«Ты лучше меня, приятель. Проще говоря, ты превосходишь меня. Во всем. Твое мастерство зельевара не поддается ничьей коррекции. Что бы ты ни делал, ты все делал сам. Твои способности к рунам неслыханны. Твои навыки дуэли всегда были выше моих, и это не изменится со всеми тренировками, которые ты сейчас проходишь. Ты можешь произносить такие заклинания, которые не под силу даже взрослым. Ты можешь делать все это и не хвастаться. Более того, ты пытаешься вести себя так, будто этого не было. Ты прощал меня чаще, чем мне хотелось бы, вспоминая мою детскую ревность и истерики. Ты ни разу не попросил Гермиону перестать разговаривать со мной во всех наших ссорах. Что еще? Уверен, мы еще сможем найти! Я никогда не смогу достичь твоего уровня. Но я все равно хочу быть твоим другом. Я хочу оставаться рядом и удивляться тому, на что ты способен. Я не из тех, кто может стать великим. Я просто останусь в тени, прикрывая твою спину и следя за тем, чтобы никто не попытался ударить тебя сзади. Каждому герою... нужен помощник, - нервно закончил Рон.
Гарри никогда, даже в самых безумных мечтах, не думал, что Рон может или будет так извиняться. Он ожидал невнятных извинений и предложения сыграть партию в шахматы, когда он найдёт время, но это! Он был тронут и рад. Наконец-то у него появился ответ на старый вопрос. Да, Рон действительно был хорошим другом!
«Рон... если то, что ты говоришь, правда, и ты действительно это имеешь в виду, то я был бы самым большим болваном в Британии, если бы сказал тебе, чтобы ты отвалил. Но тогда я не был бы тем великим волшебником, которого ты только что описал, не так ли?»
Рон на мгновение громко рассмеялся, прежде чем ответить с облегчением.
«Именно так! В конце концов, Гарри Поттер должен поддерживать свой имидж! Но тебе действительно стоит придумать что-нибудь, чтобы укротить свои волосы! Как же иначе тебя будут воспринимать всерьез?» - поддразнивал Рон, чувствуя, что земля снова в безопасности.
«О, теперь ты можешь отвалить! Я приручу их, когда ты потеряешь свою стрижку!»
Полумна безмятежно улыбалась со своего места, слушая, как друзья обмениваются словесными колкостями.
«Мальчики...»
Последующие дни были приятными. Гарри даже нашел свободное время, просто играя в шахматы или отдыхая. Сейчас, казалось, ничто не могло избавить его от ощущения теплой, уютной лени. Иногда он просто лежал на диване у огня, позволяя мыслям кружиться в голове, пока сон не брал верх над легким отдыхом.
Он думал о своих металлических образцах. Некоторые из них он полностью превратил в эссенции, поскольку не видел для них реального применения. Серебро было поистине прекрасной вещью. Его сущность была похожа на лучи лунного света в бутылках. Так оно и ощущалось. Любые лунные ритуалы или заклинания, использующие эту сущность, будут чистыми, мощными и таинственными. Другие металлы было сложнее описать, но кристаллы были просто потрясающими! Это была практически Эссенция в земной, материальной форме! Извлечение Эссенции из них только облегчало их использование. Из кварца получаются самые мощные магические реципиенты. Не было ничего удивительного в том, что рубины сроднились с огненными заклинаниями, а сапфиры - с холодными. Удивительно было то, что цвет кристаллу придавало само сродство, а не какой-то пигмент. Все, включая маглов, видели эти цвета. Значит ли это, что все живые существа в какой-то мере магические? Это заткнуло бы рты некоторым чистокровным. Надо будет опубликовать эту теорию после того, как он приобретет известность.
Первая маленькая вмятина в его покое появилась немного позже, когда профессор МакГонагалл рассказала им об уроках танцев. Смотреть на то, как Рон пытается танцевать бальные танцы с преподавателем трансфигурации, было бесценно. В тот вечер Рона нещадно дразнили его братья: один с ошарашенным лицом, другой с жестким хмурым, оба танцевали, свободно наступая друг другу на пятки.
«Эти два идиота...» - пробормотал Рон. «Мне жаль Чо, Гарри. Жаль, что она связалась с Седриком. Нам придется научиться танцевать правильно, чтобы не унижаться и найти себе пару. Но кого?»
«Э-э-э... Ну, я немного опережаю тебя в этом вопросе, приятель», - сказал Гарри, сомневаясь.
«Правда? Ты пригласил кого-то на свидание? В конце концов, ни одна девушка не может сказать «нет» нашему местному герою! Так кто же счастливица?» - поддразнил Рон, не понимая, что Гарри испытывает дискомфорт.
«Гермиона. Она собирается помочь мне с танцами. Знаешь, раз я чемпион и все такое, мне придется открыть танец», - ответил он Рону, глядя на близнецов, которые танцевали танго.
Рон смотрел на него безмолвно, рот открывался и закрывался, как у золотой рыбки.
«Хорошо!» - наконец нервно сказал он, немного слишком громко. «Хорошо...» - повторил он, уже тише. «По крайней мере, это делает одного из нас... заложником. Итак... ты и Гермиона, да? Ты... идешь с ней на свидание? Это первое свидание или...»
«Я еще не знаю», - медленно произнес Гарри, внимательно читая своего друга. «Возможно. Она была рядом со мной, и я действительно мог бы иметь худшую подругу. Думаю, мы увидим это на Балу».
«Отлично! Отлично. Рад за тебя. Если... Как ты думаешь, мы могли бы... потренироваться танцевать втроем? Не то чтобы я хотел танцевать с Гермионой или что-то в этом роде или...»
«Да... Рон. Все в порядке. Я спрошу ее. Не думаю, что она будет сильно возражать. Но в обмен на это ты можешь оказать мне услугу?»
