Ощущение духовной силы исходило с юго-востока, в том направлении, откуда они пришли, недалеко от озера. Они шли около пяти-шести минут и теперь оказались на небольшом склоне, всего в ста метрах от озера. Сейчас был полдень, солнце палило нещадно, а у озера паслось множество травоядных животных. Они осторожно подходили к воде, пытаясь утолить жажду.
– Всё вокруг нас, – сказал телепат Сяо Хэй, оглядываясь. Вокруг было пусто, ни травинки.
– Может, Ини залезла в змеиную нору? – предположила мама.
– Здесь действительно есть нора, но она слишком маленькая, – ответил Карни, обнаружив на склоне змеиную нору толщиной с сосиску.
Карни включил своё магическое восприятие и спустился в змеиную нору. Он обнаружил, что пещера была настолько глубокой, что на середине пути он уже не мог чувствовать её дно.
– Ини! – крикнула мама у входа в нору.
– Разве так кричать поможет? – усмехнулся Карни, словно говорящий динамик.
Он сменил магическое зрение и увидел, что магия Сяо Хэй пульсирует по всему проходу под толстым слоем почвы. Но нора была слишком глубокой, и он мог видеть лишь светящиеся точки магии, собравшиеся в змеиной норе.
– Сяо Хэй! Пора есть! – крикнул Карни. Если звать не помогало, оставалось только попробовать заклинание полёта.
Как только Карни достал свою палочку, из норы высунулась голова Сяо Хэй. Её размер уменьшился, чтобы поместиться в норе, но чешуя стала более изящной, а голова змеи выглядела нежной.
– Сяо Хэй! Зачем ты убежала? Пошли есть! – протянул руку Карни, и Сяо Хэй обвилась вокруг неё. Когда она полностью выбралась из норы, за ней потянулось что-то у входа.
– Ини линяла в пещере, я же говорила. Но зачем она убежала так далеко? – мама вытащила змеиную кожу. – Разве она не стала меньше после линьки?
– Сяо Хэй может менять размер тела, – объяснил Карни, глядя на неё магическим взглядом. Магия Сяо Хэй удвоилась, что заставило её мозг немного перегрузиться. – Бегать туда-сюда – это только заставлять меня волноваться.
– Шшш~ – Сяо Хэй высунула язык и уставилась на Карни своими маленькими глазками.
В этот момент из змеиной норы выползли ещё две змеи: одна землянисто-жёлтого цвета, а другая – тёмно-зелёная. Вид их был неизвестен.
– Осторожно! – Карни оттянул маму назад.
– Я заметила, что их головы овальные, а хвосты тонкие. Это ядовитые змеи, – сказала мама Лина. – Видимо, Сяо Хэй нашла себе друзей. Неудивительно, что она сюда убежала.
После того как две змеи выбрались из норы, они быстро скользнули в сторону озера. Карни посмотрел на озеро.
– Вот оно, озеро, – пробормотал он. Раньше он не обращал на него внимания, но теперь оно казалось странным. Вокруг была степь, деревья росли лишь кое-где, а холмы и склоны были редкими.
Откуда здесь вода? Эта местность не похожа на место, где вода могла бы собираться. Дождевая вода вряд ли стекала бы сюда. Озеро выглядело так, будто кто-то вырезал в земле впадину.
– Это озеро было здесь ещё когда твой отец и я учились в университете. Старик Буна говорил, что оно существовало ещё при его деде, – сказала мама. – Кто знает, это природа!
Карни и остальные не стали задерживаться. В лагере их ждал шашлык. Змеиную кожу, сброшенную Сяо Хэй, мама аккуратно собрала, сказав, что это след и доказательство роста Ини. К тому же, кожа совсем не пахла, а даже имела лёгкий аромат.
– В этом месте есть несколько нор. Должно быть, змеи царапали камни, чтобы сделать их. Кожу, которую ты вымел из-под кровати прошлым Рождеством, была целой, но, к сожалению, её выбросили.
Ещё до того, как они вошли в лагерь, их встретил аромат шашлыка. Качество этого барбекю было на несколько уровней выше, чем у Хагрида. На столе рядом с мангалом уже лежали шампуры, а отец добавлял лёд в свой напиток.
