Подручный почтительно доложил:
— Капитан Линь из Бюро инспекции уже подала сигнал, они готовы действовать в любой момент.
— Босс сейчас в главном зале вместе с епископом, они мило беседуют. Епископ сказал, что Пир вот-вот начнётся, и пригласил всю банду присоединиться. Босс велел вам поторопиться.
— Раз мило беседуют – это хорошо, — Адвокат холодно усмехнулся, в его глазах читалась насмешка. — Этот болван-епископ, небось, до сих пор верит, что мы искренне к ним примкнули? Пятый ранг, а мозгов нет – всё равно мы его обставим.
— Ступай, я только соберу бумаги и приду.
— Слушаюсь. — Подручный вышел, прикрыв за собой дверь.
В кабинете снова стало тихо.
Адвокат подошёл к сейфу, собираясь забрать ценный артефакт – свой «запасной выход».
Но стоило его пальцам коснуться кодовой панели…
— Так это ты втайне плёл заговоры против меня? — Раздался за его спиной молодой голос, пропитанный ледяным холодом.
Адвокат застыл, кожа на голове так и зачесалась от ужаса!
Это же третий подземный ярус! У дверей охрана, как этот человек вошёл?!
Как спиритуалист третьего ранга, он среагировал мгновенно: не оборачиваясь, он выпустил мощную волну ментального удара!
— Психический прокол!
Однако эта сила, способная превратить обычного человека в овоща, словно канула в бездну, исчезнув без следа.
— Как такое возможно?!
Адвокат в ужасе обернулся.
На его диване непринуждённо сидел юноша в маске, поигрывая кинжалом.
Тень у ног юноши забурлила, как нечто живое, и приняла форму призрака женщины в алых одеждах.
Её длинные чёрные волосы извивались в воздухе, легко заблокировав всю ментальную энергию Адвоката.
— Ты кто такой?
Адвокат чувствовал, что юноша перед ним – лишь первого ранга.
По-настоящему пугающим был этот алый призрак: от её ауры душа Адвоката, спиритуалиста третьего ранга, затрепетала от ужаса.
Четвёртый… или даже более высокий ранг?!
Нет! Это не дух-хранитель, это призрак!
— Ты демон? — Адвокат пытался сохранять самообладание. — Ты не посмеешь меня тронуть! Снаружи Бюро инспекции, если они узнают, что это ты меня убил, они решат, что ты заодно с Культом Поклонения Крови…
— Тсс, потише.
Юноша в маске поднёс палец к губам.
— Об этом можешь не беспокоиться. Я просто терпеть не могу, когда за моей спиной строят козни.
Адвокат хотел сопротивляться, хотел закричать, но с ужасом осознал, что не может пошевелиться.
Его собственная тень намертво сковала его движения.
Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как юноша в маске медленно подходит ближе.
Кинжал точным, выверенным движением пронзил его сердце.
П-ш-ш!
Брызнула кровь.
Адвокат широко раскрыл глаза, его тело несколько раз дернулось в конвульсиях, и свет в глазах быстро померк.
До самой смерти он так и не понял, что его убило «ничтожество», на которое он решил «не тратить время».
Разумеется, этим юношей был Сячжоу.
Находясь в Мире теней, он беспрепятственно разгуливал по логову Банды Чёрной Змеи. Людей здесь было полно, так что он прихватил маску, чтобы не светить лицом.
Проходя мимо кабинета, он как раз услышал разговор о своём «дяде».
Что ж, одним врагом меньше.
Сячжоу вытащил нож и небрежно вытер кровь о дорогой костюм Адвоката.
— Проголодалась? Ешь, — негромко сказал Сячжоу.
Стоявшая за ним Хань Цзянсюэ вскинула волосы, которые мгновенно окутали тело Адвоката и поглотили его без остатка – не осталось даже капли крови.
В голове привычно прозвучал голос системы:
[Дзинь! Вы вместе с первой красавицей школы приготовили ужин. Романтичная жизнь очень порадовала вашу подругу детства.]
