Глава 2 — Глава 2

Вампир! Он действительно был вампиром! Разум Доусона закричал в тревоге. Он не смел недооценивать это существо только потому, что оно находилось в юном возрасте. Вампиры были необычными существами, наделенными таинственными способностями. Даже только что родившиеся, с еще не до конца развитыми способностями, были далеко за пределами того, с чем мог бороться обычный человек вроде него! Заикаясь, он сумел выдавить из себя: «О... о, лорд вампир, для меня большая честь познакомиться с вами...» Нолан убрал клыки, слегка наклонил голову, и на его лице расплылась херувимская улыбка. «Но мне не кажется, что ваша реакция отражает большую честь. На самом деле, я бы сказал... может быть, немного страха?» Доусона уже парализовал ужас, он неконтролируемо дрожал, отчаянно думая о том, как сбежать от страшного вампира, стоящего перед ним. Забудьте о графе, забудьте о графине - к черту их всех! Никакие деньги и награды не стоили больше, чем его собственная жизнь! Как раз в тот момент, когда Доусон приготовился к бегству, из подлеска грациозно выпрыгнула гладкая черная кошка. Фиолетовые глаза кошки холодно сверкнули, когда она открыла пасть. К удивлению Доусона, раздался девичий голос, чистый и мелодичный, как серебряный колокольчик: «Глупый человек, проигнорировавший мои предупреждения и вторгшийся на земли фон Драугра. Ты виновен! Приговор: смерть!» С этими словами черная кошка превратилась в аморфную, чернильную субстанцию. В следующее мгновение она превратилась в чудовищную черную пасть, зияющие челюсти которой сомкнулись, и она бросилась на застывшего в ужасе Доусона. Хруст! Кровь брызнула во все стороны. Безжизненный труп Доусона, от которого теперь осталась только пара ног, рухнул на землю. Черная масса, поглотившая его верхнюю часть тела, вернулась в форму черной кошки. Лениво потянувшись, она элегантно подошла к Нолану, ласково погладив усатую морду по брюкам вампира. Нолан бросил холодный взгляд на изуродованные останки, затем перевел взгляд на графиню, которая с трудом подавляла неприятные ощущения. Он наклонился и взял на руки черную кошку, нежно поглаживая ее шерсть. «Мисс Нэнси, - холодно спросил Нолан, - о чем именно вы его предупреждали?» Кошка удовлетворенно мурлыкнула в объятиях Нолана и ответила тихим голосом: «Когда я увидела этого дурака, я трясла мертвые деревья, вызывала летучих мышей и щекотала кувшинки, чтобы напугать его. Но этот идиот оказался совершенно неблагодарным и просто прорвался вперед... Люди всегда гибнут от невежества и неуместной храбрости. Так было на протяжении веков». Нолан вздохнул, в его тоне сквозило безразличие. «Такая бессмысленная храбрость и мотивы. Теперь наш двор снова грязный... Мисс Тереза, приберитесь». При его словах из тумана материализовалась девушка, одетая в форму горничной. Она сделала безупречный реверанс и сказала: «Как пожелаете, ваше высочество». Нолан слегка кивнул. «Хорошо. Только сделайте это чисто. Кровь может быть данью уважения, но если она проливается на землю, то это уже не что иное, как мусор... Кстати говоря, за последние годы сюда забрело довольно много людей. Возможно, пришло время найти достойного привратника. Может, подойдет трехголовая гончая, а может, я поймаю молодого оборотня из клана Колдклау». С этими словами Нолан зашагал по направлению к густому туману, его шаги были неторопливыми, но точными. «Графиня, - позвал он в ответ, - следуйте за мной. Хотя я и вампир, я понимаю важность вежливости. Этот двор, испачканный вашим слугой, вряд ли подходит для беседы». Графиня Константина последовала за Ноланом со смесью волнения и трепета, когда они ступили на гравийную дорожку. По