Девушка внезапно остановилась у двери и уставилась на него.
— Что такое?
Меган с удивлением повторила слова Хелены.
— Дядя Салазар?
— Э... — Салазар скорчил гримасу. — Да... она... хм...
Основатель задумался, надеясь, что ребенок сам сделает выводы, и искал способ, как избежать неверной связи. Меган на мгновение задумалась, а затем сказала:
— Может, она приняла тебя за Основателя Слизерина... Хотя у меня есть его карточка с шоколадной лягушкой, и ты на него совсем не похож.
Салазар улыбнулся и потянул ее за собой через двойные двери. Это действительно было правильное предположение.
— О?
— Да! — она неожиданно ухмыльнулась. — Как думаешь, это возможно? Если да, то будет просто уморительно, если появится подзаконный акт, который прикажет Салазару Слизерину явиться на ужин!
Основатель покраснел, ведь ее восклицание привлекло внимание студентов, которые продолжали есть. Не обращая внимания на смущение, он пожелал ей хорошего вечера и направился к столу Слизерина. Однако Меган не позволила ему уйти. Она скрутила его руку, прижатую к его боку, и потащила через весь зал к столу Пуффендуя.
— Эрни! — закричала она, добравшись до одной из групп Пуффендуя.
Салазар попытался освободиться от ее хватки, но безуспешно.
— Угадай, что! Гарри уговорил призрака Когтеврана заговорить, и тот показал ему скрытый проход с нашего этажа в библиотеку! Он находится за картиной библиотекаря на лестнице. Вроде как очевидно, да?
Студенты из Пуффендуя воскликнули от удивления и восторга. Оливер, маглорождённый хаффлпаффец, и Рональд Уизли помогли Меган затащить Салазара на скамейку. Перед ним и Меган появился обеденный сервиз, так как она села рядом с ним.
— Правда? — спросил другой Пуффендуй с копной светлых волос, наклонившись через стол с протянутой рукой. — Захария Смит, зови меня Заком. Не Заки. Не мог бы ты показать нам скрытый проход?
Салазар пожал руку Захарии. Пуффендуи, казалось, были рады видеть его у себя за столом. После всех бурных обсуждений вокруг его Распределения прошло несколько недель, и вот теперь его пригласили посидеть среди этих маленьких барсуков. Хельга непременно гордилась бы им.
Один из мальчиков, услышав знакомое имя, пошутил:
— Что? Нет, я происхожу от самой Пенелопы Пуффендуй. Поиграем, Заки?
Захарий нахмурился, его лицо цветом напоминало помидор, остальные тоже задеты и начали поддразнивать его.
Салазар взглянул на Захарий и заметил, что он не напоминает ему его предка. У него не было черт, которые могли бы ассоциироваться с Хельгой (может, разве что светлые волосы, но это было натяжкой). Даже проблеска Гарета он не разглядел. Но прошло столько времени... Почти одновременно с дразнением Захарии заговорил еще один мальчик.
— Конечно, Гарри нам покажет, — прокричал Рональд, и, пододвинув к новичкам тарелку с едой, пригласил. — Это очень вкусная штука. Примерно так же хорошо, как у моей мамы.
Мальчик, который дразнил Захарию, повернулся к Салазару и протянул руку.
— Уэйн Хопкинс, не из важной семьи или дома, но тем не менее член Пуффендуя. Я здесь, чтобы научиться всему, чему смогу.
Салазар пожал руку Уэйну и, смутившись, последовал за остальными, пока они представлялись. Среди них был Эрнест Макмиллиан, рыжеватый блондин, который сплошь называл Эрни всех, кто его слушал. Джа́стин Финч-Фле́тчли, веселый магглорожденный, к которому стремился Итон, и Лиэнн Малдун, с темными волосами, была другой магглорождённой, но из менее обеспеченной семьи. Затем была Сьюзен Боунс, решительная блондинка с контрастными чертами лица, которая приходилась ему дальней кузиной, ведь ее прапрабабушка была Поттером. Ханна Аббот, жизнерадостная блондинка, оказалась в похожем положении: у нее тоже была та же прапрабабушка. Он понимал, что состоит в родстве с Захарией через эту женщину. Салазару только и оставалось выяснить, кем была для него Амелия Боунс, первая, урожденная Поттер, в родстве. В любом случае, он лишь что нашел трех двоюродных братьев, пусть и дальних. Он хорошо помнил, что его единственные живые родственники — Дурсли. Все Пуффендуи считали это гениальным.
С надеждой, что Хельга наблюдает за этим моментом, Салазар погружался в увлекательные беседы среди Пуффендуев на протяжении всего вечера. Его внимание привлекали разговоры со всех сторон. Дети настойчиво пихали в его тарелку еду, настоятельно предлагая попробовать их любимые блюда. Смех и тепло, которых ему так не хватало, заполнили это пространство.
Когда ужин подошел к концу, дети весело достали книги, а Меган заметила, что Хелена нашла его за работой над проектом. Это закончилось тем, что Салазар случайно раскрыл свое готовое домашнее задание, что подтолкнуло к импровизированной тренировке. В итоге профессор арифметики выгнал их за несколько минут до комендантского часа. Салазар оказался в объятиях двух кузин и Меган, а мальчики похлопали его по спине. Лиэнн робко помахала ему рукой. Все отмечали, что он вовсе не плох. Один даже заметил о предыдущей статье в «Ежедневном пророке», прежде чем они разошлись к лестнице и направились вниз на уровень кухни к своим общежитиям.
Салазар спустился в свое общежитие, чувствуя удовлетворение, которого ему не хватало. Он мог бы жить в одиночестве, но компания, пусть и невинная, приносила радость. Возможно, не стоит так увлекаться своими проектами.
В конце концов, ему было одиннадцать. И хотя в груди оставался горький привкус от мысли о новой жизни без старых друзей, не имело смысла отгораживаться от мира из-за того, что он, не спрашивая разрешения, резко повзрослел на 900 лет. Может, стоит поискать Невилла так, как тот мальчик искал его. И, возможно, стоит попробовать посидеть за другими столами во время ужина, как он ранее планировал. Так он действительно сможет поговорить с людьми.
Обновлено: 17.01.2026