Они осторожно спустились в овраг, который казался почти размером с футбольное поле, а его стены поднимались на высоту в пятьдесят футов. Когда глаза привыкли к тусклому свету в тени, стало видно, что сетка на земле действительно представляет собой шахматную доску. На одной ее стороне стояли неподвижные каменные фигуры, сделанные из того же песчаника, что и окружающие скалы. На другой стороне расположился небольшой лагерь из дюжины оранжевокожих троллей и их изможденного предводителя, напоминающего ледяного великана.— Полагаю, именно это произошло с троллями, напавшими на школу, — заметил Гарри.— И, похоже, у них была стычка с Морганом, — добавил Рон, заметив, как несколько троллей перевязывают раны, в то время как один мертвый тролль, окровавленный, лежит в глубине оврага. У стены виднелись несколько мешков с едой, а повязки были сделаны из опустошенных мешков.— Нам лучше держаться за метлы. Похоже, кто-то использовал магию, чтобы сделать стены слишком гладкими, и они не смогут вылезти со своей стороны, — сказал Рон. Действительно, троллям и великану пришлось бы преодолеть шахматные фигуры, чтобы добраться до достаточно неровной части оврага, из которой можно было бы выбраться.Вождь йотунов наконец заметил пятна на фоне дневного света и крикнул им что-то гортанное.— Вы говорите по-гигантски? — уточнил Гарри.— Нет, — покачал головой Рон. — Мама говорит, что они редко говорят что-то интересное.— О, нет, — понял Гарри, указывая на них. — Они расположились прямо перед тем, что, должно быть, является следующим порталом. Мертвый тролль лежал возле расщелины в стене, достаточно маленькой, чтобы тролли не смогли быстро проскочить, а великан и вовсе не влез бы. Слабое мерцание портала стало более заметным, когда глаза адаптировались. — Думаю... думаю, это шахматный набор волшебника, — сказал Рон, указывая на каменные фигуры размером с йотуна. Его собственный набор в Хогвартсе был значительно меньше, но был заколдован так, чтобы двигаться по его командам, а не перемещать фигуры руками. — Может быть, нам суждено сразиться с троллями, управляя шахматными фигурами?— Мётлы, волшебный шахматный набор, Хагрид, рассказывающий нам о Гарме... — размышлял Гарри, пока они продолжали спускаться, держа шахматные фигуры между собой и троллями. — Как ты думаешь, Дамблдор хотел, чтобы мы прошли здесь?Рон ответил:— Честно говоря, он мог сделать это слишком сложно. Если бы мы знали, как пройти через Гарм в начале года, гриффиндорские семикурсники, наверное, постоянно бы здесь торчали.— Да, — сказал Гарри, все еще углубляясь в свои размышления. Его тётя не слишком высоко ценила Дамблдора, и он не мог избавиться от мыслей о том, что Хагрид, вероятно, стремился показать ему разные кусочки головоломки. Возможно, всё это была полоса препятствий, предназначенная для испытания Гарри Поттера, о причинах которого мальчик мог только догадываться. Рон, словно прочитав его мысли, предложил:— Я не очень понимаю, как мы заставим их сражаться с шахматным набором. Но, может быть, если я начну командовать, они отвлекутся, и ты сможешь пролететь мимо них.— Ты не хочешь быть тем, кто летит дальше? — спросил Гарри.— Дружище, ты бесполезен в шахматах, — засмеялся Рон. — А я считаю, что победа над армией троллей с помощью армии каменных воинов — это вполне достаточно для меня на сегодня.— У меня нет лучшей идеи, — пожал плечами Гарри, в его голове все еще крутилась мысль о том, планировал ли Дамблдор, чтобы в этой полосе препятствий с ним участвовала взрослая карга, ужасно владеющая ножами. — И если я прикончу их достаточно быстро, то смогу последовать за тобой, — сказал Рон, и план был принят. Каким-то образом всё вышло именно так, как Рон и задумывал. Рыжий опустился за шахматным набором и начал командовать им. В отличие от традиционного набора, каменные фигуры не казались привязанными к своим клеткам, а с радостью перепрыгивали через них, когда любой из троллей пытался проскочить мимо, чтобы добраться до молодого волшебника сзади. В сухом воздухе пустыни ледяной гигант не мог собрать достаточно льда для