Выйдя из замка через западное крыло и пройдя через внутренний двор Часовой башни и деревянный мост, они направились к одному из самых загадочных мест в Хогвартсе — Каменному Кругу.
— Эта каменная конструкция всегда меня пугает. Что мы вообще здесь делаем? — оглядывался Питер.
Остальные студенты тоже были здесь и, как и Питер, недоумевали, почему их профессор по уходу за магическими существами решил перенести занятие на сегодня сюда.
— Хм... сегодня мы проводим урок в гораздо более открытом месте, чем обычно. Что скажете? Большой зверь? — предположил Сириус.
— Это один из вариантов... — прокомментировал Джеймс.
— А какой другой? — спросил Питер.
Джеймс указал в сторону хижины егеря. Сразу за ней находился огромный Запретный Чёрный лес. Этот лес можно было смело назвать самым опасным местом в Хогвартсе — по крайней мере, для тех, кто не знали о Тайной Комнате и спящем в ней колоссальном василиске.
— Запретный лес... ты думаешь, профессор привёл оттуда какое-то существо, чтобы показать нам? — заключил Сириус.
— Акромантулы?! — воскликнул Питер.
— Он уже показывал нам их, — ответил Сириус.
— Нет, не акромантула. Но всё равно это что-то опасное, — сказал Джеймс, посмотрев в ту сторону, откуда шёл профессор.
Профессор Сильванус шёл с протянутыми руками, словно что-то тащил за собой.
— Что он делает? — спросил Питер. Он не мог разглядеть, за что держится профессор.
— Думаете, он дурачится? — поинтересовался Сириус. — Он же не хочет сказать нам, что принёс какое-то невидимое существо показать нам, правда?
Прежде чем Джеймс успел ответить, профессор начал призывать их подойти.
— Сюда, дети! Сегодня я хочу показать вам нечто особенное.
Когда они подошли достаточно близко, профессор велел им остановиться.
— Оставайтесь на месте и не подходите ближе, пока я вам не скажу. Эти существа могут быть очень злыми, если их разозлить.
— Какие существа?
— О чём он говорит?
Джеймс с любопытством наблюдал за однокурсниками и гадал, имел ли кто-нибудь из них несчастье видеть двух фестралов, стоящих по бокам профессора.
— Джеймс, ты знаешь что-то, чего не знаем мы? — Сириус заметил, что он был единственным, кто не выглядел растерянным.
— То есть как обычно? — спросил Питер.
— Вообще-то да, — ответил Джеймс.
— Так там действительно что-то есть? — потребовал Сириус.
— Невидимый зверь?! — воскликнул Питер.
Джеймс внимательно посмотрел на профессора.
— Вы уже знакомы с ними.
— А теперь... прежде чем мы начнём, я должен спросить, — сказал профессор. — Кто-нибудь видит существ у меня по бокам?
Он ждал целую минуту, но никто ничего не сказал. Вместо этого они просто растерянно смотрели друг на друга.
— Джеймс? — Сириус был уверен, что его друг видит их, но решил промолчать. Скоро он поймёт, почему.
— Понятно... Никто? Это хорошо, я полагаю, — сказал профессор с ухмылкой. — Этих существ зовут фестралы. Кому-нибудь знакомо это понятие?
Одна гриффиндорская девочка подняла руку:
— Это те жуткие лошади смерти, верно? Их могут увидеть только те, кто пережил смерть, или что-то в этом роде.
— Те, кто видел, как кто-то умирает, вообще-то. А фестралы — очень умные существа, так что называть их жуткими — не самая лучшая идея, когда они так близко от вас, — объяснил профессор.
Ученица, которая только что говорила, выглядела обеспокоенной и сделала несколько шагов назад.
— Они могут напасть на нас? — спросил Питер.
— Не нападут, если вы не будете их провоцировать. В смысле — вы и так каждый год, начиная со второго, были ближе, чем сейчас, к ним, и вы в полном порядке, — добавил он.
— Каждый год, начиная со второго? Что он имеет в виду? — спросил Сириус.
— Кареты... это они их тянут. Первокурсники садятся в лодки, — сказал Джеймс.
— Подожди, я думал, они просто волшебные, — сказал Питер.
— Фестралы тянут эти кареты?! — Сириус не мог в это поверить, но он знал, что Джеймс не из тех, кто придумывает что-то на ходу.
— Мистер Поттер прав. Пять баллов Гриффиндору, — сказал профессор Сильванус, с интересом глядя на Джеймса. — Вы уверены, что не видите их? Потому что прямо сейчас... вы смотрели на них.
— Ты их видишь? — спросил Питер, не задумываясь.
Сириус только взглянул на него, гадая, кем был человек, которого он видел умирающим.
— Кто знает? — Джеймс пожал плечами. Он не хотел подробно рассказывать об этом, так как не собирался ничего объяснять.
Будучи Джеймсом Поттером, он ещё не видел, как кто-то умирает. Однако, будучи Гарри Поттером, он видел много смертей в свои юные годы.
Похоже, способность воспринимать фестралов была чем-то, что выходило за рамки реинкарнаций или чего бы то ни было.
— Простите за это, мистер Поттер. Вам не нужно отвечать на этот вопрос, — сказал профессор, приняв реакцию Джеймса за попытку скрыть какую-то прошлую травму.
— Почему бы мне не рассказать вам немного об этих фантастических зверях? Вообще-то о них сложилось неверное представление, потому что они ассоциируются со смертью. Но на самом деле... Стоп, подождите!
И тут что-то произошло. Студенты не могли видеть фестралов, но заметили, как профессора Сильвануса словно тянет за собой невидимая сила.
Джеймс, однако, видел происходящее. Казалось, что-то вызвало реакцию у двух фестралов, и они начали сопротивляться путам, в то время как профессор изо всех сил старался удержать их.
Джеймс заметил, что они смотрят в сторону студентов, а точнее — на небольшую группу слизеринцев.
«Чёрт! Вернись!» — Сильванус прикрикнул на вырвавшегося из пут фестрала, который с яростью бросился на студентов.
«Нет... он направляется прямо к Белле», — понял Джеймс.
Не колеблясь ни секунды, он бросился действовать.
Обновлено: 19.02.2026