Каштановая девушка, чья внешность была довольно обычной, представилась Мариэттой. Она была чистокровной ведьмой и, похоже, очень гордилась своей матерью, работавшей в Министерстве магии.
Сереброволосую девушку, похожую на хрупкую фарфоровую куклу, звали Ева. Она была родом из Дании и происходила из маггловской семьи, в которой пять поколений, кроме нее, были немагическими.
Нолан не мог не заподозрить, что мать Евы, возможно, была не совсем добродетельной, но подобные предположения были неуместны, и он отбросил эту мысль.
Три девушки оживленно болтали на протяжении всей поездки, причем большая часть разговоров крутилась вокруг церемонии сортировки в Хогвартсе. Они спорили о том, какой дом лучше. Мариэтта выразила желание попасть в Когтевран, поскольку ее мать сама была когтевранкой.
Чжоу Чанг заявила: «Мерлинова борода! Если только это не Пуффендуй, мне все равно, где я окажусь. О... но желательно не в Слизерине. Говорят, если ты не чистокровный в Слизерине, над тобой будут издеваться. У этого дома такая плохая репутация!»
Ева, напротив, была настроена более пессимистично. Она мрачно вертела в руках свою палочку. Из них четверых она была единственной, кто совершенно не разбирался в магическом мире. Она также заметила, что не может произнести даже простое заклинание Люмос. «Я не знаю, куда мне идти», - призналась она. «Я не умна, мне не хватает храбрости, и моя родословная не чиста. Думаю, я точно окажусь в Пуффендуе».
Нолан вздохнул, сохранил игру и закрыл консоль. Спокойным голосом он успокоил ее: «Не говори о Пуффендуе так, будто это помойка. На самом деле, «мусор» равномерно распределен по всем четырем домам. Кроме того, дома не сортируются по магическим способностям. Решение принимается на основе вашей личности и черт характера. Даже если вы попадете в Пуффендуй, ничего страшного. Я слышала, что люди там очень дружелюбные - это, наверное, дом с лучшей атмосферой. Для сравнения, Когтевран может быть немного отстраненным, а Гриффиндор и Слизерин - кликабельными. Но идея о том, что Слизерин издевается над теми, кто не является чистокровным, - это просто заблуждение».
В это время у Слизерина действительно была подмоченная репутация.
Прошло всего десять лет после падения Волан-де-Морта, и акцент Слизерина на чистоте крови и его неприкрытый шовинизм часто приводили к сравнениям с Темным Лордом. Кроме того, среди членов семей многих студентов Слизерина были Пожиратели смерти. По крайней мере, в течение следующих двадцати лет остальные три дома, скорее всего, продолжат изолировать дом Слизерин.
Хуже того, даже Фелиция однажды упомянула, что Волан-де-морт, применивший к себе темную магию души, скорее всего, не совсем мертв.
Мариэтта возмущенно надулась. «Но все согласны, что Слизерин - это плохо!»
Нолан пренебрежительно махнул рукой, явно раздражаясь. «Плохой? Что вообще значит «плохой»? Основатели создали Хогвартс, чтобы создать безопасное убежище для молодых ведьм и волшебников, где они могли бы развивать свои магические способности. Они были в равной степени известны и невероятно могущественны - за пределами того, что вы можете себе представить. Но почему же считается, что только один из четырех основателей выпускает изначально «плохих» учеников? Гриффиндор ценит храбрость, но храбрость не исключает безрассудства. Когтевран ценит ум, но ум не исключает упрямства. Пуффендуй ценит доброту, но доброта не исключает отсутствия амбиций. Слизерин ценит чистокровное наследие, но чистокровным не свойственно высокомерие. Вы видите только высокомерие Слизерина, но игнорируете интеллектуальную жесткость Когтеврана. Так что не вводите в заблуждение своими незрелыми высказываниями тех, кто ничего не знает о магическом мире».
Мариэтта разрыдалась и выбежала из купе.
