Перед началом четвёртого года в Хогвартсе Гарри Поттер впервые всерьез задаётся вопросом, почему его жизнь скроена настолько неудачно и одновременно настолько удобно — для кого-то другого. Запертый на лето у Дурслей, среди побоев и голодных пайков, он вдруг понимает, что маглорождённые студенты получают заботливое сопровождение в мир волшебников, а он, последний из древнего рода, ни разу не видел собственного семейного хранилища и даже не подозревал о местах Поттеров в Визенгамоте. Не решаясь довериться ни Рону, ни Гермионе, чья преданность директору школы кажется ему всё более подозрительной, Гарри пишет письмо единственному человеку, который никогда не был к нему ни особенно добр, ни откровенно враждебен — слизеринской Ледяной королеве Дафне Гринграсс. Из чистокровной семьи, привыкшая читать людей по губам и по взгляду, Дафна соглашается стать его проводником в политику и обычаи волшебного мира в обмен на его компанию и откровенность. Тем временем Гарри наконец добирается до Гринготтса, где гоблин-управляющий проводит для него ритуал крови, раскрывающий истинный масштаб наследия Поттеров — огромное состояние, поместья по всему миру, кровное родство с угасшими древними родами и редкие магические способности, часть которых оказывается заблокирована чьей-то чужой волей. Гарри начинает подозревать, что его прежний директор и опекун сыграл в его судьбе куда большую и куда менее благородную роль, чем он думал.