В какой-то момент дождь прекратился.
Облака разошлись, и последний свет заката скользнул с запада, окрашивая вагон в теплые оранжевые тона.
Очертания Шотландского нагорья уже показались впереди. Вдалеке поднимались и опускались темно-зеленые холмы, их формы смягчались сумерками.
Мягкий женский голос прозвучал из динамиков поезда, объявляя о скором прибытии и прося учеников собрать вещи и приготовиться к высадке.
Регулус закрыл блокнот и спрятал его обратно в мантию.
Поезд грохотал по путям, колеса мерно стучали по стали: тук-тук... тук-тук... тук-тук...
Они прибыли ровно в семь вечера.
Ночное небо было усыпано звездами. Луны не было, но звездного света хватало, чтобы осветить переполненную платформу и клубы белого пара.
Холодный, влажный воздух ворвался в вагоны, принося с собой отчетливый запах Нагорья — аромат земли и сосновых иголок, пропитанный чем-то несомненно магическим.
— Первокурсники! Сюда!
Громовой голос разнесся над платформой. Регулус сошел вниз вместе с потоком учеников.
На платформе было не протолкнуться. Старшеклассники спешили к ожидающим каретам, в то время как первокурсники собрались вокруг возвышающейся фигуры с фонарем.
Рубеус Хагрид, лесничий и Хранитель ключей. Он высился точно живая гора, оранжевое сияние фонаря освещало его густую бороду и добродушную улыбку.
— А ну, за мной! Под ноги смотрите!
Регулус последовал за группой вниз по крутой узкой тропинке.
Она вилась сквозь густые заросли деревьев, камни под ногами были скользкими от сырости. Темнота стояла такая плотная, что он мог различить лишь очертания мантий впереди и редкие взмахи света фонаря.
Лес внезапно расступился.
Перед ними раскинулось огромное черное озеро, его поверхность была гладкой, как стекло, и отражала усыпанное звездами небо.
А на утесах по ту сторону воды стоял Хогвартс.
Башни и шпили поднимались подобно каменному лесу, пронзая ночь. В окнах горел теплый желтый свет, словно сами звезды были пойманы и вставлены в стены.
Замок мерцал в звездном свете, древний и торжественный, окутанный тайной. Словно старая легенда, ожившая наяву.
Первокурсники дружно выдохнули. Кто-то прошептал в благоговении. Кто-то схватил друга за рукав, дрожа от волнения.
Регулус стоял у кромки озера и смотрел на замок.
Он читал о нем бесчисленное количество раз. Он представлял его в своих снах чаще, чем мог сосчитать.
Но настоящий Хогвартс был величественнее любого описания, грандиознее любой воображаемой версии, глубже и непостижимее.
Это была мечта.
И именно здесь мечта начиналась.
— Не больше четырех в лодку! — голос Хагрида вернул их к реальности. Он указал на ряд маленьких деревянных лодок, пришвартованных у берега. Они были простыми, без весел, но готовыми двигаться сами по себе.
Первокурсники начали рассаживаться. Регулус оказался в лодке с тремя незнакомыми мальчиками. Один был рыжим и веснушчатым — вероятно, Уизли. У другого были черные волосы и напряженное, нервное выражение лица. Третий был блондином и всё время возился со своим воротником.
Лодка бесшумно заскользила к середине озера.
Вода под ними была иссиня-черной, непостижимо глубокой. Что-то двигалось под поверхностью, отбрасывая медленные массивные тени. Время от времени широкий плавник прорезал воду, ловя звездный свет холодным блеском.
— Это Гигантский кальмар, — прошептал рыжий мальчик, в его голосе смешались страх и восторг. — Мой брат говорит, что он никого не трогает. Он даже спасает учеников, которые падают в воду.
Лодку внезапно качнуло. Все вцепились в борта.
Регулус сохранял спокойствие. Он смотрел на воду, на проплывающие тени, на звезды, отражающиеся на поверхности.
Затем он поднял взгляд на замок, который становился всё ближе.
За этими светящимися окнами он уже мог представить себе всё.
Четыре длинных стола факультетов, заставленных едой. Старшеклассники разговаривают и смеются. Профессора переговариваются между собой за преподавательским столом.
А в дальнем конце зала ждет деревянная табуретка. На ней лежит потрёпанная Распределяющая шляпа, готовая спеть песню Хогвартса своим треснувшим, неприятным голосом.
Лодки достигли берега.
Они поднялись по каменным ступеням и остановились перед массивными дубовыми дверями. Хагрид поднял свой огромный кулак и трижды постучал.
Двери распахнулись.
Сразу за ними стояла профессор Макгонагалл. На ней была темно-зеленая мантия, волосы были собраны в строгий пучок. Выражение её лица было таким суровым, словно она председательствовала на суде.
— Добро пожаловать в Хогвартс, — сказала она ясным и спокойным голосом, разнесшимся по эху вестибюля. — Прежде чем вы войдете в Большой зал на церемонию Распределения, вы должны узнать кое-что...
