Сячжоу был потрясен. Он и не подозревал, что этот епископ окажется настолько коварен. Будучи спиритуалистом первого ранга, Сячжоу ни при каких обстоятельствах не мог покинуть мир теней на глазах у такого количества мастеров, а уж тем более – помешать епископу совершить прорыв. Единственной его надеждой оставалась Хань Цзянсюэ.
— Надо подумать… — Сячжоу впился взглядом во вспыхивающую снаружи формацию, его мозг работал на пределе возможностей. — …Сяосюэ, попробуй перехватить ту духовную энергию.
Сячжоу указал на стекающиеся по земле потоки нечистой крови. Хань Цзянсюэ безмолвно повиновалась. Она проявилась на самом краю формации, и вокруг неё возник огромный водоворот, который начал яростно затягивать в себя оскверненную энергию, предназначавшуюся епископу.
— Что?! — Епископ, наслаждавшийся приливом сил, резко распахнул глаза и ледяным взором уставился на сгусток теней. — Подлый демон! Решил перехватить мою добычу? Тебе это не по зубам!
Будучи хозяином формации, ему стоило лишь пожелать, и удерживаемая энергия вновь покорно потекла к нему. Одновременно он натравил двух своих духов на Хань Цзянсюэ.
Наблюдая за этим из мира теней, Сячжоу быстро принял решение. Он обратился к реальности, направив голос в сторону Чжао Гана:
— Капитан Чжао, этот старик использует формацию, чтобы превратиться в демона шестого ранга. Если у него получится, никто из нас не выживет. Может… поработаем вместе?
Лицо Чжао Гана, услышавшего этот потусторонний голос, исказилось от сомнений. Сотрудничать? С кем-то, кто прячется в тенях? Да еще и с демоном? Он бросил взгляд на черпающего силу епископа, в глазах его промелькнула решимость, но он не ответил. Вместо этого он резко сорвался с места и, превозмогая боль от тяжелых ран, бросился к воротам завода. Если он сбежит, то тоже сможет выжить.
Раздался оглушительный грохот. Фигура Чжао Гана с силой врезалась в невидимый барьер кровавого цвета. Мощная отдача отбросила его назад; он рухнул на землю, и изо рта его снова брызнула кровь.
— Кха… проклятье… пространственная блокировка… — прохрипел он.
— Ха-ха-ха! — Епископ разразился безумным смехом. — Тупица! Беги! Давай, беги еще! Отсюда никто не уйдет!
Чжао Ган отчаянно хватал ртом воздух. Он поднял голову к тени и, стиснув зубы, закричал:
— Друг из теней! Я согласен! Если выживу, я, Чжао Ган, буду должен тебе жизнь! Сначала ты отвлеки его! Мне нужно время, чтобы накопить силы и нанести решающий удар!
Услышав это, епископ слегка изменился в лице. Он находился на критическом этапе трансформации. Чжао Ган служил в Бюро инспекции, и у него вполне могли быть козыри, требующие подготовки. Если эти двое действительно объединятся…
— Хм, какая глупость, — епископ перевел взгляд на Хань Цзянсюэ, и в его голосе зазвучали искушающие нотки. — Ты и сама видишь, твой спиритуалист – всего лишь ничтожество, способное только прятаться за спиной и строить коварные планы. А ты, призрак с силой пятого ранга, почему ты подчиняешься этому человеческому муравью первого ранга? Это же позор! Раз ты обладаешь разумом, то должна понимать: достойная птица выбирает дерево получше. Брось этого неудачника. Когда я стану истинным демоном шестого ранга, я заключу с тобой контракт, дарую тебе великую мощь и помогу прорваться на шестой ранг!
Однако женщина в красном продолжала избивать двух духов епископа. Она никак не отреагировала на эти слова, не проявив ни малейшего всплеска эмоций. Епископ оцепенел. Он не понимал, почему этот могущественный призрак тени так предан слабому человеку.
Сячжоу в мире теней лишь холодно усмехнулся. Ваша связь с духами, выпестованная годами, – фальшивка. А вот его чувства к Сяосюэ были настоящими и искренними. Он продолжил отдавать приказы:
— Сяосюэ, уводи этих двух духов в сторону Чжао Гана.