Чжоу замешкалась, глядя на Нолана, который оставался безучастным. Она подумала, не слишком ли холодносердечен этот мальчик. Поразмыслив, она решила погнаться за Мариэттой.
Нолан бесстрастно пожал плечами и достал откуда-то журнал с играми, перелистывая его.
Рядом с ним в ошеломленном молчании сидела Ева. После долгой паузы ей удалось пролепетать: «Ты не должен был... говорить этого».
Не поднимая глаз, Нолан ровно ответил: «То, что я сказал, было правильным».
Ева была ошеломлена, ее кристально чистые глаза растерянно моргали, не в силах вымолвить ни слова.
В этот момент снаружи их купе поднялась суматоха. Нолан слышал крики и вопли младших школьников, перемежаемые шипящим звуком, похожим на речь змеи на парселтонге.
Белая змея Шейла, спрятанная в рукаве Нолана, с любопытством высунула голову из-за его манжеты на странный шум.
Ева была в ужасе. Она понятия не имела, что происходит снаружи. Ей можно было посочувствовать - она почти ничего не знала о волшебном мире, как Алиса, попавшая в Страну чудес.
Крики нарастали, затем послышались звуки произносимых и взрывающихся заклинаний. Из-за шума Нолан не мог сосредоточиться на заучивании инструкции к игре. Раздраженный, он захлопнул путеводитель и уже собирался встать.
Внезапно дверь купе распахнулась. Внутрь ввалился светловолосый мальчик с лицом, измазанным грязью, и покатился по полу. Было ясно, что именно он случайно сломал дверь.
Перед мальчиком стояли трое других студентов, все с палочками в руках. Двое из них выглядели одинаково, с веснушчатыми лицами и потрясающими рыжими волосами. Третий - чернокожий мальчик с вьющимися волосами. Один из рыжеволосых мальчиков держал в руках нечто похожее на змею - нет, Нолан был уверен, что это игрушечная змея.
«Кто-нибудь может объяснить мне, - сказал Нолан ледяным спокойным голосом, - что именно вы делаете? Или вы перепутали «Хогвартс-экспресс» с парком развлечений?»
Две рыжие головы обменялись взглядами. Одна из них заметила: «Похоже, мы прервали их свидание, не так ли?».
Другая добавила: «Еще бы. Только посмотрите, как он разозлился! Может, нам стоит извиниться, Фред?».
Первый ответил: «Заткнись, Джордж. Я Фред».
Джордж - а может, и Фред, неважно, кто именно, - широко ухмыльнулся Нолану. «Эй, приятель, вы ведь тоже первокурсники, верно? Давайте представимся! Я - Фред Уизли, он - Джордж Уизли, а вот этот парень...» Он жестом указал на мальчика Блэка.
«Самый крутой парень, которого вы когда-либо встречали. Я Ли Джордан!» - сказал черный мальчик, крутя своей палочкой, что, по его мнению, было стильным ходом.
Прежде чем Нолан успел ответить, блондин, лежавший на полу, вскочил на ноги. Вытерев тыльной стороной ладони струйку крови из носа, он яростно уставился на них. «На твоем месте я бы не стал дружить с паразитами Уизли!»
Фред - или Джордж - с ухмылкой поддразнил его. «О, только посмотрите - Малкольм Бэддок снова начал нести свою чушь о превосходстве чистокровных. Почему Министерство до сих пор не заперло его в клетке с дементорами?»
«Заткнись!» - крикнул светловолосый мальчик, очевидно, Малкольм, подняв палочку и направив ее на близнецов.
Один из близнецов, все еще ухмыляясь, поднял фальшивую змею. «Смотри, гений, это же твой любимый талисман Слизерина!»
Игрушечная змея шипела в ответ, издавая низкий жуткий звук.
Лицо Малкольма, раскрасневшееся от ярости, мгновенно побледнело. С испуганным криком он свернулся калачиком в углу купе, схватившись за голову от страха.
~~~
Обновлено: 18.01.2026