Ночь сгустилась над городом. У главных ворот поместья Шэнь уже долгое время томился в ожидании роскошный черный лимузин в удлиненном кузове.
Шэнь Юэ села в машину под охраной двух телохранителей в черных костюмах.
Сячжоу велел Сяосюэ просканировать их – оказалось, что охранники обладали пятым и шестым рангами силы.
Что за времена настали? Неужели мастера шестого ранга теперь подрабатывают вышибалами?
Поняв, что шанса напасть в дороге не представится, Сячжоу решил продолжить слежку.
Вскоре лимузин въехал в ворота резиденции лорда города, где охрана была еще более суровой. Впрочем, для Сячжоу это не стало непреодолимой преградой.
Машина замерла перед главным домом.
Шэнь Юэ вышла из салона; ее обычно исполненное достоинства лицо сейчас было темнее тучи.
— Госпожа, вы вернулись, — почтительно шагнул навстречу дворецкий.
— Скройся с глаз! — Шэнь Юэ наградила его звонкой пощечиной и, гневно цокая каблуками, вошла в главный зал.
Сячжоу уже собрался было последовать за ней, как вдруг почувствовал, что его запястье крепко сжали. Холодная маленькая ладонь удержала его.
Обернувшись, он увидел Хань Цзянсюэ в ее красной школьной форме, неведомо когда возникшую за спиной. Ее черные волосы ниспадали водопадом, а темные глаза пристально смотрели на него. Она не размыкала губ, но ее мысль передалась четко и ясно:
«Не ходи… седьмой ранг… обнаружит… опасно».
В ее взгляде читалась редкая серьезность. Девочка вцепилась в рукав Сячжоу и не желала отпускать. Юноша внутренне содрогнулся и, остановившись, успокаивающе похлопал Хань Цзянсюэ по руке.
— Хорошо, я тебя послушаю. Мы не пойдем внутрь.
Только тогда Хань Цзянсюэ разжала пальцы и послушно поплыла рядом с ним, хотя ее бездонные черные глаза все еще настороженно следили за дверью.
Сячжоу отступил в тень высокого платана. Расстояние было идеальным: безопасно и в то же время позволяло его усиленному слуху улавливать разговоры в доме.
… Внутри зал поражал воображение роскошью. Но еще больше внимания привлекала странная, почти пугающая «стерильность» этого богатства. Вся обстановка – от антикварных ваз до кожаных диванов – подчинялась строгой геометрической симметрии. Даже бахрома на ковре была расчесана волосок к волоску, словно стальная проволока.
В самом центре дивана сидел мужчина с несколько женственными чертами лица. На нем был безупречно скроенный белоснежный домашний костюм. Он держал книгу, погруженный в чтение под мягким светом торшера. Его длинные бледные пальцы изящно переворачивали страницы.
Даже не высвобождая духовное давление, он создавал вокруг себя невидимую ауру, которая, точно сеть, накрывала весь зал. Это был лорд Города Счастья – Ли Цунлун.
— Что такое? Твой братец снова довел тебя? — Ли Цунлун даже не поднял головы. Его голос звучал вкрадчиво, но в нем проскальзывали неприятные визгливые нотки.
— Это и твой брат тоже! — Шэнь Юэ, словно подожженный пороховой погреб, швырнула свою сумочку прямо в мужа.
— Цунлун! Шэнь Ту мертв! Это был единственный продолжатель рода Шэнь! И ты собираешься просто смотреть, как этот паршивец разгуливает в школе безнаказанным?!
Ли Цунлун даже не шелохнулся. Дорогая сумка, не долетев до него дюйма, словно наткнулась на невидимый барьер и бессильно сползла на пол. Он нахмурился, и в его глазах промелькнуло недовольство. Но вызвано оно было не дерзостью жены, а тем, как сумка нарушила порядок на ковре.
— Юэ-эр, ты помяла ворс на моем ковре.
Его лицо было идеально ухоженным, кожа – нежнее, чем у женщины, и лишь в складках бровей сквозила болезненная бледность. Ли Цунлун поднял голову, устремив узкие глаза на Шэнь Юэ. Под его взглядом спесь госпожи мгновенно испарилась, уступив место необъяснимому страху.
— Но ведь… Шэнь Ту мертв… — она опустилась на пол, закрыв лицо руками. — Этот Сячжоу… этот щенок оказался слишком жестоким… он просто разрубил моего брата пополам…
Ли Цунлун, глядя на ее состояние, сменил гнев на сложную, почти болезненную нежность. Он приблизился к жене и пропустил свои длинные пальцы сквозь ее волосы.
— Не плачь. Макияж потечет, станешь некрасивой.
Он заправил выбившуюся прядь ей за ухо и осторожно поправил угол ее прически. Добившись того, чтобы пучок волос оказался ровно по центру, он с удовлетворением убрал руку.
