«Вы хотите сказать, что госпожа Кэтрин так боится меня, потому что ее семья когда-то служила семье Гаунт ?»
Люк на мгновение опешил от такого откровения.
Теперь реакция Кэтрин стала для него более понятной. В конце концов, если бы он оказался на ее месте - наконец-то обрел свободу после того, как главная семья якобы угасла, - а потом появился новый наследник, он бы наверняка почувствовал физический и психологический дискомфорт.
Если бы человек был достаточно смел, он мог бы даже задаться вопросом, можно ли заставить этого наследника исчезнуть - как из общества, так и из самой жизни.
Луна кивнула. «Бывшая семья тети Кэтрин, семья Ланс, была вассалом Гаунтов. Это не совсем секрет. Даже когда Гаунты были в самом низу, они все равно часто нагло требовали денег от семьи Ланс. И семье Лансов ничего не оставалось, как отдавать, не выказывая ни малейшего недовольства».
«Сила контракта».
пробормотал Люк, поняв, о чем идет речь. В конце концов, магические контракты были обычным делом в мире волшебников, и некоторые из них могли быть невероятно односторонними.
«Я и понятия не имел о существовании такого контракта», - сказал Люк. «В записях, оставшихся в моей семье, о нем не упоминалось, а значит, этот контракт был подписан не моей семьей».
Люк не испытывал особого интереса к подобной семье слуг. Конечно, главное заключалось в том, что леди Кэтрин - или, скорее, вся семья Лэнсов - теперь испытывала страх и некоторую неприязнь к семье Гаунт .
Если бы он унаследовал это «семейное наследие», возможно, у них хватило бы смелости что-то предпринять.
И в этот момент Люк обнаружил, что думает о другом. И профессор МакГонагалл, и Полумна перед ним были достаточными причинами для того, чтобы отказаться или даже разорвать этот контракт.
Пока Люк размышлял, его зрение внезапно потемнело, напугав его. Он слегка откинулся назад, чтобы понять, что перед ним: маленькая черная кошка длиной около тридцати сантиметров с изумрудно-зелеными глазами, поразительно похожими на его собственные.
Увидев, как подпрыгнул Люк, улыбка Луны стала еще ярче. «Его зовут Букер. Тетя Кэтрин нашла его у маггловского заводчика кошек; это новая порода кошек. После нескольких поколений скрещивания он приспособился к некоторым вещам в магическом мире».
Полумна представила Букера Люку, и коротконогий черный кот лениво поднял крошечную лапу, слегка помахав ему в знак приветствия.
Рот Люка слегка дернулся. Если этот взмах действительно был приветствием, то, возможно, этот кот слишком умен.
«У вас обоих похожий запах, так что, думаю, вы хорошо поладите».
сказала Луна, передавая Букера на руки Люку. Люк инстинктивно обхватил Букера, и тот удобно устроился в его объятиях, выглядя совершенно расслабленным.
Луна удовлетворенно улыбнулась. «Ты ему очень нравишься».
Люк посмотрел на Букера, помолчал мгновение, а потом тоже улыбнулся. «Мне он тоже нравится».
Маленький кот на его руках дважды мяукнул, а затем потерся о лицо Люка, как бы выражая свою привязанность.
В этот момент Люк вдруг ощутил теплый прилив счастья - но это чувство исходило не от него. Хотя инстинкты должны были подсказывать ему осторожность, это чувство было слишком мягким, почти инстинктивно безобидным.
Взглянув на Полумну рядом с собой, он понял, что источник эмоций - она.
Ему становилось все более любопытно узнать об этой загадочной девушке, которая, казалось, воспринимала странные вещи.
---
«Это просто совпадение».
Профессор МакГонагалл спокойно сказала, сделав глоток своего напитка. «Я пришла только для того, чтобы помочь ему купить школьные принадлежности. Я и подумать не могла, что он захочет завести кошку. И раз уж это кот, возможно, сейчас самое время прояснить этот семейный вопрос».
Кэтрин одним глотком осушила свой бокал и снова наполнила его.
«Почему эта проклятая семья до сих пор существует?»
Она сплюнула сквозь стиснутые зубы.
«Жадная, потворствующая, мерзкая, уродливая - эта семья воплощает в себе все, что достойно порицания. Они давно должны были вымереть!»
Профессор МакГонагалл подняла руку, накладывая на них звукоизолирующее заклинание.
«На самом деле, они почти вымерли, Кэтрин», - сказала она, пристально глядя на леди Кэтрин. «Из того, что я знаю, ветвь Люка имеет очень мало общего с Гаунтами, которые обидели вашу семью. Возможно, он даже не знает о вашем существовании».
«Кроме того, до своего упадка Гаунты действительно славились угрюмостью, но их все равно уважали».
Леди Кэтрин не могла этого опровергнуть. Магическому сообществу было хорошо известно, что эти древние дворянские семьи заслужили свои титулы не только благодаря кровному родству; у них были предки, достойные глубокого уважения, и часто потомки, обладающие такой же доблестью.
«Что еще более важно, Кэтрин, так это то, что Люк все еще ребенок», - серьезно напомнила ей профессор МакГонагалл. «Каким бы взрослым он ни казался, он всего лишь мальчик - мальчик с благородной гордостью. Я думаю, вы двое могли бы договориться о том, чтобы аннулировать этот контракт».
«Да, это может быть хорошей возможностью; мы могли бы предложить достаточно денег...»
Кэтрин задумалась, обдумывая свои слова, но прежде чем она смогла закончить, МакГонагалл прервала ее.
«Подумайте о чем-нибудь еще, кроме денег. Знания, сокровища, магические предметы - у него нет ничего из этого», - серьезно сказала она. «Мальчик унаследовал все наследство Гаунтов, и, поверьте, богатство, которым он обладает, превосходит ваше воображение».
Леди Кэтрин надолго замолчала. «Так что же мы должны предложить?»
МакГонагалл покачала головой. «Я не уверена, но я не позволю вам воспользоваться моим учеником. Привести его сюда для разговора - это уже риск для его интересов. Если вы не можете предложить справедливый обмен, я немедленно уйду с ним».
Леди Кэтрин в разочаровании склонила голову.
Но через мгновение она снова подняла глаза.
«Ты, кажется, ужасно его опекаешь», - заметила она, с любопытством разглядывая свою старую подругу. «Только не говори мне, что ты пытаешься заманить его в Гриффиндор?»
Профессор МакГонагалл выглядела оскорбленной.
«Заманить его? У каждого есть право выбирать свой Дом, не так ли? Я всего лишь даю... разумные рекомендации».
Леди Кэтрин неуверенно подняла бровь.
«Слизерин - один из его предков основал этот Дом, в конце концов. Я действительно не вижу в этом мальчике льва. Думаю, как только Сортировочная шляпа увидит его, она крикнет «Слизерин» еще до того, как коснется его головы».
Так беспокойная партия из одной превратилась в беспокойную партию из двух.
***
Обновлено: 18.01.2026