Глава 12 — Глава 12: История старого Джона

Ужин закончился. Ино долил в керосиновую лампу достаточно масла, чтобы пламя осветило всю комнату. Говоря о керосине, нельзя не отметить, какие интересные люди жили в этом городке. Они не платили за истории, но охотно расплачивались всякой всячиной, и этот маленький кувшин с керосином был одной из таких «плат». Сделав это, Ино снова сел на стул и, чтобы завязать разговор, спросил: — Старый Джон! Почему ты всегда разводишь огонь с помощью кремня? Я не против экономии, но спички стоят всего один медяк за две коробки, мы вполне можем себе это позволить. Говоря это, он достал из своей сумки купленную днём большую коробку спичек, которой, судя по виду, должно было хватить надолго. Честно говоря, за время, проведённое вместе, он проникся к этому одинокому старику искренним сочувствием. Возможно, сейчас всё было не так уж плохо, но что будет через много лет? Без детей, без сбережений, без возможности работать — куда тогда пойдёт старый Джон? Но его возможности были ограничены, и он ничем не мог помочь, кроме как покупать мелочи вроде спичек, чтобы хоть немного облегчить старику жизнь в старости. Как только Ино положил спички на стол, старый Джон замер, и в его глазах промелькнула непонятная печаль. Заметив, что со стариком что-то не так, Ино благоразумно промолчал. Он понимал, что сейчас ничем не сможет ему помочь. К тому же, кто знает, что было причиной его грусти? Неосторожное слово могло лишь усугубить ситуацию. Молчание стало лейтмотивом этой ветхой хижины. Прошло много времени... Печаль в глазах старого Джона постепенно рассеялась, уступив место решимости. — Спасибо за подарок, малыш Ино, я возьму спички! — его голос, обычно звонкий, стал хриплым. Услышав это, Ино не сразу ответил. Спустя месяц долгожданное чувство возвращения наконец-то настигло его. «Значит, я так долго не уходил из-за старого Джона», — понял он. В его голове тут же возникла редкая ситуация — «история в истории». Обычно после завершения истории место погружалось в обыденность. Но в некоторых особых случаях, хоть и очень редко, после одной истории начиналась другая. Придя в себя, Ино беззаботно сказал: — Рад, что тебе понравилось. Считай это прощальным подарком. Ты же знаешь, я не могу дарить дорогие вещи. — Прощальным? — старый Джон на мгновение замер, но тут же всё понял и пробормотал: — Да, верно. Бродячие барды не задерживаются на одном месте. Рано или поздно ты должен был уйти, я должен был это знать. — Ха-ха, ты прав. Мы не сидим на одном месте. Каждый бард — это ветер, а ветер — это прозрачная река, что вечно течёт, меняя русло в зависимости от рельефа, — с улыбкой ответил Ино. — Но устье реки — это бескрайнее море, — со знанием дела возразил старый Джон. — Послушай меня, малыш! Если встретишь подходящее место и подходящих людей, останься там. В жизни всегда есть место страсти, но в конце концов всё возвращается к покою. Ты не можешь вечно бродяжничать. Выслушав его совет, Ино не стал сразу возражать. Помолчав несколько секунд, он ответил: — Возможно, ты и прав! Конец реки — это море. Но море испаряется, превращаясь в дождь, который, словно холодные метеоры, верхом на мягких облаках снова проливается на землю. — Хэй! И надо же мне было спорить с бродячим бардом, — со смешком покачал головой старый Джон, словно желая закрыть эту тему. Но Ино не хотел так просто заканчивать разговор. Перед уходом он хотел попытаться утешить старика, ведь печаль в его глазах была так очевидна. — Старый Джон, знаешь, что я люблю больше всего? — не дожидаясь ответа, он продолжил: — Я люблю солнце. Оно в любой момент — и восход, и закат. Когда оно, угасая, опускается за гору, чтобы забрать с собой последние лучи света, с другой стороны оно, разгораясь, поднимается на вершину, чтобы дарить миру тёплый утренний свет. Поэтому, старый Джон, у всего есть две стороны. Не позволяй привычному мышлению сковать тебя и не давать двигаться дальше. Сказав это, Ино замолчал. Иногда лучше недоговорить, ведь лишние слова бывают излишни. Он твёрдо решил, что завтра утром соберёт вещи и уйдёт. Прошло минут пять-шесть. Когда Ино уже думал, что разговор окончен, в комнате раздался тихий вздох. Подняв голову, он увидел, что старый Джон, сидевший на другом конце стола, словно сбросил с плеч многолетний груз. Хоть его лицо и не изменилось, он выглядел намного моложе, и даже седина на его голове, казалось, стала не такой белой. — Все эти дни я слушал твои истории, — внезапно спросил старый Джон. — А теперь, не хочешь ли ты послушать историю старого Джона? Ино ничего не ответил, но приложил руку к уху, показывая, что готов слушать. — Ха-ха-ха, вот же ты, парень... — старый Джон рассмеялся от этого забавного жеста и, немного успокоившись, начал свой рассказ: — Эта история произошла не в далёкой стране, а здесь, в этом городке. Жил здесь когда-то молодой человек, который всегда мечтал о свободе и внешнем мире. Каждый раз, когда в город заходил бродячий бард, он без устали расспрашивал его о том, что творится за пределами их городка... — ...Шло время, и молодой человек наконец смирился с реальностью. Он женился на некрасивой, но очень доброй женщине, и его беспокойное сердце постепенно успокоилось. В этот момент на лице старого Джона отразилась счастливая ностальгия. — Но судьба наносит удары, когда их совсем не ждёшь. Его жена забеременела и умерла во время родов. — У него появилась дочь, но не стало жены! Этот удар снова пробудил в нём беспокойство. Он захотел уехать, сбежать подальше... Через несколько лет он оставил свою пятилетнюю дочь на попечение младшего брата и покинул родной город. На этом месте старый Джон закашлялся, его дыхание стало прерывистым, а в глазах читались лишь досада и раскаяние. Через некоторое время он, заикаясь, продолжил: — ...Молодой человек и представить не мог, что его трудолюбивый и честный брат после смерти их престарелой матери пристрастится к выпивке и станет неопрятным, ленивым и бездельником. Чтобы раздобыть денег на выпивку, он заставлял свою маленькую племянницу в холодную зиму босиком продавать спички. На этом месте Ино заметил, как в глазах старого Джона блеснули слёзы. В то же мгновение его осенило: в его памяти всплыла знаменитая, всем известная сказка — «Девочка со спичками». По мере того, как старый Джон продолжал свой рассказ, Ино всё больше убеждался, что перед ним тот самый безответственный отец из сказки, молодой человек, который бросил свою дочь и вернулся домой лишь спустя двадцать с лишним лет. … История старого Джона подошла к концу. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием фитиля в керосиновой лампе. Прошло много времени. — Старый Джон, у меня тоже есть история о спичках. Хочешь послушать? — наконец тихо произнёс Ино.