Солнце, пробиваясь сквозь утренний туман, разбудило Гарри и Тенеба. Зевнув, Гарри наложил на свою одежду очищающие и разглаживающие чары. Увидев, что Тенеб последовал его примеру, он жестом пригласил его к себе.
— Идем, неподалеку есть ручей, сможем помыться, — предложил Гарри.
— Хорошо, — кивнул Тенеб.
Через полчаса они уже ухаживали за своими верными конями, Тенью и Мист. Оба жеребца, словно понимая важность предстоящего, терпеливо ждали своих всадников. Энергично расчесывая шерсть, они обсуждали предстоящую церемонию.
— Ты знаешь, что произойдет? — Гарри был полон любопытства, но одновременно волновался. На турнире было проще, он знал, чего ожидать, но сейчас все было окутано тайной.
— Не совсем, — ответил Тенеб, — никто, кроме полноправных всадников, не знает, что происходит во время этой части церемонии. Я знаю только, что часть проходит в Даргане и что дарины разбиты на пары.
— А мы можем выбирать партнеров? — спросил Гарри.
— Да, это важная часть, — пояснил Тенеб. — Из того, что я прочитал в замке, партнеры должны полностью доверять друг другу, иметь некую связь или понимание. Это важно из-за чего-то, что произойдет в течение дня. Я не знаю, чего именно, но знаю, что для успеха оба партнера должны полностью доверять друг другу.
— ХОРОШО… — Гарри задумчиво протянул, словно пытаясь переварить эту информацию.
Между ними воцарилось молчание, прерываемое лишь звуком расчески, скользящей по шерсти коней.
— Гарри? — негромко произнес Тенеб.
— Тенеб? — одновременно ответил Гарри.
Они оба заговорили одновременно, и, поймав игривый взгляд друг друга, оба рассмеялись.
— Валяй, — сказал Гарри, уступая Тенебу.
— Ну что, хочешь быть моим партнером? — спросил Тенеб, глядя в глаза Гарри.
— С удовольствием, — ответил Гарри, сердце его забилось чуть быстрее.
Снова помолчав, они закончили ухаживать за лошадьми, снарядили их и, разогрев, спокойным галопом вернулись в штаб. Поездка прошла гладко, и они добрались до конюшни за час до завтрака. Они расчесали лошадей, проверили их копыта и ноги на предмет мелких камней или порезов. Не обнаружив ничего подозрительного, они освободили их в одном из загонов и направились к завтраку.
Придя первыми, они уселись в уголке и стали ждать, тихо переговариваясь, обмениваясь мыслями о заклинаниях, теории и пустой болтовне. Говорили и о шалостях. Хотя Гарри не был так одержим этим, как Мародеры или близнецы, ему это нравилось, и он планировал заставить своих учителей пожалеть о всех оскорблениях, которые они бросали в его адрес. В Тенебе он нашел себе идеального соратника, который оказался весьма изобретательным.
Постепенно комната заполнилась всадниками, даринами и мастерами. Никто из них, казалось, не замечал их, все взгляды были прикованы к дверям, ожидая чего-то или кого-то. Наконец, Деменор, директор Академии, тряхнул колокольчиком, давая понять, что пора подавать завтрак. Слуги принесли еду, но, поскольку все внимание было приковано к дверям, никто не заметил женщину, подававшую Тенебу и Гарри завтрак. Вместо привычного громкого жужжания доносились лишь тихие разговоры.
Наконец, покончив с завтраком, Тенеб и Гарри встали и направились к выходу, провожая взглядами всех присутствующих. Они были уже почти у дверей, когда их остановил голос Деменора.
— Дэринс? — спросил он, обращаясь к ним.
Они медленно повернулись к нему, без всякого энтузиазма выполнив обычное приветствие директора. Затем они стали ждать, пока он заговорит. Вздохнув, увидев настороженные взгляды обоих юношей, Деменор встал.
— Подходите, — сказал он, жестом приглашая их к себе.
Обменявшись взглядами, оба юноши быстрым шагом направились к столу директора. Не было сказано ни слова. Видя, что они не собираются говорить, Деменор решил начать разговор сам.
— После того, как вы вчера показали себя, мы решили назвать вас обоих Атарами этой группы, — объявил он, ожидая какой-либо реакции, рассчитывая на радость, счастье. Однако Деменор нахмурился, глядя на пустые маски двух подростков. — Полагаю, вы знаете, какие обязанности возложены на вас, и справитесь с ними.
Единственным ответом были короткие кивки. Видя, что ответа от них не дождаться, он вручил им знаки отличия Атаров: небольшую серьгу в виде летящего дракона и нашивку на одежду с девятью рунами, символизирующими девять драконов, написанными серебром на темно-фиолетовом фоне.
