Уроки начались стремительно и без промедления. Трансфигурация, заклинания, арифмантия, руны и защита — всё это оказалось в расписании уже в первый день. На второй добавились Зелья. Гермиона была в восторге. Гарри тоже не жаловался на нагрузку, хотя она была серьёзной. Даже по сравнению с прошлым годом, который казался безумно загруженным, этот учебный план был самым напряжённым из всех, что она когда-либо видела. И ей это нравилось. Как бегуну нравится выкладываться на тренировках, так и Гермиона Грейнджер наслаждалась тем, что могла напрягать свои силы до предела в учёбе. Гарри не отставал. Он засиживался допоздна, почти не общался с другими и вставал рано утром.
Накануне Лаванда Браун осторожно завела с ней разговор:
– Гермиона... как получилось, что вы с Гарри больше не учитесь с нами? – Её лицо выражало смесь любопытства и лёгкого опасения.
Гермиона понимала, что они с Гарри сильно изменились. Если раньше Гарри старался быть незаметным, сутулясь в коридорах, то теперь он шёл по центру, уверенно и с гордо поднятой головой. Сама Гермиона тоже не опускала взгляд, встречая глаза тех, кто проходил мимо.
– Мы с Гарри на экспериментальной образовательной программе, которую нам разрешил директор, – ответила она, пожимая плечами.
– Это для турнира? – спросила Лаванда.
– Вроде того, – Гермиона сделала вид, что сожалеет, и добавила: – На самом деле я не могу обсуждать это.
Лаванда махнула рукой:
– О, я всё понимаю. Не переживай. – На её лице появилась озорная улыбка. – Он целуется так, как ты надеялась?
Гермиона не смогла сдержать улыбки, которая сама по себе стала ответом.
– Лаванда... – вздохнула она, выходя из комнаты.
Вернувшись к текущим делам, Гермиона наблюдала, как Гарри борется с заданием по Трансфигурации. Она прошептала ему любимую фразу Джеймса:
– Визуализируй, желай и воли.
Гарри закатил глаза, но затем сосредоточился, глубоко вдохнул и произнёс заклинание. Кусок дерева на столе превратился в колибри. Гарри улыбнулся — заклинание продержалось целых пять минут. Когда птица исчезла с громким хлопком, он посмотрел на часы.
– Держится дольше, – сказал он, поворачиваясь к Гермионе.
Она улыбнулась, переполненная гордостью за него.
– Что? – спросил он.
– Ты самый лучший, – ответила она.
– О, да. Я лучший. Только спроси Снейпа, Малфоя или любого из моих «лучших друзей», – он рассмеялся в конце фразы. – Рита Скитер тоже меня обожает.
– Не смейся, – пожаловалась она. – Я серьёзно. Ты просто продолжай в том же духе, пока не добьёшься своего. Это очень вдохновляет.
Он кивнул, слегка смущённый. Гермиона подошла ближе, погладила его по уху и прошептала:
– Очень вдохновляюще.
Его рука скользнула под край её рубашки, поглаживая бедро.
– Насколько вдохновляюще? – спросил он, целуя её шею.
Она не успела ответить, как вскочила со стула, увлекая его за собой. Через пять минут они уже лежали друг на друге в шкафу для метёлок.
***
– Драконы, – торжественно произнёс Альбус.
Намёки Джеймса на то, что он и Сириус являются крупнейшими акционерами «Ежедневного пророка», не прошли даром. Контроль над главным новостным каналом магической Британии был слишком важным рычагом влияния. Как именно они получили контрольный пакет акций, не имело значения. Главное, что Джеймс и Сириус теперь владели главным рупором магического общества.
Альбус знал, что шантаж ради личной выгоды — это не в стиле Джеймса. Но он также понимал, что этот человек, лишённый связи со временем, сделает всё, чтобы защитить свою семью. Чарльз был во многом похож на отца, и Джеймс учился у него с самого детства. Эта мысль вызвала у Альбуса глубокий вздох, сопровождаемый чувством вины.
Он никогда не был склонен к излишним угрызениям совести. Потеря Геллерта, которого он считал своей настоящей любовью, не вызывала у него частых воспоминаний. Однако, прочитав в газете о многолетних страданиях Гарри в доме Дурслей, Альбус погрузился в пучину самообвинений. Он знал, что лучше не поднимать эту тему с Джеймсом или Лили. Удивительно, что ни один из Поттеров не прибег к насилию против него. Запретительный судебный приказ был лишь первым шагом в их мести.
Как он мог поступить иначе? Альбус постоянно задавался этим вопросом. Гарри был ребёнком пророчества. Волдеморт определённо не был мёртв. Альбус был уверен, что тёмный волшебник использовал как минимум один из пяти способов, чтобы выжить после «несчастного случая». Пять попыток убить Гарри были предотвращены только благодаря защитным чарам вокруг дома Дурслей. Четверо из пяти нападавших получили настолько жёсткий отпор, что оказались навсегда госпитализированы.
– Драконы, – повторил Джеймс, возвращая Альбуса к реальности.
