Глава 11 — Глава 11: Спустя месяц

Рядом с центральной площадью городка. — ...в конце концов, Али-баба открыл секрет пещеры своему сыну, а тот — своему, и так из поколения в поколение они жили в достатке. Потомки Али-бабы ценили свою удачу, не предавались роскоши и расточительству, и потому их род процветал, а история о них передавалась из уст в уста. Ино, сидя на своём маленьком складном стульчике, увлечённо рассказывал историю из «Тысячи и одной ночи». Вокруг него собралась целая толпа детей, среди которых были и старики, и случайно оказавшиеся свободными взрослые. — Волшебный Ино, расскажи ещё одну! — Да, ещё одну! — Я сегодня ещё не наслушался. Едва история закончилась, дети, не дав Ино и рта раскрыть, нетерпеливо потребовали продолжения. Ино спокойно выдерживал их настойчивые просьбы. Несмотря на шум и гам, он молчал, придерживаясь принципа «не поймав зайца, не спускай сокола». Дети, видя это, от нетерпения чуть ли не на стену лезли. Они знали, чего ждёт Ино, но ничего не могли поделать. Так продолжалось несколько минут, пока на землю не поставили корзину со свежеиспечённым цельнозерновым хлебом. — Малыш Ино, расскажи ещё одну. Думаю, этого хлеба хватит на следующую историю. Говорила пожилая женщина, полная и круглая, с седыми волосами. В своей выцветшей от стирок льняной юбке она выглядела немного комично. Ино лишь мельком взглянул на корзину, мгновенно оценив её содержимое, и тут же расплылся в радушной улыбке: — Что вы, тётушка Аиша! Этой корзины хлеба хватит как минимум на три истории. Равноценный обмен. Даже если речь шла всего лишь о нескольких буханках хлеба, он не хотел пользоваться чужой добротой и незаметно взращивать в себе жадность. К тому же, ценить слушателей, способных оплатить твои услуги, — правило любого бродячего барда. В конце концов, именно за счёт них он и жил. Ино никогда не обманывал и не водил за нос тётушку Аишу, ведь во всём городке людей, готовых и способных платить за истории, было раз-два и обчёлся. Воспользовавшись паузой, он быстро схватил корзину, переложил хлеб в свой рюкзак и вежливо вернул пустую корзину хозяйке. — Раз получил плату, то начинай скорее, малыш! — поторопила его тётушка Аиша, забирая корзину. — Кхм-кхм... А теперь я расскажу вам историю о портном, эльфах, сокровищах и принцессе, — прочистив горло и дождавшись тишины, медленно начал Ино. — Это случилось в одной очень далёкой стране, давным-давно... … В отличие от оживлённой центральной площади, на другой стороне городка, на заброшенной старой улочке, под навесом на земле был расстелен кусок старого брезента, на котором были разложены куски кожи, обрезки ткани и гвозди. Удивительно, но, несмотря на полное отсутствие клиентов, хозяин этого импровизированного прилавка сидел на корточках и что-то усердно колотил. Непрерывный стук разносился далеко по округе. Здесь каждый день работал старый Джон, у единственного в городе сапожного ларька. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что если раньше, в отсутствие работы, он просто сидел и смотрел по сторонам, то в последнее время он постоянно был чем-то занят. Так продолжалось уже почти месяц. В любую погоду, были клиенты или нет, он то забивал гвозди, то вырезал деревянные подошвы. День за днём он выполнял никому не нужную работу. … Время летело незаметно. На центральной площади, когда Ино закончил последнюю историю, толпа постепенно начала расходиться. Не потому, что им надоело, а потому, что жизнь не позволяла им тратить целый день на развлечения. Даже дети должны были вернуться домой до ужина, чтобы помочь уставшим за день родителям растопить печь. Когда почти все разошлись, Ино встал и сладко потянулся. Собрав свои вещи и сложив стульчик, он закончил на сегодня свою работу. «Незаметно пролетел целый месяц...» Он посмотрел на свой старый холщовый рюкзак, где карандашом была сделана 31 отметка, и вздохнул, подумав о том, как быстротечно время. Он провёл в этом обычном городке уже целый месяц, и, конечно, это время не прошло даром. Утром он тренировался в магии на холме за городом, а днём рассказывал истории у фонтана на площади, зарабатывая на жизнь. Каждый день был наполнен до отказа. Теперь Ино мог безошибочно применять все семь заклинаний первого курса, включая и довольно сложное заклинание левитации. Но вместе с ростом магических способностей его запас историй стремительно таял. И неудивительно: за целый день тремя-пятью историями не отделаешься. Если так пойдёт и дальше, то сколько бы историй ни было у него в голове, их не хватит на месяц такой интенсивной работы. Вот и сегодня, рассказывая «Али-бабу и сорок разбойников», он столкнулся с тем, что оригинальная история была слишком короткой. Пришлось добавлять отсебятину: скорпионы, ядовитые твари, куколки в пещерах — всё шло в ход. Из коротенькой сказки в несколько сотен слов он состряпал целый «Призрачный фонарь в пустыне». В итоге рассказ растянулся на несколько десятков минут и закончился под восхищёнными взглядами слушателей, которым всё было мало. Но больше всего его беспокоило то, что он до сих пор не чувствовал приближения возвращения. … Солнце клонилось к закату. Ино в одиночестве шёл по улице, а его тень вытянулась позади длинной и тонкой полосой. По дороге он то и дело кивал и улыбался жителям городка, и от этого всё вокруг казалось таким уютным. Право слово, нет ничего убедительнее времени, ведь оно меняет всё, никого не спрашивая. Время незаметно заставило этот городок принять его, но он так и не стал его частью. Одиночество живёт не в горах, а на улицах; не в одном человеке, а среди многих. «По идее, я не должен был так долго задерживаться в месте, где история уже закончилась!» — пробормотал Ино себе под нос. Обычно в таких городках он оставался на неделю-две, а потом возвращался в свой мир. А тут уже целый месяц прошёл, а признаков возвращения всё нет, и это начинало его утомлять. «Эх! Будем решать проблемы по мере их поступления...» — со вздохом подумал он. Хоть у него и было много вопросов, поделать он ничего не мог. … Через десять минут Ино вернулся в старый дом Джона и увидел, что тот сидит на корточках у примитивной печки и пытается разжечь огонь с помощью двух обломков кремня. — Старый Джон, не возись! Сегодня есть свежий хлеб. Услышав его, старый Джон бросил кремень и решительно направился к столу. — Я издалека учуял этот соблазнительный запах свежего хлеба, только не был уверен, что ты угостишь им старика. — Да ладно! — безжалостно парировал Ино. — Как будто я тебе когда-нибудь чего-нибудь не давал. Ты всегда съедаешь больше всех. За месяц они со старым Джоном стали настоящими друзьями и постоянно подшучивали друг над другом. Грибной суп с дикими травами, два варёных яйца и корзина цельнозернового хлеба. Такой ужин по меркам всего городка вполне тянул на уровень среднего класса.