Неожиданностью для Вэй Чэня стало то, что его попросту надули: никакого директора тут и в помине не было. Стоило ему открыть дверь, как два хлопушка с конфетти рванули прямо у него перед носом, цветная мишура и бумажки посыпались с головы, а мАйленький тортик на столе посередине и пара жалких, но пытающихся казаться роскошными блюд сразу дали понять одну вещь — это никакое не «директор зовёт», а прощальная вечеринка, которую ему устроила эта стая мелких чертенят!
Если бы всё развивалось по привычному сюжету, Вэй Чэнь должен был бы страшно растрогаться, а несколько особенно шустрых оболтусов — вдохновиться и в ближайшее время решительно взяться за ум, встретить новую жизнь во всеоружии. Какая‑нибудь другая история сделала бы из этого сцену до приторности тёплую и умилительную…
Однако Вэй Чэнь не то что не прослезился — у него разве что в прямом смысле не заболела голова.
Кто, интересно, слил этим мелким засранцам, что он уезжает уже завтра?!
Что за шутки, до начала учебного года в Хогвартсе ещё куча времени!
Вперёд выступил рыжеволосый мальчишка, очевидно за главного, прижимая к груди свечу:
— Вэй Чэнь, старший брат… Они сказали, что ты скоро уезжаешь, что тебя отправляют учиться в пансион. Мы особо ничего сделать не можем, так что только и осталось, что устроить тебе прощальный ужин. Пусть старший брат в пансионе добьётся больших успехов!
Да, слова вроде бы правильные, всё чин по чину… но почему Вэй Чэнь в каждом слове отчётливо слышит плохо скрываемую радость?
Он оглядел остальных мелких: в глазах почти у всех так и светилось радостное облегчение, а у тех немногих, кто не выглядел довольным, читалось не что‑то вроде печали, а откровенное восхищение.
Шерстяные носки Мерлина! Это они ему проводы устроили или празднуют, что он наконец свалит? А те, что смотрят с восхищением, не уж‑то всерьёз поверили в байки, которыми он их раньше дурил?
Такой разгулявшийся дурной настрой нужно было срочно прижучить. Вэй Чэнь сложил правую руку, выставив указательный и средний палец, и со звуком стукнул костяшками по макушке рыжему заводиле. Под его протяжный вопль Вэй Чэнь мрачно объявил:
— Учёба у меня начинается первого сентября, сейчас только начало августа! А вы…
Договорить он не успел: ребята синхронно ахнули, и тут же послышался шум крыльев. Вэй Чэнь обернулся и увидел, как над ними в зал влетает коричневая сова с привязанным к лапе письмом. Сова плавно опустилась на стол, за которым он только что стоял.
Вэй Чэнь взял с блюда копчёную сардину и протянул птице.
Угощение явно пришлось ей по вкусу: быстро справившись с закуской, сова протянула левую лапу. Вэй Чэнь осторожно снял с неё конверт.
Герб был всё тот же, знакомый до мельчайших линий. Внутри — всего лишь один билет, и можно было даже не вглядываться в текст: билет на Хогвартсский экспресс, отправление с платформы девять и три четверти.
Когда сова вспорхнула и исчезла в ночи, дети, до этого не смевшие даже громко дышать, разом взорвались шёпотом: «Круто!», «Вот это да!», «Вот это мощь!» и в таком духе. В их глазах приручённая, словно домашняя, сова была чистым чудом.
— Так, хватит, успокоились, — Вэй Чэнь опустил ладонь, пресёк шум и, хлопнув в ладоши, объявил: — Ладно уж, хоть и перепутали вы дату, но раз всё уже приготовили, поговорю с директором: сегодня сделаем исключение и ляжем спать в одиннадцать.
После этих слов удержать настроение уже было невозможно: для этой оравы непосед укладываться в девять тридцать было всё равно что добровольно идти в карцер.
Правда, вопреки ожиданиям Вэй Чэня, даже самый отпетый сорванец не дотянул бодрствование до половины одиннадцатого. Биологические часы — сила, с которой детям младше двенадцати никак не справиться.
Помогая директору относить самых мАйленьких, уснувших прямо за столом, по их комнатам, Вэй Чэнь закончил с этим и, пожелав директору спокойной ночи, вернулся к себе.
