Глава 9 — Глава 9: Старый Джон

«Красные башмачки», «Клоп-Тюфяк», «Девочка, которая наступила на хлеб», «Ленивая пряха», «Трое счастливцев»... В голове Ино один за другим проносились сюжеты сказок. Но он тут же помотал головой, отгоняя нахлынувшие мысли. Того, что он видел, было слишком мало, чтобы составить цельную картину, ведь историй, происходящих в таких маленьких городках, было бесчисленное множество. Сейчас ему нужно было как можно скорее найти временное пристанище и точку входа в историю этого городка. С ночлегом всё было более-менее просто. За два года странствий Ино скопил немного медных монет, которых вполне хватило бы, чтобы прожить какое-то время в таком захолустье. А вот с точкой входа нужно было повозиться. Во-первых, определиться с ролью. Он решил придерживаться привычного образа — ученика бродячего барда. Во-вторых, нужно было выбрать, с кем заводить знакомство, и тут следовало исключить всех заурядных личностей. Дома, которые он видел по дороге, — одинаковые, обычные, ничем не примечательные — не подходили. Его выбор падал на дома странной формы или, наоборот, совсем ветхие. Даже если история этого городка уже закончилась, в таких местах всё равно можно было получить какую-нибудь скрытую выгоду. … Закончив свой рабочий день, старый сапожник Джон вернулся в свой ветхий домишко. Хотя стены его и продувало насквозь, а в дождливую погоду с потолка капало, это было одно из немногих его достояний. — Здравствуйте, сэр! Простите за беспокойство. Не мог бы я у вас остановиться на некоторое время? Я заплачу, — после долгих поисков Ино выбрал именно этот ветхий дом и, как только его хозяин вернулся, тут же подошёл к нему. От неожиданности старый Джон остановился и, немного помедлив, неуверенно спросил: — Ты со мной разговариваешь? — Да, сэр! Я странствующий бард. Уже темнеет, а в городе, похоже, нет ни одной гостиницы. Выражение лица и продуманная речь — эту комбинацию Ино отточил до совершенства. Он был уверен, что сможет убедить даже Дамблдора, не говоря уже об этом простом старике. — Бродячий бард! — на лице старого Джона отразилась ностальгия, словно он о чём-то задумался. — Что ж, малыш! Если тебя не смущает, что здесь всё старое и со всех щелей дует. — Спасибо вам, добрый сэр! — послушно ответил Ино. — Да брось ты это «сэр»! Я не господин и не дворянин. Все зовут меня старый Джон, и ты можешь звать меня так же. — Хорошо, старый Джон! Надеюсь, и вы будете звать меня Ино. «Малыш» — это про меня трёхлетней давности. Ино прекрасно знал, что простая шутка часто помогает сблизиться с человеком. — Ха-ха-ха! Хорошо! Незнакомый бард Ино, — весело рассмеялся в ответ старый Джон. … Ночь. В крошечной комнатке площадью меньше десяти квадратных метров тускло горела керосиновая лампа, готовая погаснуть в любую минуту. Огонёк размером с горошину освещал лишь небольшой пятачок вокруг. Рядом с лампой друг напротив друга сидели Ино и старый Джон. — ...Бродячий бард — хорошая профессия! В молодости я тоже мечтал о свободе, хотел повидать мир, испытать себя. Полжизни промотался на чужбине, а когда вернулся, оказалось, что родные края, которые я когда-то презирал, теперь и сами меня не принимают. В слабом свете лампы морщины на лице старого Джона казались ещё глубже. — В этом нет ничего страшного! По крайней мере, вы попробовали! В мире полно тех, кто возвращается ни с чем и разочарованным, но большинство из них ни о чём не жалеет, — беззаботно ответил Ино. Он прекрасно понимал чувства старого Джона. В его родном мире многие уезжали из дома в поисках лучшей жизни: учиться, работать, покупать жильё... Но в конце концов они понимали, как трудно чужаку пустить корни на чужой земле. — Теперь я верю, что ты бродячий бард, — неожиданно серьёзно сказал старый Джон. — Правда? Что ж, это хорошо! — Ино безразлично пожал плечами. — У меня в запасе ещё много историй. Могу потом тебе их потихоньку рассказывать, но, конечно, не бесплатно. — Ха-ха-ха, в этом городе тебе придётся уйти с пустыми руками. Эта случайная фраза старого Джона мгновенно заставила Ино насторожиться. Ради чего он так старательно искал точку входа? Именно ради того, чтобы незаметно собрать полезную информацию. — А что, здесь не принято платить за истории? — притворившись равнодушным, спросил Ино. — Да нет, дело не в этом, — отмахнулся старый Джон и продолжил: — Раньше здесь было очень бедно, люди часто голодали. Только в последние годы жизнь немного наладилась. Но заставить их платить за истории — это несбыточная мечта. Мысли Ино завертелись. Из слов старого Джона он извлёк важную информацию: история этого места, скорее всего, уже закончилась. Это было не просто предположение, а вывод, основанный на двухлетнем опыте странствий. Место кардинально меняется только после того, как его история завершена. В противном случае, о всяких там дорогах, торговле и всеобщем обогащении в сказочном мире можно было и не мечтать. — Да и неважно. Я всё равно не собираюсь здесь надолго задерживаться. Пока ты жив, путешествие не заканчивается, будь то путь под ногами или путь в душе, — с внезапным разочарованием сказал Ино. Законченная история означала начало обыденной жизни, а это, в свою очередь, означало, что ничего полезного он здесь не найдёт. Почувствовав перемену в настроении Ино, старый Джон попытался его утешить: — Малыш! Не стоит так расстраиваться. Хоть люди здесь и привыкли экономить, они, по крайней мере, могут отдать что-нибудь ненужное в качестве платы за твои истории. — Я же просил не называть меня малышом! — притворно рассердился Ино. — Ха-ха... хорошо! Но ты и вправду выглядишь не очень взрослым. Возможно, потому что они только что познакомились, а может, потому что болтать при свете керосиновой лампы было слишком большой роскошью, но вскоре старый Джон, сославшись на усталость, закончил разговор. … Глубокой ночью Ино лежал на соломенном тюфяке. За окном завывал холодный ветер. Казалось, он обладал разумом и, обходя целые стены, проникал в дом через незаметные щели. От этого в и без того прохладной комнате стало ещё холоднее. В такой обстановке Ино оставалось лишь плотнее закутаться в одеяло. Надо сказать, хоть это одеяло, подобранное в мусорном баке в богатом районе, и выглядело потрёпанным, шерсть в нём была настоящая, и она хорошо сохраняла тепло. «Завтра нужно будет погадать... Впрочем, то, что история закончилась, тоже неплохо. Появится время спокойно почитать», — решил он. Раз уж так случилось, нужно это принять. Ино всегда помнил одно: живя в этом мире, нужно избавляться от жадности. Поэтому он никогда не стремился во что бы то ни стало извлечь выгоду из историй. В конце концов, жизнь одна, и пока ты жив, всегда будет другой шанс.