— Раз мастерства не хватило – значит, заслужил смерть. — Тон его оставался легким, будто речь шла о пустяке. — Мальчишка Шэнь Ту был совсем испорчен вашим потаканием, его характер никуда не годился. Не умри он сейчас, позже принес бы одни беды. А вот этот Сячжоу… — он запнулся, взял со стола влажную салфетку и принялся тщательно вытирать пальцы, которыми касался волос жены, не пропуская ни единой складки кожи. — …он талантлив. Это даже любопытно.
— О… о чем ты говоришь?! — Шэнь Юэ в ужасе округлила глаза. — Ты хвалишь убийцу своего племянника?! Ли Цунлун! Ты вообще мужчина?!
Воздух в зале мгновенно заледенел. Ли Цунлун замер, не закончив вытирать руки. В следующую секунду температура в комнате, казалось, упала до точки замерзания. Он медленно обернулся и впился взглядом в Шэнь Юэ. В его обычно женственных глазах теперь плескался леденящий душу холод.
Она задела его самое больное место. Заключив контракт с особым духом, Ли Цунлун обрел великое могущество, но лишился некоторых человеческих качеств. Он эгоистично женился на любимой женщине, но так и не смог подарить ей ни счастья, ни детей. Именно из-за этого чувства вины он потакал Шэнь Юэ и баловал ее.
Но у его терпения был предел.
— Юэ-эр, ты хоть понимаешь, что несешь? — Его голос стал зловещим.
Шэнь Юэ вздрогнула, осознав свою ошибку. Смертельно побледнев, она судорожно вцепилась в его рукав:
— Прости… Цунлун, я… я просто вне себя от горя… Ты же знаешь, у меня никогда не будет своих детей… Я всегда любила Шэнь Ту как родного сына…
Услышав это, Ли Цунлун немного смягчился, холод в глазах сменился тенью вины. Он вздохнул и слегка похлопал ее по руке:
— Я знаю. Однако… пусть Розы сейчас и нет в городе, рано или поздно она вернется. Идти против ее личного ученика ради какого-то покойного бездаря – невыгодно. Я не заключаю убыточных сделок.
Шэнь Юэ стиснула зубы:
— Семья Шэнь готова отдать пятьдесят процентов доли в двух очистительных рудниках западного пригорода! — «А мои двадцать процентов останутся при мне», – подумала она. — И еще… я знаю, что ты ищешь. В тайном хранилище семьи Шэнь могут быть зацепки!
Ли Цунлун замер. Он медленно повернулся, осматривая жену взглядом, напоминающим ползущую гадюку. Спустя долгое время его бледные губы изогнулись в многозначительной усмешке.
— Раз так… я вполне могу оказать тебе эту любезность. — Он снова протянул руку, поправляя ей воротник с притворной нежностью. — Не волнуйся, я поддержу твою семью. Как раз… тому плану не помешает небольшая «переменная» для ускорения.
Тут он прищурился, словно что-то почувствовав, и резко обернулся к окну, за которым рос платан. В это мгновение у Сячжоу волосы на затылке встали дыбом, сердце бешено заколотилось – казалось, на него смотрит древний левиафан. Но, к счастью, он находился глубоко в мире теней под прикрытием Хань Цзянсюэ.
Ли Цунлун смотрел пристально, с некоторым сомнением, но в итоге, не обнаружив ничего подозрительного, отвел взгляд.
— Мне нужно отлучиться по делам. Иди прими ванну и успокойся. А это платье… на него попала пыль. Выбрось его.
С этими словами он накинул пальто и бесшумно вышел из дома.
Как только удушающее давление исчезло, Сячжоу с облегчением выдохнул; его спина была мокрой от холодного пота. «Как близко… Так вот каков седьмой ранг…»
Убедившись, что Ли Цунлун действительно ушел, Сячжоу без колебаний проскользнул в дом через щель в окне. Он быстро осмотрел комнаты, не найдя ничего примечательного, пока не наткнулся на Шэнь Юэ в роскошной ванной комнате.
Она, казалось, больше не горевала. Женщина лениво откинулась на бортик ванны с закрытыми глазами. Сквозь колыхание воды ее ухоженное тело то и дело представало взору. Хоть она была уже не молода, в ее зрелой пышности была та притягательность, которой не доставало юным девушкам.
Капли воды скатывались по ее длинной шее, задерживались на изящных ключицах и исчезали в манящей ложбинке между белой кожей и лепестками роз в воде. Она слегка приподняла ногу, и струйка воды сбежала по округлому бедру, блеснув в свете ламп, словно полированная слоновая кость.
Однако, созерцая сцену, способную вскружить голову любому мужчине, Сячжоу оставался холоден. Его взгляд был прикован к левой груди Шэнь Юэ.
Обновлено: 10.07.2026