Но в каждой истории о Камелоте должен быть свой Мерлин. У Северуса был А́льбус Да́мблдор. Северус изложил свои грехи перед старым волшебником, и Альбус дал ему шанс. В более созерцательных настроениях Севера умиляло воспоминание о том, как Лорд Волан-де-Морт называл его сыном, и осознание того, что ему досталась роль Мордреда.
Альбус дал ему все, что обещал Волан-де-Морт. Этим Альбус научил его отпускать наполнявшую его ярость. Это был тяжелый урок, с которым он все еще боролся; борьба, которая становилась все труднее с каждой встречей, потому что Темный Лорд знал вкус боли и ненависти Северуса. Поэтому при каждом призыве своего господина Северус вытаскивал из глубины души старые чувства и обертывался ими, как доспехами, чтобы лучше скрыть свои истинные убеждения. И чем чаще он так делал, тем труднее ему было отпустить эти чувства, когда все заканчивалось.
Поэтому у него были ритуалы, которые помогали ему успокоиться. Почистив мантию и маску Пожирателя смерти, он спрятал их в потайной комнате за камнем в стене. Он разжег огонь и опустился в свое любимое кресло. Откинув голову назад, чтобы она уперлась в мягкую кожу, он уставился на тенистые углубления сводчатого потолка.
Он ждал, считая каждое вдох и выдох.
— Северус?
Моргнув, Северус вернулся в себя и увидел Альбуса, стоящего напротив него и смотрящего на него с нескрываемой тревогой. Он ответил на невысказанный вопрос. — Я в порядке.
Проницательные голубые глаза оценивали его, пока между ними висело молчание. Альбус заговорил первым. — Северус, я...
— Не хочешь отправлять меня туда, — закончил за него Северус, произнеся слова, которые повторял так часто, что они утратили всякий смысл. — Тебе это не нравится. Ты переживаешь за меня. Я нужен тебе. Ты бы не отправлял меня туда, если бы был другой выход.
Эти фразы были утешительными. Но интонация, с которой Северус произнес эти слова, была отнюдь не утешительной. Слишком легко было услышать ярость, кипевшую под ними.
Альбус вздрогнул, но не отступил. Он лучше всех знал, какую цену заплатил Северус. «Я требую от тебя больше, чем от кого-либо другого, — тихо сказал он. — И мне не больно, когда мне иногда напоминают об этом».
Северус выдохнул, но ничего не сказал, просто снова откинул голову назад. Это тоже было частью ритуала. Пока Северус боролся, чтобы прийти в себя, Альбус бродил по комнате, корявыми пальцами нежно проводя по мягкой коже переплетов книг и по изящным линиям графина для виски, ощупывая острые края хрусталя под кончиками пальцев.
Пока Альбус бродил по комнате, мягкий шелест его мантии наполнял комнату. Это был успокаивающий звук, который Северус давно ассоциировал с чувством безопасности и дома. Постепенно он расслабился и позволил гневу уйти из себя, пока не почувствовал, что может дышать свободно. Еще больше напряжения ушло из него, когда Альбус собрал фарфоровый чайный сервиз своей бабушки и начал вручную готовить чай.
Ни один из волшебников не произнес ни слова: Альбус, потому что долгая совместная жизнь научила его, что Северус еще не в состоянии вести нормальную беседу, а Северус, потому что все еще пытался прийти в себя.
Насыщенный аромат чая начал наполнять комнату, и Северус почувствовал, что успокоился. Сегодня вечером, во время обхода, он избавится от последних остатков напряжения. Однако, как всегда, когда он сбрасывал с себя ярость и метаморфическую броню, Северус чувствовал себя обнаженным и уязвимым. В это время он мог выносить присутствие директора только до тех пор, пока не восстанавливал защитные стены, но даже Альбус заставлял его чувствовать себя уязвимым.
Однако то, что он лишь вздрогнул, когда ему под нос сунули фарфоровую чашку, свидетельствовало о том, как далеко он продвинулся.
— Вопреки распространенному мнению, чай не является панацеей от всех жизненных бед, Альбус. — Северус понюхал пар, поднимавшийся из чашки. — И хотя я ценю твое внимание, не думаю, что ромашка, мята и валериана, славящиеся своими снотворными свойствами, помогут мне хорошо выспаться сегодня ночью.
Альбус устроился в кресле напротив, со слабым скрипом и треском старых суставов. Северус мысленно записал себе, что нужно приготовить еще одну порцию зельеварения от артрита. Возможно, если он найдет способ придать ему вкус конфет, Альбус будет принимать его более регулярно. Его размышления об использовании аниса для придания вкуса лакрицы были прерваны вопросом Альбуса о том, как прошла ночь.
Поэтому он потягивал чай, как цивилизованный человек, а не бездушный монстр, которым он себя считал, и доложил своему личному Мерлину. «Он активизирует усилия по вербовке». Голос Северуса стал слегка насмешливым. «Все было почти как в первые дни: открытые идеи и дискуссии в изысканной атмосфере выпивки и дружеского общения. Сегодня вечером он также был окутан довольно сложным чарами, явно пытаясь выглядеть более человечным, по крайней мере, для своих сторонников. Он выглядел почти так же, как двадцать лет назад».
Альбус снова постучал пальцами по подлокотнику, а затем замолчал. «Там было много людей?»
Северус провел рукой по волосам, сильно сжимая кожу головы. «Было больше, чем я ожидал, и не только из традиционно слизеринских семей. Гриффиндорцы, много когтевранов и высокий процент пуффендуйцев». Северус вытащил из-под мантии тонкий свиток и передал его своему наставнику. «Я записал имена тех, кого узнал, вместе с заметками о том, насколько они были восприимчивы к посланию».
Альбус устало кивнул головой. «Да, это имеет смысл. Те семьи Пуффендуй, которые присягали на верность Тому во время его первого прихода к власти, будут чувствовать себя обязанными соблюдать свои клятвы даже сейчас».
Обновлено: 18.01.2026