Глава 54 — Глава 54

Внезапно глаза женщины распахнулись и, наполненные соблазнительным очарованием, уставились на Хелага. «Щит темной энергии! Чуть не забыл! Черт, я чуть не испортила первый шаг». Хелаг почувствовал холодок. Цветок демона обладал эффектом очарования, поглощая эмоции. Если он поглощал эмоции, его яд смешивался с примесями, делая зелье бесполезным. Щит темной энергии защищал от заклинаний темной энергии, легко блокируя малую магию Цветка демона. Хелаг взял ножницы и положил их в то место, где головка цветка соединялась с корнем. Для зелья Рассвета нужен был только корень, а головку цветка можно было использовать для других зелий позже. «Дип Блю, выключить звук». Хелаг заранее отдал команду. В следующее мгновение Цветок демона почувствовал холодные ножницы и изобразил человекоподобное выражение страха. Хелаг быстро отрезала головку цветка и запечатала разрез магией, чтобы сок не вылился. «А-а-а...» Цветок демона закричал, но его темная энергия была блокирована Щитом темной энергии, и звуковые волны оказались неэффективны против Хелага. Учитывая его нынешнее телосложение, крик не мог повредить барабанные перепонки. В конце концов, это был всего лишь собранный материал для зелья. Цветок демона кричал около минуты, после чего стал слабым и сонным и вскоре закрыл глаза. Хелаг поместил его в подготовленную стеклянную банку и сохранил в своем пространственном кольце для дальнейшего использования. Далее наступил решающий и сложный этап. Хелаг поместил запечатанный корень Цветка Демона в большую мензурку и с помощью магии контролировал и извлекал токсины. Этот процесс требовал особой осторожности. Любая ошибка могла повредить внутреннюю структуру корня и остановить эксперимент. Черно-фиолетовые токсины медленно стекали в мензурку. В лаборатории царила тишина, кроме звука капель, и время текло медленно. . . . Через восемь часов Хелаг закончил работу над Рассветным зельем. Он откупорил пробирку со светло-фиолетовой жидкостью. «Фух... выдохся». Хелаг наконец расслабился, вытирая пот со лба. [Остаток маны: 11 %.] Изготовление Рассветного зелья потребовало много маны и внимания к многочисленным деталям. Хелаг был истощен физически и морально. «Хорошо, что все получилось. Я не хочу делать это снова». От одной мысли об этом Хелаг покрылся холодным потом, как от напряжения при ходьбе по натянутому канату, где каждый шаг должен быть идеальным. «С моей нынешней силой духа приготовление этого зелья все равно было очень тяжелым. Неудивительно, что Ларри настоял на том, чтобы одолжить мне набор материалов. Он не ожидал, что у меня получится с первой попытки». Дип Блю мог смоделировать каждый шаг и время для следующего, но Хелаг должен был выполнить каждый шаг самостоятельно. Обычный человеческий мозг не мог справиться с такими высокоточными и высокоинтенсивными задачами. Только волшебники с их необычайной силой духа, сосредоточенностью и выносливостью могли справиться с этим. Закончив, Хелаг спустился вниз, чтобы принять ванну. Даже в ванне он продолжал медитировать. Хотя его сила духа достигла предела, медитация вошла в привычку, к тому же она ускоряла восстановление маны. В его сознании соединились шесть звезд, и только четыре точки на матрице остались незажженными. «Для перехода из ученика второго класса в ученики третьего класса требуется десять звезд, соответствующих количеству точек. Возможно, здесь есть какая-то связь». Хелаг лежал в ванне, потеряв счет времени во время медитации, и не замечал, как остывает вода. [Остаток маны: 100 %.] Через ночь его мана была полностью восстановлена. Хелаг почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Он не спешил пить зелье. Вместо этого он планировал в течение нескольких дней привести свое тело в порядок и просмотреть полученные знания. «У тебя получилось с первой попытки?» удивился Ларри, услышав эту новость. «Я много раз чуть не провалился. Это было тяжело», - вздохнул Хелаг. Ларри посмотрел на Хелага как на чудовище. «Знаешь, я уже приготовил для тебя Рассветное зелье, потому что не думал, что у тебя получится». *** «А?» Хелаг удивился, узнав, что Ларри приготовил для него Рассветное зелье. Ларри усмехнулся. «Я хотел, чтобы ты воспользовался этой возможностью и приобрел опыт в изготовлении зелий. Рассветное зелье довольно сложное для тебя, но я не ожидал, что у тебя получится». «Ты просто гений. Я видел много волшебников, но твой талант в зельеварении не имеет себе равных. Твои способности к волшебству - семьдесят пять, но талант к зельеварению - девяносто пять». Хелаг почесал затылок, не ожидая столь высокой оценки от Ларри. Дип Блю играл важнейшую роль в процессе изготовления зелий; без него у него ничего бы не получилось. «Спасибо за комплимент, мистер Ларри. Вот материалы для Рассветного зелья, которые я у вас одолжил». Хелаг вернул неиспользованные материалы. Ларри щелкнул пальцами, собирая материалы, а затем серьезно сказал: «Через несколько дней ты станешь учеником второго класса. Академия может поручить тебе несколько заданий». «Задания?» Ларри объяснил: «Вы ведь знаете о недавних проблемах с „Зеленым коттеджем“? Поначалу это была просто личная месть Малкольма. Такие конфликты случались и раньше. Но неделю назад произошло столкновение первоклассных волшебников с обеих сторон». «Первоклассные волшебники». Хелаг