создания оружия (хотя он был источником их питьевой воды), так что теперь все зависело от природной силы громадных гуманоидов, противостоящих магически усиленному камню. Правда, несмотря на то, что тролли и великан презирали свою неволю в пустынном ущелье уже более полугода, они неплохо проводили время, сражаясь с кем-то. Когда все, казалось, были полностью заняты, Гарри спустился от солнца в глубину ущелья и сумел затормозить настолько, чтобы не обезглавить себя, когда сложился и влетел в отверстие, которое, казалось, скрывало портал. Один из мешков с едой разбился о камень рядом с ним, брошенный расстроенным гигантом, но он прошел. Следующая встреча оказалась странным образом минималистичной. Портал выходил в большую, но пустынную каменную пещеру, и невозможно было определить, где он находится и насколько глубоко под землей. Между огнем и порталом, через который он прилетел, горел огромный костер, питаемый подземными газоотводами, и стоял небольшой столик. На нем располагались семь бутылочек с разноцветными зельями и записка. Записка была написана паучьим почерком профессора Снейпа и содержала логическую задачку, в которой говорилось, что одно из зелий сделает выпившего его огнеупорным настолько, что он сможет пройти через портал в костер, но некоторые из них являются ядом. — Гермиона отлично справилась бы с этой задачей, — с тоской подумал Гарри, размышляя о том, не рассчитывал ли Дамблдор на ее участие в этом приключении. Он заметил, что метла была выброшена рядом с костром, как и футляр для скрипки Моргана, словно она не хотела рисковать ими, прыгая через пламя. Ведьмы не было видно, так что очевидно, она догадалась и прошла дальше. Даже без Гермионы Гарри успел немало поразгадывать в школе и в видеоиграх. Он мог начать с того, что только в одном флаконе не хватало зелья, и выяснить, подходит ли этот флакон под все критерии головоломки. Так оно и было, так что карга наверняка проделала за него сложную логическую работу. — За то, чтобы не отравиться. Это был бы глупый способ умереть, — произнес Гарри, отхлебнул из фляги с зельем и почувствовал, как его обвивает прохлада. Он надеялся, что это защитит его одежду, но согласился с Морганом, что метлу это, скорее всего, не убережет, и уронил ее на пол. — Гриффиндор! — крикнул он, набираясь смелости для броска в огонь. Правда, после рождественских путешествий у костра это не требовало особой храбрости.Устранение рефлекса вздрагивания при прыжке в огонь, вероятно, не приносило реальной пользы в плане безопасности для жителей Ванахейма. Через мгновение после того, как Гарри оказался в окружении пламени, которое не могло его обжечь, он растянулся на раздробленном камне. В воздухе было достаточно холодно, чтобы крошечная капелька снега скатывалась вниз, но упорно отказывалась прилипать. В полумраке он всмотрелся в небо и понял, что планета, на которой он находился, освещалась затмением или, возможно, черной дырой — просто тусклым кругом света, где должно быть солнце. Он стоял почти на самом высоком сооружении, которое мог видеть, — гигантском каменном выступе с неровной дорожкой, вьющейся вверх. Судя по тому, что он мог различить в разрывах тумана, на многие мили вокруг простирались лишь невысокие песчаные холмы и неглубокие водоемы. На вершине возвышались огромные каменные монолиты. — Ну вот, похоже, это конец пути, — сказал себе Гарри, начиная медленное восхождение по сооружению. По сравнению со всеми лестницами в Хогвартсе это было не так уж сложно. В круглом отверстии, вырезанном между двумя горными пиками, Гарри наконец смог рассмотреть монолиты наверху, почти церковные в своей грандиозности, поскольку они окружали открытое для воздуха пространство и заканчивались двумя поистине огромными прямоугольными колоннами, которые, казалось, стремились дотянуться до неба. Но у него было лишь мгновение, чтобы охватить это зрелище, прежде чем перед ним появилась человекоподобная фигура, полностью скрытая тенью. Она произнесла эхом мужской голос с немецким акцентом: — Добро пожаловать, Гарри, сын Лили.
Обновлено: 08.04.2026