[Награда: Свободные очки характеристик +0.1; Благосклонность Хань Цзянсюэ +5]
Сячжоу понял: главная ценность наград не в очках характеристик, а в благосклонности Хань Цзянсюэ. Чем выше её расположение, тем быстрее росла его ментальная энергия – порой сразу на целый пункт.
— Сяосюэ, помоги открыть вон то.
Сячжоу указал на запертый сейф.
Хань Цзянсюэ скользнула к нему за спину, но не спешила вскрывать замок.
Вместо этого она протянула свои ледяные, мертвенно-бледные руки и нежно обхватила Сячжоу за талию со спины.
Пронизывающий холод коснулся его кожи, но Сячжоу не отстранился. В этом холоде он уловил нечто вроде… капризного кокетства.
Хань Цзянсюэ положила подбородок ему на плечо, её прохладная щека едва заметно потерлась о его мочку уха.
Длинные чёрные волосы струились по его рукам и, словно живые змеи, просочились в щели сейфа.
— Щелк.
Тяжёлая дверца из сплава под напором волос поддалась и открылась.
Сделав это, она не отпустила его, а прижалась ещё крепче, будто требуя похвалы.
Сячжоу невольно улыбнулся и погладил её ледяные волосы:
— Умница, Сяосюэ.
Благосклонность Хань Цзянсюэ поднялась на три пункта.
Сячжоу запустил руку в сейф и достал изящную шкатулку из чёрного дерева.
Открыв её, он увидел на чёрном бархате ярко-алую цикаду из кровавой яшмы.
Камень ощущался в ладони тёплым, как живое существо. Чистая и густая энергия крови попыталась просочиться сквозь кожу в его тело.
Что это?
Сячжоу запустил приложение для идентификации и просканировал предмет.
— Артефакт четвёртого ранга, «Цикада Кровавого Замещения»? — Сячжоу удивлённо приподнял брови.
Ценная вещь. В критический момент она может один раз заблокировать смертельный урон четвёртого ранга и ниже, мгновенно восстанавливая часть ран.
Надо же, у Адвоката был такой сокровище.
Артефакты, в отличие от снаряжения, не требовали привязки к владельцу. Любой человек мог использовать артефакт любого ранга, в то время как снаряжение должно было соответствовать рангу владельца или быть ниже.
Конечно, у снаряжения были свои плюсы – хорошие образцы прибавляли владельцу характеристики.
…
Пока он вертел в руках кровавую цикаду, обстановка резко изменилась.
У странного украшения в виде черепа барана, висевшего на стене кабинета, пустые глазницы вдруг вспыхнули зловещим красным светом.
— Ш-ш-ш!
Едва загорелся свет, Хань Цзянсюэ, только что ластившаяся к нему, резко вскинула голову.
Её волосы встали дыбом, напоминая мириады острых стальных игл, нацеленных прямо на череп.
Она ещё сильнее сжала руки на талии Сячжоу, закрывая его собой.
Старческий голос, игнорируя враждебность Хань Цзянсюэ, гулко разнёсся по комнате:
— Великолепно.
— По-настоящему изящное убийство.
Сячжоу похлопал Хань Цзянсюэ по напряжённой руке, призывая её к спокойствию.
Затем он повернулся и невозмутимо взглянул на бараний череп.
— Кто ты?
Голос не стал звать стражу, в нём даже послышалась усмешка:
— Самоуверенная Банда Чёрной Змеи вечно грезит об обмане и предательстве. Жаль, они не понимают: всё это часть моего замысла.
— Раз уж ты убиваешь этих выскочек, тебя можно считать союзником.
Сячжоу слегка нахмурился:
— Епископ Культа Поклонения Крови?
— Проницательный юноша, — негромко рассмеялся голос. — Ты ведь демон? Призрак тени пятого ранга – неоспоримое доказательство.
— По сравнению с теми обывателями снаружи, что знают лишь цену выгоды, или лицемерами, играющими в правосудие…
— Возможно, мы с тобой одного поля ягоды.
Красный свет в глазницах черепа мерцал, словно приглашая к диалогу.
— Бюро инспекции уже раскинуло свои сети, но я приготовил для них щедрый подарок.
— Не хочешь… остаться и посмотреть представление? Я не против лишнего зрителя или даже… партнёра.
Обновлено: 10.07.2026