Было только одиннадцать. Ночная жизнь ещё даже не начиналась.
Несмотря на сегодняшние сюрпризы, Вэй Чэнь не собирался менять заведённый распорядок.
Даже учитывая, что для растущего организма это не лучшая идея, он по‑прежнему собирался каждую среду выбираться ночью в Лондон и бродить там примерно до глубокой ночи. А недоспанные часы… что ж, прости, матушка Эльза, но по четвергам на уроках богословия и так хватает спящих голов — один я, один не я, погоды не сделаю.
Ночной Лондон — очень особенное место. В отличие от днём суетливого, шумного города, по ночам он превращается в пьяненький мегаполис, где в дневное время закрытые клубы и бары наполняют улицы совсем иным, искрящимся весельем. Но такая феерия огней и соблазнов неизбежно рождает немалую тень.
В ту тень Вэй Чэнь заходил не раз, но до настоящего убийства ещё никогда не доходило. Даже без возможности использовать умения сила, подаренная ему Системой ЛОЛ, вполне позволяла спокойно разгуливать по таким местам.
Спасти прекрасную даму он ни разу не удосужился, зато изрядно укоротил порывы уличных грабителей — хотелось верить, что ночь в мусорном баке и пустые кошельки после пробуждения хоть немного отрезвят им головы.
Однако в этот раз Вэй Чэнь вышел в город впустую: безопасность Лондона сегодня явно зашкаливала.
Его средние ночные рейды в среду в последнее время и так не радовали результатами, и так продолжалось до последней среды августа.
Теперь он уже понемногу нервничал: если и сегодня ничего не подвернётся, то до самых летних каникул следующего года у него просто не будет времени пользоваться этим самым простым способом добычи галеонов. Что до других вариантов заработка — тут он пока ничего дельного придумать не мог. В конце концов, по документам он всего лишь одиннадцатилетний мальчишка.
Но сегодня, похоже, Удача наконец‑то решила ему улыбнуться. Какое‑то время он бродил без толку, и тут впереди раздался чистый, резкий выстрел, а следом по воздуху пополз густой запах крови. Через мгновение из переулка выскочил человек, несущийся во весь дух.
По дымку, ещё поднимавшемуся из ствола, было ясно, из чьих рук только что прозвучал выстрел. Не успел Вэй Чэнь толком осмыслить ситуацию, как тот парень вскинул руку с пистолетом и, не проронив ни слова, выстрелил.
Такой откровенной, хладнокровной жестокости Вэй Чэнь ещё не видел, но толку от неё не было никакого. Стоило ему едва заметно шевельнуть пальцами, как пуля, летевшая прямо в него, упёрлась в тонкую голубую плёнку, и, вместе с её рассыпавшимися осколками, исчезла, словно ничего и не происходило. Щит, который выдерживал даже безумно модернизированный оружейный арсенал Пилтоверской полицейской, против обычного пистолета тем более оказался неуязвим.
Ответом ошалевшему от ужаса стрелку стал сгусток молнии, врезавшийся в него. На этом бой закончился. Всего‑то три секунды.
Больше всего времени ушло на то, чтобы упрятать тело на дно реки. К счастью, Темза была рядом, да и камней на берегу хватало.
Случай оказался по‑своему щедрым: тысяча фунтов — сумма, внушительная в любой валюте. А насчёт последствий… ха. Не найдя тело, полиция зафиксирует лишь факт перестрелки, а стрелка, скрывшегося с места преступления, почти наверняка решат считать в бегах. Даже если Министерство магии соизволит явиться на место и провести расследование, выйти на след только что зачисленного в школу первоклассника будет просто нереально — особенно учитывая, что он вообще не пользовался палочкой.
Убийство само по себе не казалось ему чем‑то страшным, особенно в ситуации, когда первым нажал на курок не он. Единственная проблема в другом: прикинув, он понял, что тысяча фунтов — это всего около двухсот галеонов; после обмена в Системе это превратится лишь в две тысячи монет. А до нужных шести тысяч трёхсот ещё очень и очень далеко.
Так что, Мерлин милостивый, пошли мне побольше маггловских убийц. И чтобы при деньгах.
Обновлено: 08.04.2026