«Бет! Что ты имеешь в виду, когда так убегаешь? Ты могла пострадать, на тебя могли напасть или...»
«Или еще какие-нибудь ужасные судьбы, я уверена, папа. Но со мной все в порядке. На самом деле я лучше, чем когда-либо.» Она спокойно приготовила яичницу и тосты.
Родерик Стивенс оказался в замешательстве. Его приемная дочь никогда не успокаивалась, когда он повышал на нее голос, да ему и не нужно было часто это делать, воспитывая ее. Они с Мэриэнн прожили в браке двадцать восемь лет, и их смешанная семья была прекрасной. Они оба овдовели в молодом возрасте, и у них были маленькие дети, о которых нужно было заботиться. К трем мальчикам от его первого брака добавились еще четверо с Мэриэнн. Но Бет занимала особое место в его сердце, она была его дочерью. Он был разочарован тем, что магические способности Бет к сопереживанию были признаны недостаточными для обучения магии, но это оказалось благословением для создания политических связей с его не магической половиной. Конечно, помогло то, что ее родной отец был маглом с хорошими связями, и даже сейчас ее дед О'Нил снабжал его информацией, которая помогала ему вести дела в обоих мирах. «Так куда же вы исчезли, юная леди? Мне не понравилось, что вы так исчезли, а вы напрасно заставили Эндрю проделать кучу работы!»
Бет глубоко вдохнула. Она посмотрела на помощника своего отца: «Мне жаль, что ты зря заставлял Эндрю работать. Однако, поскольку это был мой отпуск, я бы хотела, чтобы со мной посоветовались».
«Я... я просто предположил, что вы захотите поехать в Уистлер, поскольку именно так ваша семья всегда поступала, отправляясь в зимнее путешествие».
«Да... разве нет». послышался сардонический тон Бет.
«Я попросил Эндрю устроить так, чтобы ты могла покататься на лыжах, Бет».
«Папа, а вам с мамой никогда не приходило в голову, что мне может нравиться то, что не нравится вам, или что я могу ненавидеть то, что любите вы, например лыжи. Или же от меня просто ждут, что я буду хорошенькой куколкой, которую вы таскаете за собой как обязательную дочь семьи. В последний месяц я потратила немало времени на то, чтобы понять, кто я на самом деле и чего хочу в жизни. Мне, как эмпату, всегда было проще всего просто следовать тому, чего хотели вы с мамой: встречаться с Морганом Холсоном или Питером Бенчкомбом, работать в государственном департаменте или иметь охрану, которая ставит меня в тупик за то, что я Сквиб. Мне приказали уйти в отпуск, потому что у меня началась язва. Пока Эндрю планировал, я провел небольшое исследование. Одной из главных причин язвы является стресс. Перед отъездом я задумался, из-за чего мне испытывать стресс, ведь я живу в роскоши, но когда мне вручили маршрут для отпуска, меня осенило. Маршрутный лист на каждый день отпуска! Кто-нибудь, кроме меня, видит в этой картине что-то неправильное. Я был в стрессе, потому что у меня не было выбора и меня не уважали. Поэтому я ушла. Я отправилась на пляж. У меня не было расписания, никто меня не притеснял, и я, что удивительно, могла сама выбирать, и это было самое замечательное время в моей жизни!»
Ее родители вздрогнули, когда Бет упомянула двух волшебников. Оба были представлены Бет как респектабельные потенциальные партнеры. Оба оказались искусными манипуляторами, которым Бет была нужна только из-за ее политических связей. Они ухаживали за Бет и даже обручились с ней, прежде чем Бет узнала об их истинных целях. Моргана подслушали, когда он оскорблял статус Сквиба Бет, а Питера застали в постели с другой ведьмой. Они снова вздрогнули, услышав ее слова о том, что на них смотрят свысока, потому что сами были виноваты в этом. Но им стало по-настоящему стыдно, когда она указала на отсутствие уважения и выбора.
Мэриэнн Стивенс чувствовала себя еще хуже, чем ее муж. Как она могла так подвести свою дочь? «Так ты ходила на пляж? Что ты там делала?»
«Ну, я много гуляла по пляжу». Бет сделала паузу, так как ей пришло в голову, что она может немного отомстить своим слишком заботливым родителям. «Я встретила замечательного мужчину». Ну да ладно, укус немного рыбный, подумала она.
«А чем занимается мужчина?» спросил ее отец.
Попалась! «Сейчас он перебивается с одной работы на другую». сказала она, борясь с ухмылкой. Выражение лиц обоих ее родителей говорило о том, что они думают: «О нет, пляжный бездельник, влияющий на нашу драгоценную дочь».
«Он научил меня плавать под парусом и нырять с маской, это было так расслабляюще, а ночи...» Бет ухмыльнулась, когда ее мать побелела, а отец побледнел.
Охранники Бет сдерживали смех. Их подопечная, несомненно, получила возможность немного отомстить. Она только что намекнула, что мужчина, с которым она познакомилась, был пляжным бездельником. Но кольцо на ее пальце указывало на то, что даже если она встретила его на пляже и он был между делом, он был нарасхват.
«В общем, он был там со своим приемным сыном, и мы все хорошо провели время. О, посмотрите на время... Уверена, вы собирались на встречу, раз Матильда, Элеонора, Кельвин и Хершел здесь. Я собираюсь встретиться со своим новым сотрудником. Увидимся вечером. Именно сегодня вечером мы должны были пойти поесть в Белый дом, не так ли? Я немного запутался в датах, проехав сорок восемь часов, пересекая линию разграничения и все такое... Рада была всех вас видеть».
Рой и остальные члены ее команды добрались до того же конференц-зала, который они использовали прошлой ночью, прихватив с собой Бет, и наконец-то подавили смех, с которым они боролись. «Напомните мне, чтобы я никогда не попадался вам на глаза, мисс О'Нил». сказал Рой. «К нашему с вами сведению, кто ваш таинственный жених?»
«Сириус Блэк».
Бет не ожидала такой реакции от своей охраны, хотя, по ее мнению, должна была.
Обновлено: 18.01.2026