За десять лет жизни Гарри Поттса с тётей Пеппер она никогда не была лучшей нянечкой во вселенной. Она извинялась за это и старалась изо всех сил, но признавала, что примерно с пяти лет он стал более самостоятельным из двух её подопечных. Тони Старк просто требовал больше её внимания и делал это практически постоянно.
Таким образом, на воспитание Гарри ушла целая деревня или, по крайней мере, технологическая компания из списка Fortune 500. После нескольких лет скитаний по офисам «Старк Индастриз» он начал проводить дни в школе, но всё равно делал там домашние задания, ожидая, когда тётя наконец закончит работу и вернётся домой на Энсино-авеню, 5730. Поскольку работа личного помощника миллиардера не предусматривала выходных, он часто оставался в высокотехнологичном особняке Тони на скале в Малибу. У него даже был свой код для входа в частные помещения дома. Ему не обязательно было присутствовать на дне рождения Тони. Ежегодные феерии, как правило, были крайне неуместны для почти одиннадцатилетнего подростка. В тот четверг у Пеппер были благие намерения забрать Гарри сразу после школы, затем она решила заскочить в особняк, чтобы проверить кое-что по пути, и только потом отвезти его. Позже она даже подумала попросить Хэппи сделать это после того, как он отвезёт Тони с работы на вечеринку. В конце концов, она углубилась в организацию питания и вызова диджея и совершенно забыла об этом. Всё было в порядке; Гарри к этому привык. А в личной гостиной Тони, расположенной рядом с его спальней и вдали от остальных участников вечеринки, стояла действительно впечатляющая установка для видеоигр и бета-версия Gears of War 2, выпущенная другом создателей всего несколько месяцев назад. Гарри Поттсу, похоже, никогда не суждено стать таким супергением, как Тони. Даже после того как тот заинтересовался мальчиком и устроил его в модную частную школу, более охотно подстраивавшуюся под расписание Пеппер, Гарри оставался лишь ускоренным, а не одарённым. Ему упорно не удавалось стать эрудитом в какой-либо научной дисциплине. Зато у него имелись рефлексы, в которые никто в компании не мог поверить. Он неплохо разбирался в спорте (хотя здание, полное технологических ботаников с проблемами тайм-менеджмента, вряд ли поощряло его занятия), но в любой видеоигре, которую ему предлагали, он быстро становился чемпионом офиса. В конце концов, Пеппер заговорила о том, что Тони и его деловой партнёр планируют в "Игре Эндера" дать Гарри возможность управлять прототипом дистанционного военного дрона, думая, что он просто играет в авиасимулятор. Лучший друг Тони, Джеймс "Роди" Роудс, полковник ВВС, который был единственным человеком, способным превзойти Гарри в видеоиграх, спокойно ожидал, что мальчик запишется в свою часть службы, как только получит на это право. Когда произошла странная история со змеёй, Роуди с удовольствием играл в Gears с Гарри, быстро исчерпав свой интерес к разврату. На журнальном столике были разбросаны закуски, а шум вечеринки внизу едва слышался через звуковую систему телевизора.
— Парни слева, — предупредил Гарри, выхватывая из укрытия несколько врагов.
— Не мог их пропустить, — согласился Роуди, перемещаясь между стенами высотою в грудь и выстраивая свою линию для выстрела.
— Похоже, они ещё не добавили настоящие текстуры для этих парней.
— Я думал, они должны быть просто белыми? Как для снежного камуфляжа, — нахмурился Гарри.
Роуди усмехнулся:
— Может, нам стоит ещё раз проверить рецепт твоих очков?
— Может быть, — признал мальчик. — А как скоро я смогу сделать лазерную операцию?
— Когда тебе исполнится восемнадцать. Тогда же, когда ты сможешь поступить в академию ВВС, — объяснил Роуди, уже в пятый раз за этот год. — И это ещё не значит, что ты сможешь стрелять лазерами из глаз.
Гарри усмехнулся:
— Может, к восемнадцати годам Тони придумает, как сделать мне лазерные глаза.