осознал всю серьезность ситуации. Конфликты между учениками были незначительными, но когда в дело вмешивались волшебники первого класса, это перерастало в конфликт между организациями волшебников. «Значит, можно предположить, что наши сражения с Зеленым коттеджем в ближайшее время не прекратятся. Ситуация будет только обостряться. Зелья, которые Лесная страна заказала у меня, говорят о том, что они готовятся к чему-то грандиозному». «Похоже, обе стороны жаждут серьезного противостояния. Бои так просто не прекратятся и могут перерасти в войну между двумя организациями». Хелаг читал о войнах волшебников в некоторых текстах. Даже официальные волшебники могли быть не в безопасности, не говоря уже о подмастерьях, которые считались расходным материалом. Многие заклинания и формации требовали жертв сотен учеников, чтобы раскрыть всю их мощь. «Я помню последнюю войну магов, которую мне довелось пережить. Каждый день бесчисленное количество людей умирало ужасными способами. После войны лишь в немногих домах в северном лесу по ночам горел свет», - вспоминает Ларри. «А разве не было подмастерьев, которые пытались сбежать?» спросил Хелаг. Во время масштабной войны более слабые ученики, скорее всего, попытались бы бежать. Ларри покачал головой. «Помнишь форму, которую ты заполнил, когда вступал?» «Форму?» Хелаг внезапно прозрел. Казалось, что Лунный Лес слабо контролирует своих волшебников, но на самом деле существовали обязательные меры. «Верно. В эту форму была вложена магия. Помимо записи и подтверждения вашей личности, это был еще и контракт. Если Лунный Лес захочет действовать против тебя, ты не сможешь сбежать», - пояснил Ларри. Хелаг удивился, но понял, что в этом есть смысл. Бесплатного обеда не бывает. Мунлайт Вудланд не стал бы предоставлять эти ресурсы бесплатно. Когда ты им нужен, ты должен сделать шаг вперед. Однако от этого осознания Хелагу стало не по себе. Он не хотел, чтобы его судьбой распоряжались другие. «Значит, во время войны мы, подмастерья, должны выполнять приказы Лунного Леса?» спросил Хелаг. Ларри покачал пальцем. «Есть четыре способа. Во-первых, если ты станешь официальным волшебником, то связующая сила магии будет аннулирована. Тогда ты сможешь выбрать: остаться или покинуть Лунный лес. Если ты останешься, то подпишешь новый контракт - справедливый обмен преимуществами». «Во-вторых, вы можете подать заявление об уходе из Лунного Леса, но это, как правило, невыполнимо. Только ученикам, приближающимся к концу своей жизни, разрешается покинуть ее». «В-третьих, если вы будете часто уезжать, Лунная страна не сможет вас контролировать. Многие волшебники находятся в отдаленных местах, не имея возможности связаться. Но сейчас этот способ неприменим. Лесная страна ввела ограничения на путешествия. Вам нужна веская причина, чтобы куда-то отправиться». «Наконец, вы можете быть на задании. Это одна из законных причин для выхода наружу». Хелаг внимательно слушал и, немного подумав, спросил: «Мистер Ларри, похоже, лучший вариант для меня - это взять на себя миссию и уйти открыто?» Ларри ответил: «Теоретически да. Но такие миссии должны официально выдаваться Лунным Лесом, и многие люди конкурируют за них. Продолжительность таких миссий различна; возможно, вам придется вернуться через месяц или два». Хелаг нахмурился. То, что он считал безопасным убежищем в Лунном Лесу, теперь казалось ему чреватым войной. «Но есть и другой путь». На лице Ларри появилась многозначительная улыбка, когда он посмотрел на Хелага. Хелаг почувствовал себя немного неловко под его взглядом и неуверенно спросил: «Какой способ?» «Стать моим учеником, - медленно произнес Ларри. «Учеником?» Хелаг в какой-то степени ожидал такого исхода. Ларри всегда был добр к нему, но не потому, что был хорошим человеком, а потому, что видел в Хелаге потенциал. Хелаг всегда это понимал. Если бы он стал учеником Ларри, то, несомненно, избежал бы многих подводных камней. Ларри улыбнулся. «Итак, Хелаг, ты хочешь стать моим учеником?» Хелаг не спешил с ответом, но спросил: «А что я должен дать взамен?» Ларри рассмеялся. «Не волнуйся, я не буду просить у тебя душу или что-то в этом роде. Отношения между учителем и учеником - это, по сути, сильная взаимовыручка. Я помогаю тебе сейчас, и если ты сможешь помочь мне в будущем, ты поможешь. Волшебники не говорят о чувствах; выгода - самый эффективный инструмент для поддержания отношений». «Честно говоря, то, что я дал тебе до сих пор, ничего мне не стоит. Никаких существенных затрат». «Изначально я планировал понаблюдать за тобой подольше, по крайней мере до тех пор, пока ты не дорастешь до ученика третьего класса, прежде чем рассматривать возможность взять тебя в ученики. К тому моменту вы уже были бы достаточно ценны. Но ваш талант в зельеварении заставил меня передумать. Поразмыслив, я решил, что ты уже достаточно ценен». «Итак, Хелаг, ты хочешь стать моим учеником?» Хелаг улыбнулась. «Приветствую вас, учитель Ларри!» «Хорошо. Подождите немного, и я объясню вам ключевые моменты процесса продвижения и то, как действовать в особых ситуациях. После того как вы пройдете обучение, я поручу вам задание. Ты сможешь покинуть Лунный лес и избежать конфликта», - проинструктировал Ларри. «А как насчет вас, учитель? Вы останетесь в Лунном лесу?» спросил Хелаг. . . . Продолжение следует...