовалась Хань Цзянсюэ, взирая на мир спокойными темными глазами.
Глаза Шэнь Юэ расширились от ярости и неверия. Она отчаянно забилась, расплескивая воду, но не могла издать ни звука и не в силах была разорвать теневые путы. Она узнала это лицо – она видела его на бесчисленных досье. Это был Сячжоу, убийца её племянника!
Как он пробрался в дом лорда? Как посмел явиться сюда?!
Сячжоу проигнорировал её гневный взор, сосредоточившись на змеиной метке, которая проступала на её груди всё ярче. Он шагнул вперед и коснулся кончиками пальцев прохладной влажной кожи. Шэнь Юэ вздрогнула; в её глазах к гневу примешался жгучий стыд от нанесенного оскорбления. Не видя татуировки, она решила, что Сячжоу попросту нагло лапает её.
Однако ожидаемого продолжения не последовало. Пальцы юноши не блуждали по телу, а четко прижались к человеческому лицу змеиного знака. На кончиках его пальцев вспыхнул духовный свет, вливая струю чистейшей энергии прямо в метку.
Послышался тихий гул. Черный узор словно ожил, наливаясь силой и становясь рельефным. Шэнь Юэ почувствовала странный внутренний импульс, дрожь, которой никогда не знала прежде. Против воли её щеки залил густой румянец. Это ощущение пугало её, вызывая стыд за предательство собственного статуса.
Прохладная энергия следовала по контурам метки. Она хотела бороться, кричать, звать на помощь – но горло оставалось немым. Постепенно от места касания начало разливаться странное чувство.
Сячжоу не обращал внимания на её реакцию. Он сосредоточенно вспоминал детали из книг. Его духовная энергия текла строго по описанным канонам, проникая в самую глубь знака. Паразитическая змеиная метка наконец активировалась полностью. Она сопротивлялась, ярилась, пытаясь ужалить того, кто посмел её коснуться.
Дерзкая тварь. Сячжоу прищурился, готовясь усилить напор…
— М-м… — Хань Цзянсюэ внезапно подплыла ближе и тоже прижала ладонь к татуировке.
Всего одно касание – и яростно бьющаяся змея мгновенно замерла. Затем её охватила паническая дрожь. Этот артефакт шестого ранга перед лицом Хань Цзянсюэ вел себя как покорная жертва перед хищником. Сячжоу не упустил шанс и быстро переписал правила подчинения метки, как того требовал ритуал.
— Отныне твой хозяин – я.
Знак испустил беззвучный стон и окончательно принял новую печать. Шэнь Юэ видела всё. Она была вне себя от позора: куда он лезет руками?! Наглый мерзавец! Я же супруга лорда города!
Он еще и призраку своему позволил себя трогать, словно у него какие-то извращенные наклонности. И что он несет? Какой еще «хозяин»?
Но неведомое прежде чувство уже распространилось от груди по всему телу. Она была замужем за всесильным лордом, в глазах окружающих её жизнь была пределом мечтаний. Но только она знала правду – Ли Цунлун никогда по-настоящему не прикасался к ней. У этого человека была мания чистоты и обсессивно-компульсивное расстройство: он даже объятия рассчитывал по секундам и градусам наклона. А что до супружеского долга? Ха. Ли Цунлун был на это просто не способен.
Это зрелое, налитое силой тело никогда не знало ласки. А теперь… рука молодого мужчины прижата к её сердцу.
Румянец на щеках Шэнь Юэ стал еще ярче. Она пыталась убедить себя, что это унижение, осквернение – но плоть предала её. Эти прохладные пальцы…
Дыхание её невольно участилось, грудь тяжело вздымалась, порождая волны в ванне. Сячжоу заметил перемену. Он склонился, встретившись взглядом с Шэнь Юэ – в её глазах страх мешался с затуманенной негой.
— Кажется, госпоже… это совсем не противно?
Шэнь Юэ хотела испепелить его взглядом, но её взор стал мягким, лишенным всякой угрозы. Сячжоу убрал руку; Паразитическая змеиная метка теперь полностью принадлежала ему. По его воле узор соскользнул с кожи женщины, превратился в тонкую черную нить и впитался в его собственное запястье. Шэнь Юэ этого не заметила – она лишь почувствовала, как в груди стало пусто, будто какая-то невидимая цепь порвалась.
Сяосюэ слегка ослабила хватку.
— Что… что ты сделал… — наконец смогла выдавить она слабым голосом.
— Скоро сама поймешь. — Он поднял запястье, где послушно, словно домашний питомец, обвился змеиный узор. Сячжоу навис над ней, уперев одну руку в край ванны, а другой обхватив её за подбородок. — Госпожа только что говорила, что лорд меня убьет?
Шэнь Юэ хотела мотнуть головой, но пальцы крепко держали её.
— Я…
— За желание убить меня полагается наказание, — перебил её Сячжоу. — Я собираюсь жестоко тебя подчинить…
Черная нить на его запястье зашевелилась, готовая в любой момент войти в тело Шэнь Юэ через пальцы Сячжоу. Но на этот раз это был не паразитизм, а прямой контроль.
— Отныне ты принадлежишь мне, госпожа.
С этими словами Сячжоу продолжил начатое. Его ладонь скользнула под воду, очерчивая изгибы её тела. Шэнь Юэ до боли закусила губу. Разум вопил: «Это предательство! Он убил твоего племянника!». Но тело ликовало: «Наконец-то… наконец-то меня касаются… и это не Ли Цунлун со своими расчетами симметрии…»
Она была замужем годы, но чувствовала себя неопытной девчонкой.
— Не надо… там же люди… — прошептала она дрожащим голосом.
— Они ничего не услышат, — прошептал Сячжоу ей на ухо. — В этой ванной идеальная звукоизоляция, неужели ты сама не знаешь?
Точно… Ли Цунлун ненавидел шум, поэтому все комнаты в их спальне были защищены по высшему разряду. Эта мысль окончательно разбила остатки самообладания Шэнь Юэ. Она зажмурилась, позволяя этим рукам зажечь в ней пожар.
Волны всё сильнее бились о края ванны. Шэнь Юэ вцепилась в плечи Сячжоу так крепко, что ногти едва не вошли в плоть. Её сорокалетняя подавленная жажда вырвалась наружу. Там не было любви, даже симпатии – лишь первобытная, чистая, почти мстительная разрядка. Месть Ли Цунлуну.
Когда всё затихло, в ванной остался лишь шум льющейся воды. Шэнь Юэ бессильно обмякла, её кожа порозовела. Сячжоу поднялся, капли воды сбегали по его сухому животу.
— Я успешно наложил на тебя печать запрета, — ровно произнес он, будто ничего и не было. — Даже не вздумай сопротивляться, просто делай, что велю. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы твой муж узнал об этом?
Обновлено: 10.07.2026