— Это... на самом деле очень хорошая мысль, — с ухмылкой признал полковник, на мгновение отвлекшись от игры. — Возможно, я смогу убедить своих боссов финансировать это.
Под звуки музыки дверь в комнату открылась, и в неё вошёл хозяин дома Тони Старк, пьяно покачиваясь и обнимая темноволосую девушку в очень облегающем зелёном вечернем платье. Дорогой смокинг красивого молодого гения был помят, галстук расстегнут. Его козлиная бородка, как всегда, была безупречно подстрижена.
— А это мой развлекательный центр, мой лучший друг и... племянник моей ассистентки. Который определённо не должен быть здесь сегодня, — крикнул Тони, его внутренний голос утонул в алкоголе и чрезмерной громкости вечеринки. — Мне придётся поговорить с... Боже, что это ползёт по мне? Это твоя рука?
— Это моя змея, — промурлыкала девушка, доставая большого бразильского боа-констриктор из того места, где он начал обвиваться вокруг ноги Тони, спускаясь на землю.
— Точно. Я думал, это шарф. Странный выбор для сезона, — сказал он, одарив Роуди и Гарри преувеличенным взглядом "вы можете в это поверить?". — Вам нужна змея? Она для игр в спальне? Тогда почему бы нам не позволить им двоим, — он осторожно взял змею обеими руками, споткнулся и положил её на спинку дивана, — посидеть с ней какое-то время?
Девушка выглядела немного обеспокоенной, но старалась закрыть дверь, чтобы он оставался в номере и не мешал шуму вечеринки.
— Всё в порядке? — спросила она.
— Они в порядке! Ты в порядке, верно? Это новая Gears of War? Мне нужно найти на это время. Мы в порядке! В спальню! — объяснил Тони, схватив девушку за руку и проведя её через другую дверь, закрыв за ними.
— Чего только не случается на этих вечеринках, — Роуди только покачал головой на выходки своего лучшего друга. — Как думаешь, эта тварь умеет ходить по дому?
— Ты здесь в порядке? — спросил Гарри у змеи, забавляясь и подыгрывая ей.
— Всё нормально, я привык быть её реквизитом, — ответила змея, к удивлению мальчика. — Здесь, по крайней мере, не так жарко. Могу я погреться на тебе?
— Конечно... настойчиво. Только будь осторожна — ты почти такой же большой, как я, — предложил мальчик, слишком вежливый, чтобы возражать.
— Спасибо, амиго, — сказала удав, сползая вниз и сворачиваясь между Гарри и концом дивана. Роуди, в свою очередь, не стал говорить по-змеиному и прищурил глаза на мальчика, шипящего так, будто вел с ним беседу.
— Ты ведь знаешь, что это неправильно, верно? — усмехнулся он, затем снова посмотрел на экран и отменил паузу в игре.
— Что не так? — рассеянно поинтересовался Гарри, прежде чем сам увлечься игрой.
Спустя несколько часов Пеппер, наконец, справилась с управлением сценой, над которым трудилась всю ночь, и вспомнила, что Гарри так и не вернулся домой. Он дремал на диване у Тони, прижавшись к боа-констриктору, а на телевизоре демонстрировалась слишком жестокая видеоигра. Из спальни Тони доносились весьма неуместные звуки — их стало слышно, когда игра затихла, а вечеринка утихла. Роуди, прежде чем уйти, все же нашел для мальчика одеяло. Пеппер хотела рассердиться на Тони и Роуди, но, как ни старалась, не смогла. Пока Пеппер Поттс проводила следующие пару месяцев, пытаясь компенсировать то время, когда забыла о Гарри на вечеринке, кто-то другой строил свои планы. Роуди приукрашивал историю о связи Тони всем, кто слушал и смеялся, и в конце добавлял: — «А вот и бедный Гарри, шипящий на змею, чтобы убедиться, что ей приятно проводить время с нами, играя в видеоигры, совершенно не понимая, что происходит в другой комнате».
Обновлено: 08.04.2026