Суровость профессора Сигмы была известна всем — настолько, что даже сегодня, когда творилось что-то чересчур уж странное, никто не посмел бы назваться удивлённым. Раз уж дело касается урока под его началом, значит, всё в пределах нормы — именно так рассуждали студенты. Ведь пока рядом нет самого профессора, кто осмелится ставить под сомнение методы другого преподавателя?
Хотя кто-то и относился к рассказам о свирепом характере Сигмы с улыбкой, ученики Слизерина и Рэйвенклоу вовсе не разделяли весёлого настроя своих коллег из других факультетов. Они прекрасно понимали, что всё, выпавшее на долю Гриффиндора и Пуффендуя, при малейшей оплошности может случиться и с ними. И уверенности, что они справятся лучше, у них не было ни на галеон.
Что именно пережили пострадавшие, никто не знал, но по их лицам было понятно одно — опыт явно не из приятных. Старшекурсники Слизерина и Рэйвенклоу, глядя на первогодков, лишь молча обменялись обречёнными взглядами — сочувствие, смешанное с неизбывной безысходностью. Что тут скажешь? Разделяешь их страдания всей душой...
Гриффиндорцы и пуффендуйцы, переполненные эмоциями, едва дождавшись конца ужина, бегом помчались в свои гостиные. Там они испытали вторую волну потрясения, когда обнаружили «пострадавших» первогодков в превосходном расположении духа — хором распевавших студенческие песни и с аппетитом уплетающих еду, принесённую возвращавшимися товарищами.
Возвращаться к обманутым друзьям и объяснять, что всё было розыгрышем? Нет уж, пусть спокойно пережёвывают свой ужин — если смогут.
Последняя группа студентов вернулась, когда блюда уже остынули, но лица их сияли восторгом. Они разделились на две партии: часть осталась в классе, засыпая профессоров вопросами, а другая — предусмотрительно принесла обед преподавателям, не забыв поблагодарить за помощь домовиков.
А вот два оставшихся факультета выглядели так, будто им грозил сердечный приступ: даже цвет лица подёрнулся зеленоватым оттенком — так сказали, по крайней мере, старшекурсники, вынужденные сопровождать их обратно.
Айлен, вспоминая всё это, хохотал даже во время наказания — чем вызвал у мистера Филча искренние подозрения, будто в средство для полировки кубков затесалась какая‑то подозрительная алхимическая примесь.
Он провёл весь день, натирая трофеи до зеркального блеска, и не видел, как менялись лица одноклассников, но всё равно не мог удержаться от смеха. Кто бы мог подумать, что его невинное замечание выльется в такую блестящую авантюру!
План был идеАйлен — не содержал ни единого ложного пункта, а потому не нарушал ни одного школьного правила. А что Рэйвенклоу попали «под раздачу»? Ничего подобного — они были в доле!
К вечеру даже профессор Сигма услышал об этом. Однако выражение его лица поразило студентов: в глазах сверкало не раздражение, а тихая гордость наставника, видящего достойных наследников собственного темперамента.
Так Гриффиндор и Пуффендуй проводили конец третьей учебной недели, снискав завистливые взгляды остальных.
Ночью, под сиянием луны, в пуффендуйской спальне стояла блаженная тишина. Айлен осторожно выбрался из‑под одеяла, поднял палочку, крутанул ей в воздухе пару раз, вычерчивая в воздухе изящные узоры, и негромко пробормотал заклинание. Дыхание спящих рядом товарищей стало ровнее, глубже, будто их убаюкали магические волны сна.
Это был вариант заклинания оглушения — ослабленный, но с длительным эффектом и почти без шума. Отличное средство для тех, кому не хотелось, чтобы кто‑нибудь случайно проснулся.
Формально он мог сослаться на «поход в кухню за перекусом», но даже такая отговорка не спасла бы, если случится непредвиденное. Поэтому спите, дорогие соседи, и пусть вам снятся сладкие сны.
Сегодня ждала опаснейшая ночь года. Айлен знал это, и именно потому заранее устроил дневной спектакль, чтобы хоть немного развеять напряжение. Помогло — сейчас он шёл в бой с лёгким сердцем.
Перед выходом из гостиной он установил у деревянных бочек свой главный трофей — Сторожевой Тотем. Пусть система и не предупреждала о повышенном риске, но правила выживания просты: готовься к худшему.
Этой ночью он собирался сотворить сенсацию!
Да, тридцать галеонов не хватило бы даже на дешевейшее зелье здоровья (спасибо юным слизеринцам, так удачно подвернувшимся под рукой), но среди стартового снаряжения системы имелся пусть бюджетный, зато невероятно полезный предмет — Сторожевой Тотем. Именно он и давал ему смелость пойти на риск.
Две недели подготовки не прошли впустую. Ни один преподаватель и ни один привидевшийся портрет не заметил его, пока он добирался до тайного прохода. А это уже половина успеха.
На пятом этаже он подошёл к большой зеркальной двери, поднял палочку и негромко произнёс:
— Алохомора.
Щёлкнул замок, и створка скользнула в сторону, открыв узкий коридор, ведущий к Хогсмиду. Выход находился всего в нескольких шагах от визгливых стен Кричащей хижины.
Шагая внутрь, Айлен отчётливо понимал: если всё пойдёт по плану, то к утру он нарушит с полсотни школьных правил. Но иного пути к деньгам он не видел.
Ведь конец того туннеля вёл прямо в Запретный лес, туда, куда первогодкам путь был заказан категорически.
Точнее говоря, под корни Бьющей ивы. Слава Хуо Ло — именно она, грациозно расправив крылья, касанием сняла с дерева защитный рефлекс.
Отсюда и дальше Айлен просто шёл за ней.
Запретный лес дышал влажной мглой и прелой листвой. Заранее разведённая тропа петляла между корягами, сбивая с толку случайного путника, заставляя спотыкаться о узловатые корни. Айлен двигался медленно, уверенно, стараясь не шуметь и привыкать к темноте.
Прошёл час, прежде чем он добрался до цели.
Перед ним открылся овраг, устланный увядшими листьями. В лунном свете где‑где переливались серебристые нити. Всё пространство было опутано липкими канатами паутины. Здесь, в этой впадине, обитали самые устрашающие твари Хогвартса — восьмиглазые гигантские пауки.
Арагог.
Первое чадо Хагрида, когда‑то выращенное им втайне, давно разрослось до размеров кареты, а теперь его потомство кишело по всему лесу. Они были жестоки, лживы, прожорливы, но одно оставалось фактом: каждая пинта их яда стоила сто галеонов.
Правда, превращать прибыль в наличность было смертельно опасно — именно эту силу когда‑то ценил сам Волан-де-Морт.
Но Айлена это не пугало.
Он стоял на границе освещённой лужайки и наблюдал за своей спутницей. Арагог, хоть и слеп, всё же умел говорить — а значит, узнает человека, если тот приблизится. Вот почему он предпочёл остаться в тени.
Сегодня он тщательно подготовил Хуо Ло — теперь птица походила не на ворону, а на нелепого петуха в облезлой крашенной перьяной шубе.
Когда сонная стая пауков наконец утихомирилась, меж ветвей зажглось тёмно‑фиолетовое свечение. Волны магии, тревожно пульсирующие в воздухе, начали расползаться подобно шороху.
Хуо Ло приступила к делу.
Обновлено: 08.04.2026