— Спасибо, — сказали они вместе, принимая знаки отличия. — Вы свободны.
Они тут же повернулись и ушли, отсалютовав в последний раз перед выходом из дверей. Деменор посмотрел на мастеров, которые теперь были глубоко заинтересованы в еде, наполнявшей их тарелки. Да, разговор, безусловно, был необходим, когда все закончится.
Тенеб и Гарри отправились в свои общежития, пока все остальные спускались вниз, поели и взяли свою одежду на следующие два дня: одну - на день, другую - на последнюю часть церемонии, которая состоится на следующий день. Они оделись: длинные белые туники поверх серых брюк с черным поясом, нашивка на правой руке, серьга на месте, волосы убраны с лица, одежда безупречна. Они заметили, что нашивка изменила цвет.
— Цвет хамелеона, подойдет под любой наряд, — пояснил Тенеб, поймав удивленный взгляд Гарри. — Хорошо, готовы?
— В любое время, — ответил Гарри, уже предвкушая предстоящее.
Они оба направились в сторону Дарганы. Даргана была святым местом для всадников, считалось, что там обитают духи погибших драконов и Древних. Там возвышалось величественное здание, казалось, оно светилось неземным светом. Здание словно выстреливало в небо, что подчеркивалось башнями, обрамляющими вход. Гарри заметил, что при его строительстве использовались различные виды мрамора, обсидиана и других неизвестных ему камней. Другими составляющими были стекло и хрусталь: многочисленные и огромные окна украшали боковые стороны здания, хрустальные орнаменты были повсеместны, придавая зданию нереальный блеск.
— Вау! — Гарри, затаив дыхание, смотрел на стоящий перед ними шедевр. — Это невероятно! Кто это построил?
— Никто не знает... оно было здесь еще до того, как построили Штаб-квартиру, — ответил Тенеб.
— Кто бы это ни был, он или она были гениями, — восхищенно произнес Гарри.
— Да, пойдем, нам нужно войти, — сказал Тенеб, увлекая за собой друга, который все еще смотрел на удивительное здание.
Большая дверь, закрывающая вход, была сделана из черного дерева и дуба и украшена изящными скульптурами, изображающими летящих драконов, вокруг которых были начертаны руны, описывающие истинные черты всадника: терпимость, солидарность, великодушие, прощение, беспристрастность, справедливость и честность, равенство, непредубежденность, честность.
Внутри зрелище было еще более невероятным. Гарри казалось, что он попал в сказочный замок и что сейчас из одной из дверей выпорхнет царственная коронованная чета с добрыми феями по бокам. Внутри всё напоминало собор: большой проход с высокими скульптурными колоннами, сделанными из материала, похожего на стекло, но казавшимися наполненными светом и твёрдыми, как гранит. В проход выходили двери, сделанные из черного дерева и украшенные слоновой костью. По обеим сторонам прохода стояли скамьи.
В зале, стены которого украшали старинные гобелены с изображением драконов, повествующие об их истории, царила атмосфера таинственной древности. Гобелены, несмотря на свой почтенный возраст, сохранили яркость красок, будто время не властно над их красотой. Проход вел в просторное круглое помещение, залитое светом, льющимся из огромных окон. В центре зала возвышался алтарь, украшенный девятью лицами, олицетворяющими каждый вид драконов. На нем покоилась большая металлическая чаша, материал которой Гарри и Тенеб не могли определить, но он казался похожим на тот, из которого делается оружие. Чаша была украшена странными знаками, похожими на замысловатые письмена.
Завершали убранство зала статуи, расставленные по обе стороны алтаря. Перед ним стояли стулья, а за ним, на возвышении, полукругом располагались троны. Два кресла справа выглядели важнее остальных, выполненные из резного эбенового дерева и инкрустированные слоновой костью. Они стояли пустые, словно ожидая своих хозяев.
Двадцать минут Гарри и Тенеб провели за игрой в шахматы, погруженные в мир черных и белых фигур. Внезапно тишину нарушили приближающиеся шаги. — Гарри, Тенеб, садитесь на эти два, — Деменор указал на богато украшенные стулья. — Дэрины, садитесь, где пожелаете, но бок о бок с выбранным вами партнером.
Через мгновение все Дарины заняли свои места. Деменор внимательно оглядел их. Большинство смотрели на чашу с нескрываемым любопытством, но некоторые лица выражали кислое недовольство, в глазах их таился странный блеск. Отмахнувшись от этих мыслей, директор посмотрел на двух юношей, ставших предметом всеобщего внимания. Они по-прежнему сохраняли спокойствие, взгляд их был направлен прямо перед собой. Деменору показалось, что он уловил легкую улыбку на лице... нет, это была лишь игра света. Гарри и Тенеб по-прежнему оставались невозмутимыми.
Обновлено: 15.02.2026