Регулус стоял среди первокурсников, слушая её объяснения о системе факультетов, Кубке школы и правилах дисциплины. Его взгляд скользнул сквозь открытый дверной проем в зал за ним.
Тысячи свечей парили над головой. Ученики заполняли четыре длинных стола, столовое серебро поблескивало в свете свечей, мантии сливались в разноцветные реки.
Алый и золотой. Желтый и черный. Синий и бронзовый. Зеленый и серебряный.
За преподавательским столом он узнал знакомые лица.
Дамблдор сидел в центре, его голубые глаза за очками-половинками с мягким интересом осматривали шумных студентов.
Круглый живот Слизнорта так натягивал жилет, словно пуговицы протестовали против такого давления; профессор широко улыбался.
Крошечный профессор Флитвик устроился на высоком стуле, беседуя с добродушной профессором Стебль рядом с ним.
Взгляд Регулуса переместился на стол Слизерина.
Почти все сидели с подчеркнуто ровной осанкой, стараясь излучать элегантность и сдержанность.
За гриффиндорским столом Джеймс Поттер сидел, выпрямившись как струна, не сводя глаз с входа.
Сириус сидел рядом с ним, отвернувшись от дверей, и тихо разговаривал с Римусом.
Лили Эванс сидела чуть дальше, оживленно беседуя с темноволосой девочкой рядом с ней.
— А теперь постройтесь в колонну по одному, — сказала профессор Макгонагалл. — Идите за мной.
Первокурсники нервно поправили мантии и выстроились в очередь. Регулус стоял посередине: перед ним шмыгала носом какая-то девочка, а позади дрожал мальчик.
Они вошли в зал.
Сотни глаз обратились к ним. Шепот нарастал и затихал, точно волны. Регулус чувствовал тяжесть этих взглядов: испытующих, любопытных, выжидающих, пренебрежительных.
Он шел спокойно, глядя прямо перед собой.
В дальнем конце зала профессор Макгонагалл остановилась возле высокого табурета. На нем лежала потрёпанная, заплатанная, остроконечная волшебная шляпа.
Она дернулась.
Прореха вдоль полей раскрылась, как рот, и она запела.
Песня была старой и хриплой, повествующей о четырех факультетах и их особенностях. Регулус слушал, но мысли его блуждали далеко.
Он думал о поезде. Об ошеломленном выражении лица Джеймса. Об уважении в глазах Римуса. О том, как испуганно дрожал Питер.
О Сириусе, который так и не заговорил с ним.
О звездах за окном.
Песня закончилась, и по залу прокатились аплодисменты. Профессор Макгонагалл развернула длинный свиток пергамента.
— Когда я назову ваше имя, сделайте шаг вперед и наденьте Распределяющую шляпу.
Было названо первое имя. Дрожащая девочка вышла вперед. Шляпа сползла ей на глаза. Через несколько секунд она выкрикнула: «Пуффендуй!»
От желто-черного стола донеслись радостные крики.
Одно имя за другим. Один факультет за другим.
Регулус ждал.
— Регулус Блэк!
Шепот мгновенно усилился.
Почти все знали это имя. Даже маглорожденные студенты слышали, что его брат в прошлом году разрушил пятисотлетнюю традицию семьи Блэк, отправившись в Гриффиндор.
Все глаза были прикованы к нему.
Куда отправится этот Блэк?
Регулус спокойно вышел вперед и сел на табурет.
Профессор Макгонагалл надела Распределяющую шляпу ему на голову.
Она была велика, закрывая обзор и свет.
Затем прямо в его сознании зазвучал тихий голос:
— Хм... еще один Блэк. Умен, очень умен... слишком зрел для своего возраста... о чем ты думаешь? Не о власти. Не о славе... ты смотришь гораздо дальше... очень далеко...
Регулус сохранял спокойствие своих мыслей.
— Когтевран подошел бы твоему уму. Мужества тебе тоже не занимать. Но ты ищешь знания... тогда, пожалуй, лучшее место для тебя —
Шляпа глубоко вздохнула и выкрикнула:
— Слизерин!
Зелено-серебряный стол взорвался аплодисментами. Рабастан захлопал первым. Эйвери и Мальсибер присоединились, их выражения лиц были сложными.
За гриффиндорским столом послышалось неодобрительное гудение, возглавляемое Джеймсом. Сириус хранил молчание.
Регулус встал и прошел к столу Слизерина, садясь рядом с Рабастаном.
— Добро пожаловать, — сказал Рабастан.
— Спасибо, — ответил Регулус.
Слизеринцы вокруг него протягивали руки для рукопожатия.
Распределение продолжалось. Назывались другие знакомые имена. Другие студенты отправлялись на свои факультеты.
Но Регулус больше не обращал на это внимания.
Он поднял взгляд на заколдованный потолок высоко над головой, отражавший ночное небо снаружи.
Млечный Путь тянулся через него, звезды были рассыпаны в бесконечной глубине.
Бесконечные.
И далекие.
Обновлено: 19.02.2026