– Я и не знал, что отец так хорошо готовит шашлык! – воскликнул Карни, взяв два шампура. Один он протянул маме, а другой – Сяо Хэй.
– Шашлык – это шутка! – с улыбкой сказал отец Картер. – Нашёл Маленького Чёрного? Куда он убежал?
– Это Ини! – подчеркнула мама Лина. – Ини последовала за друзьями в змеиную нору и сбросила кожу.
– Ладно, ладно, Ини! А как мы назовём нашу маленькую принцессу, которую ждём?
– Я придумала первые два имени, а ты подумай над следующим, – сказала мама. – Потом я решу, принимать его или нет.
– Хорошо, что будет сестрёнка, у меня появится маленький последователь! – Карни протянул свой напиток Сяо Хэй. Она отказалась от шашлыка, который он ей предлагал раньше. Сяо Хэй, как обычно, не ела такую пищу, но от напитков не отказывалась.
– Стейк готов, и куриные крылышки тоже! – Отец принёс к столу стейк, приготовленный на железной плите над костром, и куриные крылышки с гриля. Шашлыки из мяса и овощей на столе были почти съедены.
Стейк был обжарен до золотистой корочки, а сверху его посыпали каким-то соусом. Куриные крылышки зарумянились до глубокого жёлтого оттенка, их приправили перцем чили и тмином.
– Вы не боитесь, что так привлечёте животных? – Карни чуть не прикусил язык, пока ел.
– Здесь нас мало. За нами деревня Лао Буны, а дальше – города и посёлки. Наше место полудикое, – объяснил отец. – Диким оно становится только если идти на юго-запад вдоль озера, где трава. Животные к нам не придут, а хищники, которые охотятся на травоядных, сюда не забредут.
– Самое главное, старик Буна дал мне мешок вкусняшек.
Действительно, вокруг не было ни одного животного, кроме пары кроликов, а трава здесь была невысокой. С того места, где они стояли, можно было видеть на сотни метров вокруг.
Обед длился почти полчаса. Это был настоящий пир – яркий, ароматный и вкусный. Смотреть на Сяо Хэя, который пил колу в одиночестве, было настоящим удовольствием.
– Ик! – Отец Картер громко рыгнул. – Карни, убери посуду и гриль.
– Ээ? Ага! – Карни мог только промычать в ответ. Он всегда отвечал за посуду дома, так что ему даже не нужно было закатывать рукава, чтобы мыть её самому.
– Как же приятно не мыть посуду! – Отец Картер залез в палатку. – Отдохни немного после обеда, а днём возьми с собой фотоаппарат. Сейчас хороший сезон. По животным у озера видно, что многие из них движутся на юг. Мы сможем увидеть настоящее зрелище.
Карни, который раньше часто чувствовал сонливость, теперь был полон энергии. Ежедневные духовные практики избавили его от желания вздремнуть.
Он посмотрел на людей на другой стороне, которые тоже приехали отдохнуть и теперь дремали, хотя некоторые всё ещё оставались начеку. Карни собрал гриль и посуду вместе и убрал их с помощью заклинания.
– Сяо Хэй! Иди сюда! – Сяо Хэй часто смотрел на озеро, когда возвращался. Его мама думала, что он скучает по своим новым друзьям – Сяо Хуану и Сяо Грину.
Карни не находил ничего интересного в том, что магическая сила Сяо Хэя значительно выросла всего за два-три часа.
– Что там под этой дырой? – Магический глаз Карни видел, что в дыре действительно были следы магической энергии Сяо Хэя, но там были и другие колебания, например, змеиная кожа, которую Сяо Хэй принёс с собой, когда вышел.
Сяо Хэй, возможно, не просто сбросил кожу внутри. После того как он переварил кристалл дракона, чешуя на его коже стала гораздо прочнее. Карни даже специально использовал бутылку драконьей крови, чтобы искупать его.
– Разве камни могут поцарапать кожу? – подумал он вслух.
Обновлено: 08.04.2026