— Я не уверена, что вообще совершенствуюсь... — Белла надулась, глядя на свою последнюю порцию зелья.
— Ну... — Джеймс всё ещё привыкал к странным проявлениям эмоций Беллы.
За последнюю неделю она приходила к нему в лабораторию каждый день, и чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее менялось её отношение.
Видеть, как она играет с Примумом и демонстрирует что-то похожее на искреннюю, тёплую улыбку... к этому было трудно привыкнуть.
На людях она вела себя как обычно — агрессивно и холодно. Только в этой секретной лаборатории она позволяла себе проявлять эмоции.
— Ну?... Ну что? — Белла посмотрела на него, ожидая достойного ответа.
Джеймс быстро пришёл в себя. — Ну, дай мне взглянуть на этот пузырёк.
Она протянула ему одно из созданных ею зелий. Белла всё ещё готовила порции Сбивающего с толку зелья, чтобы улучшить контроль над пламенем.
— Уже лучше, — Джеймс с первого взгляда заметил, что качество её зелий стало гораздо выше.
— Но ещё недостаточно хорошо... — пробормотала Белла.
— Но это значит, что ты совершенствуешься, — заметил Джеймс. — Не нужно так строго относиться к своей работе. Это моя ра...
— Кю! — Примум спрыгнул вниз из большой клетки, которую Джеймс установил для него под потолком лаборатории.
Они подняли головы и увидели, как существо, шевеля крошечными крылышками, замедлило спуск и приземлилось на колени Беллы.
— Привет! Долго дремал, да? — поприветствовала Белла друга.
— Примум... ты прерываешь наш урок, — резко сказал Джеймс.
— Кю?... — Существо посмотрело на него своими невинными глазами.
— Мы говорили об этом. И не притворяйся, что ты меня не понимаешь. Я знаю, какой ты умный... не забывай, что я тебя создал, — сказал Джеймс, указывая на Примума.
— Кю... — Примум скорчил печальную гримасу.
— Эй, да ладно, Джеймс. Отстань от бедного малыша. Он ещё ребёнок, — отругала его Белла.
— И тебе нужно перестать относиться к нему как к ребёнку, — Джеймс поставил зелье на место. — Твои нынешние результаты можно считать... приемлемыми.
— Правда? — сказала Белла с нарастающим волнением. — Но мне не удалось добиться той же степени чистоты, что и у того, что сварил ты.
Она использовала зелье Джеймса в качестве эталона, чтобы оценить, насколько хорошо получаются её зелья.
— Вот почему я сказал — приемлемо. Если бы ты могла в точности повторить мои результаты, то не нуждалась бы в моём обучении. Тем не менее... — Джеймс, казалось, что-то обдумывал.
— Что? — спросила Белла.
— Кю? — вклинился Примум.
— Я понимаю, что повторять одно и то же занятие раз за разом может надоесть, а совершенствоваться со временем будет всё сложнее, — пробормотал Джеймс.
— Ты собираешься научить меня чему-то новому? — Белла заинтересовалась.
— Скажи мне, Белла. Насколько хорошо ты владеешь беспалочковой магией?
— Беспалочковой магией? — Она не ожидала, что её спросят об этом.
О беспалочковой магии даже не говорят до шестого или седьмого курса. И даже тогда никто не обязан изучать её, чтобы закончить школу или сдать экзамен.
— Сейчас, когда я думаю об этом... разве он не показывал беспалочковую магию на уроке? — вспоминала Белла.
— Я никогда даже не пыталась заниматься этим... не знаю даже, с чего начать, — ответила Белла на его вопрос.
— Понятно... — Он и забыл, как мало учат в Хогвартсе. Для него это был всего лишь базовый навык, который все ученики осваивали в раннем возрасте, но он помнил шокированные лица, когда демонстрировал это на уроке. — Тогда сначала я научу тебя этому. Потом мы сможем перейти к чему-то более сложному.
— Ты хочешь научить меня беспалочковой магии?... И что ты имеешь в виду под чем-то более сложным?! Беспалочковая магия и так очень сложна!
— Темпус... — Перед Джеймсом появились часы. — У нас осталось два часа. Поскольку я справился со всеми своими обязательствами на сегодня, я могу сосредоточиться на обучении тебя основам.
— Мне нужно будет изучать беспалочковую магию для этого способа варки? — Белла забеспокоилась, услышав это.
— Конечно. До сих пор ты работала только с обычным огнём, но этот метод требует использования особого типа «алхимического пламени». Такое пламя, даже самое простое, создаётся и контролируется твоей собственной магией. Возможность использовать магию без палочки — это только первый шаг, — сказал Джеймс, подняв в воздух палец.
— Алхимическое пламя? А почему обычный огонь не подойдёт? — Она никогда не изучала алхимию, поэтому понятия не имела, что это за пламя.
— Оно необходимо, потому что обычный огонь недостаточно горяч.
— Недостаточно горяч?! — воскликнула Белла.
— Кю! — Примум, казалось, заинтересовался разговором об огне.
— Пламя, используемое для варки, может достигать лишь трёх тысяч градусов по Фаренгейту, в то время как алхимическое пламя способно на гораздо более высокие температуры. И это необходимо для идеального извлечения сущности ингредиентов без потери качества в процессе.
— Это... — пробормотала Белла.
— Сейчас я кое-что проясню. Тебе не нужно учиться этому только для того, чтобы варить зелья. Можно добиться очень высокой степени чистоты с помощью обычных инструментов, если у тебя есть необходимые навыки. Тот метод варки, который ты видела у меня, на самом деле предназначен для алхимических экспериментов. Я просто адаптировал его для изготовления зелий.
— Ты пытаешься убедить меня сдаться? — Белла нахмурилась.
— Я просто говорю тебе, что если твоя цель — стать Мастером зелий, то этот шаг может и не понадобиться. Я всё равно буду учить тебя, несмотря ни на что, но можно поступить иначе.
— Моя цель... — Эти слова заставили Беллу на мгновение остановиться и задуматься. — Почему я так одержима желанием научиться именно этому?.. «Потому что, когда я увидела это, я подумала: вау... дедушка бы гордился мной, если бы я смогла это сделать». Но была ли это единственная причина? Или я действительно надеялась, что... — Её взгляд остановился на Джеймсе.
— Моя цель... Я расскажу тебе о ней, Джеймс. Но я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что взамен.
Джеймс увидел, как в фиолетовых глазах растёт решимость, и понял: что бы Белла ни попросила у него — это не будет пустяком.
Обновлено: 19.02.2026