Старый директор решил, что позже разберётся, оправдывают ли цель средства в случае с Гарри.
– Да, драконы. Каждый чемпион встретится со своим зверем. Цель — достать яйцо, которое станет подсказкой ко второму заданию.
Джеймс уставился на Альбуса с такой яростью, что тот испугался, что между ними наконец-то произойдёт физическое столкновение. Он не боялся Джеймса, несмотря на его боевые навыки. Скорее, он боялся последствий такого конфликта.
Но Альбус снова ошибся. Джеймс дважды сжал челюсти, прежде чем медленно встать.
– Порода? – спросил он, поворачиваясь к двери.
– Это не так важно, но, думаю, Игорь договорился о валлийской зелёной, китайском огненном шаре, венгерском рогатом хвосте и... – Альбус запнулся, листая папку Турнира Трёх Волшебников. – Ах, да. Шведский короткомордый. Это последний.
– Игорь? Кто такой Игорь? – спросил Джеймс с такой непринуждённостью, что Альбус насторожился.
– Игорь Каркарофф. Он глава Дурмстранга, – ответил директор, понимая, что Джеймс уже знает это имя.
Язвительный смех Джеймса застал Альбуса врасплох. Он ожидал гнева, обвинений, но не этого циничного фатализма.
– Знаешь, я даже не знаю, почему удивляюсь, – произнёс Джеймс, его голос звучал с горькой иронией. – Вы уже впустили одного Пожирателя смерти в замок. Почему бы не пригласить ещё одного, пока Волдеморт набирает силу?
Джеймс с сердитым выражением лица облокотился на стол.
– Передай моему старому другу Игорю, что та порка, которую я устроил ему в восьмидесятом, покажется ему нежным объятием, если он хоть раз заговорит с моим сыном. И уж тем более, если посмеет причинить ему вред.
Альбус хорошо помнил ту историю. Джеймс и Сириус присутствовали на тайной встрече с представителями континентальных "заградительных отрядов" во время первой Войны крови. Тогда считалось, что, будучи лордами Ричмондом и Блэкмуром, они смогут повлиять на русских и французских аристократов, за которыми ухаживал Волдеморт. Но кто-то – скорее всего, Питер Петтигрю – предал их. Игорь Каркаров возглавлял группу Пожирателей смерти, которую отправил Волдеморт, чтобы "преподать урок" этим дерзким предателям. Когда Джеймс и Сириус разобрались с ними, Игорю и Огастусу Руквуду потребовались недели лечения в больнице Святого Мунго. Августа Руквуда и Стивена Яксли похоронили через три дня. Волдеморт так и не смог заручиться поддержкой богатых континентальных аристократов, которых он хотел привлечь, чтобы пополнить ряды своих сторонников.
Джеймс был искусным бойцом. В паре с Сириусом они представляли собой смертельно опасный дуэт. А если добавить к ним Лили и Ремуса, то эта группа становилась силой, способной противостоять большинству отрядов, которые мог собрать Темный Лорд. Именно поэтому Альбус позволял Джеймсу так много вольностей в обучении Гарри. Ему бы пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти лучших наставников, чем Джеймс, Лили, Сириус и Ремус. А добавление Флитвика было просто гениальным ходом. Без сомнения, это была идея Лили.
Взгляд Джеймса стал ещё более пронзительным. Альбус постарался отвлечься от своих мыслей. В последнее время он был необычайно рассеян. Обычно всё крутилось вокруг юного Гарри Поттера.
– Я должен спросить, на чьей стороне ты, Альбус, – произнёс Джеймс, его голос звучал холодно. – Ты привёл в замок двух известных Пожирателей смерти. Ты годами укрывал Питера. – Он поднял руку, чтобы остановить возражения старика. – Осознанно или нет, но ты его укрывал. Все эти "злоключения", которые мой сын устраивал ему первые три года... Это заставляет меня задуматься, Альбус. Благими намерениями вымощена дорога в ад. Ты сделал слишком мало, чтобы противостоять тьме своими действиями, а не словами. На самом деле, ты был крайне некомпетентен и даже несешь уголовную ответственность. Держать школу открытой, подвергая учеников постоянной опасности? Альбус...
Джеймс произнёс это с язвительной доброжелательностью, но вспышка в его карих глазах говорила об истинных чувствах. Альбус отступил, словно под напором сильного ветра. Джеймс Поттер ненавидел Альбуса Дамблдора. Не просто недолюбливал или обижался. Нет, Джеймс ненавидел его с белой горячностью.
После долгого неловкого молчания Джеймс развернулся и ушёл. Когда дверь за главой древнего и благородного дома Поттеров, графом Ричмондом, бароном Поттером из Гвинедда и наследником наследия Годрика Гриффиндора закрылась, Альбус Дамблдор почувствовал нечто, чего не испытывал уже много лет. Стыд.
Медленно поднявшись, он направился к своим покоям. Возможно, долгая ванна и крепкий сон помогут ему.
– Вряд ли, – пробормотал он вслух.
И он был прав.
Обновлено: 16.02.2026