мере того как они шли дальше, бесплодные корявые деревья начали редеть, сменяясь разбросанными руинами зданий. Здесь были полуразрушенные церкви, обугленные замки и остатки скромных коттеджей. Было ясно, что когда-то здесь была деревня, но теперь она лежала в руинах по неизвестным причинам. По всей деревне то тут, то там были разбросаны надгробные камни. По мере продвижения надгробия становились все более плотными, и наконец перед ними открылось огромное кладбище. Над надгробиями клубился туман, в огромном количестве летали летучие мыши, а в воздухе разносился слабый звук далекого волчьего воя. Нолан рассеянно погладил черную кошку на руках и заговорил: - Когда-то здесь был город. Возможно, тысячу лет назад? А может, пятьсот? Кто знает? Тогда я еще не родился. Эй, мисс Нэнси, вы не знаете?» Черная кошка лениво повернулась, и из ее рта раздался девичий голос: «Откуда я могу знать? Я что, похожа на старую каргу?» «Хахаха, мисс Нэнси, вы еще совсем юная леди. Приношу свои извинения». Нолан хихикнул. «Но, как я слышал, жители этого города когда-то были рабами семьи фон Драугр. Позже, во время охоты на ведьм, город был подожжен, и большинство жителей погибло. Некоторые были превращены в нежить моими предками и до сих пор живут здесь. Если вам интересно, возможно, вы когда-нибудь сможете поговорить с этими антиквариатами. Не то чтобы меня это волновало - эти низменные, низшие вампиры меня совершенно не интересуют». Тон Нолана был непринужденным, и время от времени он делился такими фрагментами с графиней Константиной. Несмотря на бесстрастную манеру поведения, мягкое выражение лица и непринужденность казались ему приятными, возможно, даже дружелюбными. Однако графиня Константина не забывала о своей цели. Она приехала сюда, чтобы стать вампиром, а это означало, по ее разумению, стать слугой семьи фон Драугр. Щелчок. Серебристые сапоги Нолана с хрустом ударились о каменную дорожку, отвлекая графиню от размышлений. Она остановилась на месте, подняв голову в благоговейном ужасе. Перед ней возвышался массивный готический замок, черный силуэт которого, словно темный зверь, поднимался из тени. «С возвращением, ваше высочество». Со скрипом распахнулись железные ворота. Из них вышла мисс Тереза, служанка, которая ранее избавилась от тела Доусона. Она почтительно приняла вещи Нолана и осторожно взяла мисс Нэнси из его рук. Мисс Нэнси громко запротестовала: «Эй! Будьте нежнее! У меня нежный мех, ты, безмозглая мускулистая служанка!» Нолан разразился смехом и передал служанке свой плащ, поддразнивая: «В последнее время мисс Нэнси особенно вспыльчива. Может, у вас жара?» Горничная шла впереди, Нолан следовал за ней, а графиня Константина - позади, как сопровождающий. Она не чувствовала себя не в своей тарелке. В глазах вампиров социальная иерархия людей была смехотворна. Даже король или премьер-министр были для них не более чем покорными слугами. Интерьер замка был оформлен в глубоких красных и черных тонах. Стены украшали бесценные картины, написанные маслом, а парадные залы освещали волшебные люстры с вечно горящими свечами. Хотя графиня Константина была богата по человеческим меркам, ее состояние казалось аляповатой обыденностью по сравнению с вечной элегантностью вампиров. Щелк, щелк, щелк... Звук легких шагов эхом разнесся по коридору. Вскоре перед ними появилась девушка лет шестнадцати-семнадцати, одетая в пышное кроваво-красное дворянское платье. «О, Нолан, мой дорогой брат!» - воскликнула она с насмешливым сожалением. «Мне жаль, что я не смогла присоединиться к вам в этот раз, но я слышала, что вы великолепно справились с заданием. Охота на девиц была приятной игрой?» ~~~