«Конечно! Что тебе нужно?» - поспешно ответил Рон, желая хоть чем-то помочь.
«Попроси Полумну пойти с тобой. Покажи ей хорошее время и потанцуй с ней на балу. Она тоже поддерживала меня весь год и была спасительницей в работе над проектом рун и исследованиями заклинаний. Только не переусердствуй, а то она узнает. Поверьте мне! Она узнает. Просто... будь милым».
Рон улыбнулся честной улыбкой, откинувшись на спинку стула.
«Эй, это отличная идея, приятель. Она решает большинство моих проблем! Мы даже могли бы пригласить ее на нашу маленькую танцевальную тренировку! Увидеть, как она наступает Гермионе на пятки, - вот что заставило бы меня пожалеть, что у меня нет такой камеры, как у Коллинза!»
Они назначили первую танцевальную тренировку на те же выходные. Гарри был рад увидеть Добби на кухне, когда пошёл попросить эльфов принести закуски и попкорн. Сидеть и наблюдать за двумя людьми, пытающимися танцевать бальные танцы, было так же забавно, как и самим пробовать. У них получалось гораздо лучше, они дошли до того, что использовали в качестве полосы препятствий вещи, валявшиеся в комнате рунных проектов. Потом Рон откуда-то достал беспроводное радио, и они попытались танцевать под музыку «Двух серпов», «Бездельных зомби» и группы «Странные сестры». Самый уморительный момент был проведен, когда Гарри и Полумна с достоинством танцевали над прогнозом погоды.
Как всегда, всему хорошему приходит конец, и он пришел в виде урока зельеварения, который был у них в понедельник утром. Гарри вел хорошие записи о приготовленных им зельях, всегда сохраняя множество доз каждого из них для возможного использования. Он собирался сделать очень богатым того, кто владеет компанией по производству флаконов. Он уже получал от сов рекламные листки со скидками и предложениями по хранению флаконов. Однако сегодня у Снейпа были другие планы. Когда Гарри открыл свой набор для зелий, Снейп уже стоял у него за спиной.
«Что это, Поттер? Никаких трав? Вы не можете приготовить зелье в моем классе без них. Боюсь, вам придется уйти. До тех пор, пока вы не будете правильно варить зелья, вы больше не попадете в этот класс. Разумеется, это будет считаться непосещением урока, и, если вы задержитесь, это лишит вас возможности посещать Стандарты Обучения Волшебству, даже если они будут в следующем году. Какая жалость, - закончил он, ухмыляясь.
Гарри посмотрел на него, комично выпучив глаза. Не то чтобы он действительно был удивлен, просто ему захотелось сыграть эту роль.
«Но вы, должно быть, запутались, профессор. Это просто ингредиенты, приготовленные альтернативным методом. Я прочитал школьную программу, прежде чем принести это в класс, уверяю вас! Это вполне допустимо! Ученик имеет право, и даже поощряется, выращивать свои собственные запасы! Я знаю, что вы не обладаете достаточной квалификацией, чтобы оценить или понять этот довольно экзотический способ изготовления зелий, но я уверяю вас, что я сдам экзамены и мне разрешат использовать их для сдачи Стандартов Обучения Волшебству. И даже ЖАБА (Жутко Академическая Блестящая Аттестация), если я сочту Зелья достойными своего времени».
Снейп кипел от ярости. Неквалифицированный? Слишком глуп, чтобы понять?
«Я должен прибить тебя на месте, ничтожное маленькое насекомое. Вместо этого я просто провалю твои экзамены». О да! Я могу! У меня есть для этого все возможности, и, поверьте, на этот раз директор не сможет вас спасти», - сказал Снейп, его лицо оказалось совсем близко к лицу гриффиндорского чемпиона.
«Вы завалите мои выпускные экзамены?» - спросил Гарри, его лицо было нейтральным.
«Да».
«В этом году?»
«ДА!»
«Сколько ты ставишь, тупица?» - спросил Гарри ровным тоном, приподняв одну бровь. Его поза выражала кричащий вызов.
В классе уже было тихо. Никто не смел даже пошевелиться или громко дышать. Увидеть любого учителя в таком состоянии было пугающим зрелищем, не говоря уже о Снейпе. Но последнее замечание заставило всех зажмуриться от ужаса.
«Сколько... я... ставлю... тупица?» очень медленно повторил Снейп.
«Да. Переведи хоть раз свои слова в действия. Сколько ты ставишь? Эй! Я знаю! Я ставлю на освобождение от занятий до экзамена по ЖАБА (Жутко Академическая Блестящая Аттестация)».
«А если по какой-то космической случайности ты проиграешь?» - сказал учитель обманчиво спокойным голосом.
«Легко. Я специально провалю Турнир и уйду из Хогвартса. Я даже отдам вам свою палочку».
Снейп с лихорадочным взглядом произнес: «Договорились. Ты уходишь, мальчик».
Гарри улыбнулся и положил все свои едва распакованные вещи обратно в сумку. Он надел ее на плечи, прежде чем сказать последнее.
«Нет. Это ты. Почитай правила Турнира, умник. Я освобожден от всех экзаменов курса как чемпион, автоматически сдав их все. В том числе и Зельеварение, тупица».
Рот зельевара медленно открылся, но из него не вырвалось ни звука. Он так и стоял, не двигаясь, пока Гарри, тихонько посмеиваясь, выходил.
Тем не менее, в этот день у всех учеников получились очень хорошие зелья, даже у Невилла. В конце концов, преподаватель зельеварения сел на свой стул и просидел с пустым взглядом до конца дня, размышляя о том, как он дал своему злейшему врагу свободный пропуск по зельям до конца его пребывания в Хогвартсе.
Обновлено: 17.01.2026