Образы из памяти и лицо перед ней начали медленно совмещаться.
В голове у Линь Я словно что-то взорвалось. Её захлестнуло чувство полнейшего абсурда.
Тот самый подмастерье из автосервиса, который бледнел на больничной койке от мысли о счетах за лечение… Тот парень, у которого сердце заходилось от пары её шуточек…
Оказался тем самым загадочным мастером, повелевающим ужасающими призраками? И он же только что бесцеремонно брал её, утоляя свою жажду?!
Да это же… слишком будоражит!
Линь Я онемело смотрела на Сячжоу, не в силах унять дрожь потрясения. Кто бы мог подумать, что из того белого кролика вырастет такое.
— Что, узнала? — Сячжоу, глядя на её ошарашенный вид, усмехнулся. В его взгляде промелькнула насмешка.
— Госпожа офицер, когда вы тогда говорили о «тяжелой работе»… вы это имели в виду?
Линь Я пришла в себя, и румянец, только начавший спадать, мгновенно залил её лицо до самых ушей. Тогда фраза про «сестренке как раз нужны молодые и сильные рабочие руки» была лишь шуткой, чтобы припугнуть его.
И вот – бумеранг вернулся и ударил прямо в цель! И надо признать, работал этот «рабочий»… весьма самоотверженно.
— Ты… так ты тогда мне врал? — Она прикусила губу. — Значит, тот призрак в школьной форме и был тем самым призраком тени, которого мы искали? Ты был с ней заодно?
Линь Я смотрела на него со смесью обиды, шока и странного, необъяснимого возбуждения. Для носительницы суккуба такой контраст между прошлым и настоящим стал самым смертоносным искушением.
Мальчишка, которому когда-то требовалась её милость, чтобы не разориться на врачах, теперь смотрел на неё свысока.
— Врал? — Сячжоу сжал её изящный подбородок, потирая большим пальцем её мягкие губы. — Я тогда говорил чистую правду. Я действительно чинил машины, и мне действительно только исполнилось восемнадцать.
— Просто… люди меняются. — Он наклонился к её уху и прошептал:
— Стоит сказать спасибо сестрице Линь за тот совет. Если бы ты не сказала, что у меня есть талант, я бы не ступил на этот путь… и не случилось бы сегодняшней «благодарности», верно?
***
Снаружи, в главном зале мясокомбината, битва подходила к концу.
Культисты принесли себя в жертву, и вместе с плотью убитых бандитов это возвело силу епископа на самый пик пятого ранга. Мастер Ветра погиб, не сумев противостоять этой мощи.
Епископ стоял на горе трупов, его грудь тяжело вздымалась. Некогда пристойная ряса превратилась в лохмотья, обнажая уродливо деформированное тело. За его спиной парили два кошмарных духа.
Один – «Коррозийная Тина» ростом в половину человеческого, похожий на комок шевелящейся черной грязи, источающей зловоние. Второй – огромный «Шприц».
Именно безумный ритуал жертвоприношения позволил ему на краткое время превзойти все пределы и одним ударом сразить мастера пятого ранга! Но эта проклятая «Железная Черепаха» перед ним оказалась тверже, чем он ожидал, и епископ теперь не решался идти ва-банк.
— Кха! — Чжао Ган стоял на одном колене, опираясь на посох. С уголка рта стекала черная кровь. Вокруг него мерцал исполинский призрачный панцирь из черного железа. Несмотря на трещины и следы коррозии, он всё еще надежно защищал хозяина.
— Старый хрыч… попробуй, убей меня! — Чжао Ган сплюнул кровь, его взгляд был свиреп.
Епископ промолчал, хмуро оглядывая пустые тени вокруг. Тот демон… он так и не выдал себя. Это пугало его больше всего.
Если этот таинственный враг ударит, когда они с Чжао Ганом окончательно измотают друг друга… Епископу стало не по себе.
— Друг мой! — Внезапно крикнул он в пустоту. — Я знаю, что ты здесь! Последний враг почти повержен! Если не выйдешь сейчас, я могу и не сдюжить! Когда я сдохну, тебе и объедков не достанется!
— Выходи, прикончим его вместе. Уговор о дележке остается в силе, я даже накину тебе еще одного духа сверху!
Но по цеху разносилось лишь эхо его собственного голоса. Никто не ответил.
— Проклятье… ну и выдержка у него! — Выругался епископ.
Сячжоу, наблюдавший за этим из мира теней, только улыбнулся. Выходить? Ну уж нет. Его физическое тело всего лишь первого ранга, и он здесь только благодаря способностям Хань Цзянсюэ. Стоит ему выйти, и его пришибет случайной взрывной волной.
— Раз уж ты не желаешь выходить… — Епископ прищурился. Он снова посмотрел на Чжао Гана и внезапно отозвал гигантский шприц, а тина съежилась у его ног.
— Господин Чжао, давайте прекратим. — Епископ развел руки, показывая отсутствие враждебности. — Я уже убил одного мастера пятого ранга, цель достигнута, и я не хочу рисковать жизнью в схватке с вами. Вы и сами видите: в тени кто-то ждет, когда мы добьем друг друга.
— Зачем нам дарить ему победу? Может… разойдемся миром? Вы просто уходите, идет?
Пальцы Чжао Гана, сжимавшие посох, дрогнули. Он и сам был на пределе. Напарник мертв, сам тяжело ранен… если была возможность уйти живым, это был лучший выход, как бы ни было горько. Ведь незримый «третий лишний» и правда жег ему спину взглядом.
— Сначала… отступи назад, — холодно бросил Чжао Ган, не спеша развеивать защитный панцирь.
— Хорошо-хорошо, я предельно искренен. — Епископ начал медленно пятиться.
В мире теней Сячжоу засомневался. Неужели всё так и закончится? Если они договорятся, может, и ему пора тихонько смываться?
В этот момент Линь Я, всё это время молча лежавшая у него в руках, внезапно вздрогнула. Она впилась взглядом в тела культистов на полу и в лужи крови павшего мастера Ветра.
Беспорядочно разлитая кровь неведомым образом стекалась в желобки на полу, образуя жуткий геометрический узор. А епископ, хоть и пятился, каждым шагом наступал точно в узловые точки этого рисунка!
— Нет… этот узор… — зрачки Линь Я сузились от ужаса, голос сорвался на крик:
— Это же… Круг Падшего Духа?!
— Что? — Сячжоу не понял.
— Быстрее! Останови его! Нельзя дать ему завершить ритуал! — Линь Я вцепилась в руку Сячжоу, впиваясь ногтями в кожу. Её лицо стало белым как мел:
— Демоны рождаются тремя путями: от рождения, из-за потери контроля или через добровольное падение… Этот гад хочет через этот круг пробить лимит пятого ранга!
— Самоубийство культистов было частью обряда! Как только Круг Падшего Духа активируется, он запечатает это пространство! Он превратит всю бесхозную духовную энергию вокруг – всех мертвецов и остатки сил мастера Ветра – в чистую скверну!
Она заговорила еще быстрее:
— Он и так на пике пятого ранга. Если он поглотит эту мощь, то сразу прыгнет на шестой! Ценой станет то, что его духи окончательно станут «призраками», а сам он превратится в демона!
— Сячжоу, не медли! — Линь Я с отчаянием посмотрела на него. — Шестой ранг для демона – это качественный скачок! Когда пространство закроется, нам не сбежать. Если не вмешаемся сейчас, то… мы оба трупы!
Обновлено: 10.07.2026