Сяосюэ мгновенно переместилась, преодолев половину расстояния до Чжао Гана. Духи епископа последовали за ней.
— Не подходи, задержи их еще немного! — В ужасе закричал Чжао Ган. — Моя техника «Сокрушение гор свернувшимся драконом» почти готова!
Сячжоу посмотрел на Чжао Гана, в чьих глазах мелькал недобрый огонек – бог знает, что он задумал. На губах Сячжоу заиграла холодная улыбка. Неважно, какие козни строит капитан. Пришло время со слезами на глазах собрать добычу.
— Простите, капитан Чжао, — снова зазвучал голос Сячжоу, на этот раз с леденящей душу хладнокровностью. — Вам требуется слишком много времени. Я помогу вам и позволю вашей силе… раскрыться на максимум.
Через мысленную связь он передал новый приказ. Хань Цзянсюэ, только что сражавшаяся с духами, внезапно сменила направление и обратилась огромной черной пастью. В мгновение ока она проглотила беззащитного Чжао Гана вместе с его контрактными духами, которые отчаянно пытались залечить раны хозяина.
— Что? Ты! — испуганный крик Чжао Гана оборвался на полуслове.
Епископ опешил. Он представлял себе любые уловки врага, но и подумать не мог, что Сячжоу первым делом сожрет собственного союзника.
Под хруст перемалывающих плоть черных волос аура Хань Цзянсюэ начала бешено расти. Поглотив колоссальную духовную энергию спиритуалиста пятого ранга и двух его духов, она мгновенно преодолела барьер и достигла пика пятого ранга.
— Хи-хи… — Хань Цзянсюэ издала неземной смешок, и её призрачное тело стало пугающе плотным. Став намного сильнее, она одним махом проглотила и двух духов епископа.
Пожрав их, она обрела странную связь с самой формацией. Оскверненная духовная энергия хлынула в неё – темная сила всегда предпочитала призраков обычным людям.
— Как это возможно? — Епископ наконец запаниковал. — Это сила падения! Я поглощаю её, чтобы стать демоном, но ты и так призрак! Если вберешь в себя столько скверны, ты окончательно лишишься рассудка! Остановись! Ты погубишь себя! Как только потеряешь контроль, ты больше никогда не вернешь свое «я»! Верни мне мою силу!
Епископ истошно ревел, пытаясь остановить этот безумный грабеж. И хотя он в первую очередь не хотел упускать шанс на прорыв, в его словах была доля правды. По мере того как нечистая энергия вливалась в тело Хань Цзянсюэ, её иссиня-черные глаза начали медленно окрашиваться в алый цвет крови. Её тело задрожало, а исходящая аура стала яростной и хаотичной; она начала без разбору атаковать всё вокруг.
— Плохо… Сяосюэ теряет контроль! — В мире теней Сячжоу резко изменился в лице. Через контракт он ясно чувствовал, как её эмоции сменились с преданности и спокойствия на безумную жажду убийства.
— Проклятье! Неужели побочный эффект настолько силен? — Сячжоу взмок от пота и в отчаянии повернулся к Линь Я, как к опытному демону:
— У тебя есть идеи, что делать?
Линь Я тоже была до смерти напугана внезапным поворотом. Если призрак тени сорвется с цепи, погибнут все. Услышав вопрос Сячжоу, она пришла в себя:
— Есть… есть один способ! Ты – её хозяин, ваши души связаны! Ты можешь через контракт перетянуть её загрязнение… на самого себя! Но это смертельно опасно! Это сила падения, которую не выдержит даже пятый ранг, а ты…
— Заткнись! Говори, что делать! — Сячжоу без колебаний оборвал её. Он смотрел на мучающуюся в агонии фигуру, которая вот-вот должна была превратиться в бездумного монстра, и в его взгляде мелькнула решимость.
Это была его Сяосюэ. Самое близкое существо в этом чужом мире. И если им суждено пасть, то пускай они потеряют контроль вместе.
Обновлено: 10.07.2026