На одном из таких пересказов присутствовал Обадайя «Оби» Стэйн, деловой партнер Тони и главный операционный директор компании. Этот крупный пожилой мужчина компенсировал отсутствие волос на голове седой бородой. Из всех сотрудников «Старк Индастриз», которые с радостью сделали Гарри талисманом компании, не беспокоясь о том, что малыш может путаться под ногами, Оби поначалу только и делал, что жаловался на то, что они занимаются производством оружия, а не детским садом. Однако с годами его возражения постепенно утихли. Все остальные считали, что их иногда колючий главный операционный директор наконец-то потеплел к Гарри. На самом же деле он заметил необычное поведение мальчика.
Во время стресса вокруг юного Гарри Поттса происходили странные вещи. Телевизоры включались сами собой, когда ему говорили, что смотреть нельзя. Лампы перегорали от его злости. Иногда он оказывался в комнатах, в которые его намеренно не пускали, а двери оставались запертыми. А теперь он разговаривал со змеями. Остальные высокоразумные научные умы «Старк Индастриз» никогда бы не связали мальчика с происходящим. Да и нелогично было бы предполагать, что они были амбициозными учеными; скорее всего, это были просто ошибки в чрезмерно продуманных «умных» системах, управляющих офисом. Оби, который был посвящен во многое из того, чем занимался отец Тони, был более готов к подобным мыслям. Он провел более тщательное расследование семьи Поттс, чем Эдвин Джарвис за десять лет до этого, и заметил интересные несоответствия (а также то, что сама Пеппер не служила источником необъяснимого). Нет, в Гарри Поттсе было что-то сверхъестественное, и это могло стать огромным преимуществом для Обадайи Стейна. Поскольку на последнем совещании руководства Пеппер сообщила, что осенью Гарри отправится в школу-интернат своих родителей и больше не будет тем, кого нужно планировать на учебный год, у Оби было мало времени, если он хотел что-то предпринять в ближайшем будущем. В конце июля в доме 5730 по Энсино-авеню семья Поттс строила свои собственные планы на школьный период.
— «Пришло письмо из Хогвартса!» — обратилась Пеппер к племяннику субботним утром накануне его одиннадцатого дня рождения, впуская через кухонное окно большую амбарную сову.
— «Отлично!» — сказал Гарри, вбегая на кухню. — «Как им удалось заставить сову доставлять почту?»
— «Это любимая птица Фригги», — объяснила Пеппер, ставя перед совой чашку с водой и жестом показывая Гарри, чтобы он взял письмо, прикрепленное к её лапке. — «Поэтому их можно заколдовать так, чтобы они стали умнее и могли путешествовать между мирами». Пеппер не скрывала от Гарри ничего о волшебном мире, но и не уделяла времени его тщательному обучению, в основном объясняя ему отдельные вопросы или вспоминая забавные истории о его отце. Особым пробелом в его знаниях было то, что она считала само собой разумеющимся, например, вопрос о почте.
— «Это здорово», — признал Гарри, осторожно развязывая шнур, которым письмо было прикреплено к сове, и немного опасаясь её клюва и когтей. — «Хотя, кажется, электронная почта была бы проще».
— «Если ты придумаешь это, не сказав Тони, то, возможно, станешь еще более знаменитым на Ванахейме, чем сейчас», — улыбнулась Пеппер.
— «В конце концов, он догадается, тетя Пеппер», — настаивал Гарри, прекрасно понимая, каков Тони на самом деле, и продолжая игнорировать её предупреждения о том, что он знаменит тем, что выжил в младенчестве. Из всего, что он мог принять в её рассказах о родном мире, то, что он был знаменитостью, было единственным, что тяжелее всего воспринималось.
— «Вы удивитесь, если узнаете, что этот человек может игнорировать», — пожала она плечами. — «Но большинству людей проще не верить в магию, и земные волшебники предпочитают, чтобы так и оставалось».
Показав небольшой конверт из тонкого пергамента, Гарри заметил, что он адресован: Мистеру Х. Поттеру, Южная спальня, 5730 Энсино-авеню, Лос-Анджелес, Калифорния, Мидгард. Он спросил:
— «Мне придется в школе называть себя Поттером? Звучит странно».
— «Ты привыкнешь», — ответила она, взъерошивая его черные волосы и ненадолго приоткрыв шрам на лбу, который до сих пор не зажил полностью. Повернувшись к сове, она спросила:
— «Ты можешь остаться для ответа?»
Сова кивнула, словно поняла, и они продолжили изучать письмо-приглашение и список материалов.
— «Где я возьму большинство этих вещей?» — спросил он, удивляясь требованиям к мантиям, ингредиентам для зелий и волшебной палочке.
— «Мы сможем достать больше, чем ты ожидаешь, на месте. Но ты прав, нам следует попросить их прислать помощь для тех вещей, которые мы не можем найти в Санта-Монике. Я начну писать письмо. А ты заполни свое согласие».
Они вдвоем занялись этим, привязали к сове обратную почту и отправили её в путь. Частный детектив, которого Стэйн нанял для наблюдения за домом, отметил это и до конца дня незаметно следил за тем, как они посещали различные магазины новой эры по всему городу, сообщая обо всем этом своему работодателю.
В тот четверг, в день рождения Гарри, Оби сделал свой ход. Нагрузив Пеппер работой, которая, как он надеялся, займёт её на весь день, и проинструктировав своего помощника о том, что кто-то уведёт Гарри на обед, если его тетя попросит, большой расчетливый мужчина отправился в игровую комнату Stark Industries (конечно, у Stark Industries была игровая комната), где Гарри уже провёл большую часть своего лета. Дождавшись, когда мальчик сделает паузу, Оби небрежно предложил:
— «Эй, Чемпион, ты готов к празднованию своего дня рождения?»
Гарри недоуменно поднял бровь, не слыша о подобном.
— «Не было бы сюрпризом, если бы ты узнал об этом заранее, не так ли?»
Мальчик пожал плечами, сохранив свою игру и схватив сумку.
— «Где тетя Пеппер?»
— «Ты же знаешь, Тони», — театрально вздохнул здоровяк. — «Она встретит нас, как только разберется с ним». Для Гарри это был обычный будний день, и хотя Обадайя Стэйн никогда с ним особо не общался, это не вызывало у него той угрозы, о которой его предупреждали. Поэтому они вдвоем вышли из офиса (спустившись на скоростном лифте на парковку) и вскоре оказались втиснутыми в модный красный Prius Оби. Неприкаянный производитель оружия любил демонстрировать свою социальную сознательность.
— «Самолет или катер?» — спросил он мальчика, когда они ехали на запад по шоссе 10.
Гарри уже начинал задумываться, куда они, черт возьми, едут, но, тем не менее, его отвлекло то, что ему предоставили такой захватывающий выбор.
— "Самолет!"
Кивнув, Оби свернул машину на частный асфальт Stark Industries рядом с аэропортом Лос-Анджелеса и подъехал к небольшой вешалке, где стоял прототип Cirrus Vision SF50, заправленный и готовый к полету. Тони был не единственным, кто радовал себя новыми игрушками за месяцы до их появления в продаже. — "Иди и займись вторым пилотом". В очередной раз он опередил подозрения мальчика, предоставив ему эту большую привилегию, и они поднялись в воздух. Гарри ни разу не задался вопросом, почему они вдвоем управляют маленьким частным самолетом.
Менее чем через полчаса полета над Тихим океаном они приземлились на взлетно-посадочной полосе бесплодного острова. — "Где мы?" — спросил Гарри.
Обновлено: 08.04.2026