Когда Вэй Чэнь уже решил, что его репутация окончательно погибла, миссис Модкин с совершенно невозмутимым видом подняла с пола бумажный пакет, небрежно протянула ему и сказала с лёгким оттенком наставления:
— О, складывать вещи за пазуху, конечно, безопасно, но время от времени всё-таки случаются неприятные казусы. Да и мантия волшебника совсем не предназначена для того, чтобы что‑то там хранить, не так ли?
«Что ж, если тебе так спокойнее…» — мысленно проворчал Вэй Чэнь, а вслух поблагодарил её самым искренним тоном, на какой был способен. Он чуть не забыл, что сейчас девяностые, и это Англия, а не современный мир, где шутка про «спрятать диск под рубашкой» давно устарела. Одна упакованная книга никому не покажется чем‑то подозрительным.
Получив школьную форму, Вэй Чэнь воспользовался услугами совиной почты в зоомагазине, чтобы отправить школу подтверждение получения письма. На этом его прогулку по Косому переулку можно было считать временно завершённой — до тех пор, пока он не раздобудет новые деньги. Всё остальное здесь пока оставалось для него непозволительной роскошью.
Осушив напоследок стакан сока из ростков пшеницы, Вэй Чэнь собрался расплатиться в «Дырявом котле», но старый Том решительно отказался.
— Сегодня я угощаю, юноша, — заявил он, не терпя возражений.
Неудивительно, что его бар еле дышит… — усмехнулся про себя Вэй Чэнь. С такой щедростью не то что прибыли не будет — чудо, если убытков не появится. Зато человек хороший, ничего не скажешь.
Он вышел из «Дырявого котла» с точно таким же выражением лица, как и вошёл, лишь с одной разницей — теперь за его спиной тянулся сундук, полон волшебных принадлежностей и новой волшебной палочки. Если кто‑нибудь узнает, что у меня внутри, — точно в Азкабан угодить можно, — хмыкнул он про себя.
Стоило лишь сделать несколько шагов — и граница между волшебным и реальным миром оказалась позади. Хотя «Дырявый котёл» стоял буквально в нескольких шагах от соседних магазинов, Вэй Чэнь ощущал, будто пересёк портал в другой мир: старый Лондон, пропитанный давно выветрившейся, но всё ещё ощутимой величавостью империи, окунул его с головой.
Он поднял руку, останавливая такси. Под землёй, околдованной чарами, никаких станций метро или автобусных остановок быть не могло, так что волей‑неволей приходилось пользоваться маггловским транспортом. Вэю даже пришло в голову, что само расположение «Дырявого котла» — это, возможно, особый вид проклятого «фэн-шуй».
Спустя примерно полчаса, когда водитель поднял с панели табличку «Свободно», стало ясно — он приехал. Приют.
Этот район Лондона давно считался бедным. Разумеется, ожидать, что детский приют смогут построить в зажиточной части города, было бы наивно. Там земля стоила баснословных денег, а даже будь она подарена, здание бы не продержалось.
Вэй Чэнь прожил здесь три года и знал каждый уголок, каждый пролом в заборе и крошечное отверстие в стене, через которое можно было проскользнуть незаметно. Он даже знал тайник, где сироты прячут «не для глаз взрослых» вещи.
Даже без «Системы ЛОЛ» он бы знал этот приют наизусть, но теперь она помогала ему и в этом: однажды она подсказала, что под зданием существует старый бомбоубежище — тайный ход, найденный местной детской «бандой». Его построили ещё во время налётов Люфтваффе, потом забыли, а через десятилетия снова нашли дети.
Сам Вэй Чэнь в банды не входил. Единственным, кто был ему по-настоящему дорог, осталась девочка, приёмная сестрёнка, которую во второй год после его попадания в этот мир забрали в семью. Не потому, что он о ней плохо заботился — наоборот. Чтобы дать ей шанс на усыновление, он тогда в одиночку уложил пятерых наглецов, угрожавших сорвать сделку.
Даже с помощью системы он не мог обеспечить ей всего необходимого: в приюте ели через день, одежду штопали до дыр, а об образовании и говорить было нечего. Здесь у детей было два пути — дешевая приходская школа или строгое церковное училище. Ни то, ни другое нельзя было сравнить с жизнью в семье.
Перед тем как одобрить усыновление, Вэй Чэнь специально выяснил, кто приедет за девочкой, убедился, что будущие родители порядочные, и лишь затем избил вымогателя и его четырёх дружков, а также вернул директору украденные документы на продажу части приютской земли. Цена победы — две недели карцера. Но сестрёнка ушла из приюта. И это стоило того.
С тех пор этот случай стал легендой. И когда теперь Вэй Чэнь вошёл в здание, первое, что он увидел, — мальчишку, пытавшегося вжаться в стену, будто надеялся стать невидимкой. И неудивительно: все знали, что именно этот паренёк однажды свалил целую банду ради одного-единственного шанса для сестры. Более того, он был назначен директором школьным куратором для учеников, посещающих приходскую школу.
— Привет, Руби! — Вэй Чэнь хлопнул парня по плечу. — Улыбнись хоть раз!
Тот жалко скривился, будто ему зуб рвали.
— Веселее, приятель. Я устроился в пансион. Больше никаких приходских уроков и идиотских правил!
Руби моргнул, не сразу поняв, потом улыбнулся уже искренне. Все понимали, что пока Вэй Чэнь учился в приходской школе, он по просьбе заведующего следил за успеваемостью ребят, чтобы никто не прогуливал. Да, он защищал их в школе, но кому приятно, когда тебя постоянно держат под надзором? Теперь, услышав, что их «страж» уходит, мальчишка впервые за долгое время выглядел счастливым.
Глядя, как остальные пытаются сдержать смех, Вэй лишь вздохнул. Что ж, помогал вам как мог. Дальше — сами.
Он прошёл мимо перешёптывающихся группок и направился к своей комнате.
Комната Вэя находилась в самой дальней части одной из старых двухэтажных пристроек приюта. Солнце сюда попадало щедро, место было лучшее из возможных, если не считать того, что общая площадь комнаты не превышала пятнадцати квадратных метров.
Поставив сундук, он не спешил открывать магические книги. Вместо этого достал изнутри мАйленький потрёпанный мешочек. Когда-то он был пухлым и тяжёлым, но теперь выглядел удручающе худым.
Осталось шестьдесят галеонов, двенадцать сиклей и меньше трёх кнатов. Плюс несколько сомнительных трофеев, не подлежащих продаже, и пятнадцать фунтов наличными — вот и всё состояние Вэя Чэня.
Всесильная Система, может, ну хоть в лотерею выиграть разрешишь? — мысленно взмолился он.
Ответ был предсказуем: система на такие просьбы не реагировала. Зато в воздухе сверкнула полоса света, и перед ним выпал стопкой звонких монет сорок четыре галеона.
Теперь общая сумма системного счёта составляла ровно четыреста пятьдесят золота — со стартовыми десятью монетами.
Ровно столько стоил самый дешёвый герой.
Да, Вэй Чэнь решил: настало время призвать нового героя.
Обновлено: 08.04.2026