Был поздний вечер, и солнце уже клонилось к закату. Мародёры стояли возле массивного дерева, к которому не осмелился бы подойти ни один студент Хогвартса — Гремучей ивы.
— Мне пора... не хочу рисковать понапрасну, — сказал Римус с подавленным выражением лица. Он уже должен был привыкнуть к этому, но ночи полнолуния по-прежнему оставались для него мучительными.
Он слышал, что не для всех оборотней это так болезненно. Возможно, именно потому, что Римус всегда отвергал свою природу, даже называл её проклятием, превращение давалось ему так тяжело. И всё же — он ненавидел эти дни.
— Жаль, что мы не можем остаться с тобой, — сказал Сириус.
— Ты же знаешь, что это невозможно... Я бы причинил вам боль или даже хуже, — покачал головой Римус. — Не оставайтесь здесь надолго. Вы не хотите, чтобы кто-то увидел, как вы бродите вокруг Гремучей ивы.
— Всё будет хорошо, Римус. Мы вернёмся к тебе завтра утром, — добавил Питер.
Римус кивнул, но взгляд его задержался на Джеймсе, ожидая, что тот что-то скажет.
Вместо слов Джеймс достал стеклянный пузырёк из одного из многочисленных потайных карманов мантии — тех самых, что смастерил себе сам.
— Что это? — Сириус заметил зелье и его привлекательный голубой оттенок.
— Зелье? — Римус тоже с интересом посмотрел на него.
— Выпей его, когда войдёшь в хижину, до наступления ночи, — сказал Джеймс, протягивая флакон.
— Что это? Успокаивающие или снотворные не остановят превращение... Я уже пробовал, — Римус осмотрел пузырёк. Цвет и лёгкий запах не совпадали ни с одним зельем, что он знал.
— Это должно сделать твою ночь менее неприятной — уменьшить боль и позволить тебе сохранить хоть немного контроля, — пояснил Джеймс.
Как и ожидалось, все трое уставились на него с недоверием.
— Джеймс, нет такого зелья. Я бы знал, если бы оно существовало, — сказал Римус, не понимая, зачем друг даёт ему ложные надежды.
— Ты прав. Таких зелий не было... до сих пор. Я знаю, в это трудно поверить, но всё, что тебе нужно — просто попробовать. Что ты теряешь? — спокойно ответил Джеймс.
— А что, если ты сделаешь ему хуже с помощью этой штуки?! — воскликнул Сириус. — Джеймс, нельзя просто смешивать ингредиенты наугад и надеяться на лучшее! Даже я это знаю!
— Да, Джеймс, — поддержал Питер. — Зелья могут быть очень опасными, если их варить неправильно. Профессор Слизнорт постоянно об этом твердит.
— Джеймс... — Римус замер, встретившись с ним взглядом. В глазах друга читалась такая уверенность, что спорить было почти невозможно.
— Я никогда не дам тебе то, что может причинить боль, Римус. Но если не доверяешь — выбрось его. Я не обижусь, — сказал Джеймс.
Он понимал: мало кто рискнёт пить неизвестное зелье от студента, который даже не сдал экзамен С.О.В.
Римус ещё немного помолчал, глядя на пузырёк, а потом... откупорил его и выпил содержимое.
— Римус! — вскрикнул Питер.
— Что ты... — Сириус ошеломлённо уставился на него.
Римус скривился. — Тебе нужно поработать над вкусом... — сказал он, возвращая пустой пузырёк. — Но, конечно, я тебе доверяю.
— Попробую что-нибудь с этим сделать, — Джеймс взял флакон. — Спокойной ночи, Римус. И расскажи завтра, как всё прошло.
Он был уверен: зелье не принесёт вреда. Но вот насколько оно будет эффективно — ещё предстояло узнать.
Это была модифицированная версия Волчьего зелья. Обычно его нужно было пить семь дней подряд — по одной дозе в день перед полнолунием. Но времени не было, и Джеймс создал концентрированный вариант, где требовалась лишь одна доза.
Эффект, конечно, был слабее, но Римус хотя бы не потеряет себя полностью.
«Всё же... уверен, это лучше, чем ничего», — подумал Джеймс.
Он уже собирался приготовить обычную версию к следующему месяцу. Ингредиенты дорогие, но теперь он зарабатывал достаточно на продаже собственных снадобий.
Они попрощались, и Римус направился к стволу Гремучей ивы.
Ветви тут же зашевелились, но он быстро нажал нужный узел, и дерево успокоилось. Несколько толстых ветвей отодвинулись, открывая вход.
Когда Римус скрылся внутри, ветви сомкнулись, словно и не было прохода.
— Надеюсь, на этот раз всё будет не так плохо... — сказал Питер.
Сириус повернулся к Джеймсу:
— Ты уверен, что зелье не сделает ему хуже?
— Я уверен в своих способностях, когда речь идёт о зельях, — ответил Джеймс.
Сириус поднял бровь.
— В прошлом году ты месяц не мог сварить ничего, чтобы не взорвать котёл или не выпустить тот чёрный дым, из-за которого Слизнорт эвакуировал класс... а теперь ты — Мастер зелий?
Джеймс пожал плечами.
— Кто знает. Может, у меня всегда был потенциал — просто я его не замечал.
Сириус вздохнул.
— Забудь... Если мы действительно хотим помочь Римусу, нужно подумать о чём-то другом.
— Ты имеешь в виду... то, о чём говорил в прошлом году? — спросил Питер.
— Точно! — глаза Сириуса загорелись. — Мы должны стать анимагами! Я читал, что оборотни не сразу становятся агрессивными рядом с другими нечеловеческими существами. Мы могли бы быть рядом с ним в эти ночи!
— Анимаги... — повторил Джеймс. Конечно, он помнил, что Мародёры действительно ими стали, но до сих пор не осознавал, что прямо сейчас это его история.
«Интересно, в кого я обращусь? Олень... как прежний я? Или кто-то другой?»
Он пожалел, что раньше не изучал трансфигурацию глубже. Процесс становления анимагом был долгим и трудным, а он всегда был слишком занят другими вещами.
Став Мастером зелий и алхимии, Джеймс предпочёл сосредоточиться на этом.
— Но, Сириус, — вмешался Питер, — в той книге, которую ты нашёл, ничего не говорится о том, как стать анимагом.
— Это потому, что несовершеннолетним не совсем законно превращаться, — заметил Джеймс.
Сириус усмехнулся.
— Можешь оставить это мне. У меня всё продумано.
— О... — протянул Питер, глядя на довольное лицо друга. — Чую, ничем хорошим это не кончится.
Обновлено: 18.01.2026