Изумрудные глаза сузились, когда он решил использовать мягкий подход.
— Должна же быть причина, по которой ты и Юстас оказались здесь, мертвые. Вместе.
Его голос звучал тихо, когда он спросил:
— Как же это произошло?
Хелена отдернула руку от его ладони.
— Дядя...
Он засунул руки в карманы мантии, стараясь не скрестить их на груди.
— У меня мало времени на оправдания, Хелена.
На ее прозрачном лице вспыхнули мгновения различных эмоций, прежде чем на нем отразилось общее выражение дискомфорта. Она скривила губы и нахмурила брови.
— Это... ужасно, что я сделала, дядя.
Слезы заблестели у нее на глазах, отражая свет факелов в библиотеке и утреннего солнца, проникающего в окна.
— Мать была больна. Отец умер много лет назад, и мама подталкивала меня брать на себя все больше обязанностей в Хогвартсе.
На мгновение племянница склонила голову, а потом посмотрела вверх сквозь завесу своих прозрачных волос. Ее губы были сжаты в тонкую линию, а глаза горели от разочарования. Показалось, что она борется с собой, пытаясь подобрать слова, и ее эмоции захлестывают, как мертвые, которые никогда не уходят из жизни.
— Ты знаешь, чего я всегда хотела, дядя, — наконец произнесла она. — Ты единственный, кому я осмелилась об этом рассказать. Увидеть Александрийскую библиотеку, прочитать древние свитки знаний и обучения... путешествовать по миру и собирать все знания, оставшиеся гнить...
Выражение ее лица сменилось на удивление и глубокое желание.
— Конечно, с тех пор библиотека была запечатана, а я привязана к Хогвартсу...
Салазар дал ей минуту, чтобы собраться с мыслями.
— Ровена была больна?
Горечь вытеснила тоску с ее лица, и от этого взгляда у Салазара перехватило дыхание.
— Она сказала мне, что умирает и я должна занять ее место — все ее обязанности, как будто это само собой разумеется. Я понимала, что стану матерью Когтеврана, но почему я должна была привязывать себя к Хогвартсу и заниматься делом, которое не было моим?
Трепет пробежал по ее телу, и она с трудом сдерживала эмоции.
— Она никогда не понимала! Она всегда смотрела на библиотеку, на учеников, настаивая, что я должна помочь сделать это для другого поколения!
— Хелена...
— Нет! — резко ответила она Салазару. Свет факела замерцал, и холодный порыв воздуха пронесся вокруг него. Хелена поднялась и зашагала, словно не осознавая, что ее чувства переходят в реальный мир.
Салазар, чувствуя себя неловко, следил за её движением. Духи редко влияли на физический мир, но если эмоции становились слишком бурными, это могло произойти. Хелена продолжала идти, игнорируя стены и книжные полки. Ее глаза вспыхнули гневом, встретившись с глазами дяди.
— Она воспитывала тебя так, как будто ожидала, что я сделаю то же самое с тобой и с отцом. Она использовала всё, чтобы заставить меня взять на себя обязанности, принять судьбу, которую я не хотела...
Она распахнула руки, словно обнимая весь замок, снова повернувшись к Салазару.
— И это сработало на какое-то время. Она вертела мной, пока я не взяла на себя большую часть этих обязанностей...
Ее плечи опустились в безнадежности, когда она уставилась на него. Взгляд вновь зажегся жалостью, когда она собрала себя. Он почувствовал облегчение, что её чувства не достигли новой пики.
— А потом! — возмутилась она, поднимая руки. — А потом у нее хватило наглости заявить, что умирает, чтобы я согласилась взять на себя последнюю обязанность и запечатать свою судьбу.
Хелена глубоко дышала, её слова были полны эмоций.
Салазар смотрел на призрак маленькой одиннадцатилетней девочки, которую он когда-то помог привести в этот мир, направлял, защищал и любил. Наблюдать за ней здесь, поломанной и застрявшей между двумя мирами, было мучительно.
— Я не верила ей. Я думала, что она меня обманывает. Поэтому я разработала план, чтобы заставить её признаться. Я хотела вернуть ей обязанности.
— Каков был твой план? — спросил Салазар, сжимая руки в карманах, пытаясь контролировать себя. Ему нужно было это услышать.
Хелена откинулась на спинку кресла, нервно подергивая рукав. В её памяти всплыло воспоминание о том, как он ранее заставил её объяснить, почему нельзя было топить куклу в грязи. Тогда она тоже дергала себя за рукав, ерзая на месте.
— Я... украла её драгоценную диадему...
Она взглянула на Салазара, в её глазах читалось опустошение.
— И сбежала куда-то на материк. Я села на первый попавшийся караван и просто уехала. Последние из них использовали летающие ковры, но нас накрыл ужасный шторм, и мы сбились с курса...
— Как далеко ты путешествовала одна, будучи молодой женщиной с ценным магическим артефактом? — потребовал Салазар, тщательно выговаривая каждое слово, подавляя нарастающий гнев от её беспечности.
Она могла погибнуть... Желчь подступила к горлу. Она уже была мертва. Племянница вздрогнула от его тона, в её глазах блестели слезы.
— Я... по расчетам одного мальчика, я оказалась в Албании.
Салазар стиснул челюсть. Эта страна у него ассоциировалась со Средиземноморьем, и в его памяти возникал вопрос: она граничила с Хорватией?
Нет, она граничила с Грецией.
Однажды Годрик и он отправились в Африку, проведя несколько лет на территории, которая теперь называлась Ближним Востоком. Рыжий мечтал увидеть настоящего льва, чтобы сравнить его с Патронусом. С помощью магии путешествовать было легче, но это все равно требовало месяцев, а порой и лет, чтобы добраться далеко. Это было опасно и сложно. Сделать это в одиночку или как женщине было невозможно. Но не тогда. Она поспешила продолжить, заметив его помрачневшее выражение лица.
— Я нашла поляну, где могла остановиться на время и спрятать диадему, пока осматривала окрестности. Я думала, мне удастся учиться, пока я застряну там, ожидая, что появится другой караван или что мать мне поможет... Вместо этого меня нашел Юстас. Он сказал, что мать хотела забрать меня с собой перед смертью. Утверждал, что я не должна была оставаться в Хогвартсе или что-то в этом роде.
Она сжала платье, и в голосе её послышалась глубокая печаль.
— Я не верила ему. Мы поспорили. Он на мгновение потерял самообладание и толкнул меня. И... и... я упала. Ударилась головой, кажется.
Она замялась на мгновение, прежде чем поднять голову и резко произнести:
— Он покончил с собой из-за этого. Он всё еще здесь, потому что сделал это!
Её широкий, полупрозрачный взгляд искал его, прежде чем она, взволнованно спрашивая, произнесла:
— Ты же не собираешься убрать его? Он хогвартское привидение, как и я!
Салазар уставился на неё, не понимая, как она может защищать своего убийцу. Он вспоминал Юстаса, четырнадцатилетнего мальчика, но призрак перед ним был образом взрослого мужчины. Взрослые мужчины нередко совершают ужасные поступки во имя мнимой любви, когда на самом деле это всего лишь похоть и собственничество. Как он мог позволить такой фигуре находиться рядом с его племянницей, даже если они оба были призраками? Хелена неловко сдвинулась с места, продолжая молчать.
— Он не хотел. Он не усвоил урок о том, как контролировать свой гнев. Мы всегда ссорились, когда он пытался ухаживать за мной... Дядя Годрик часто отправлял его прочь, чтобы он понял намёк! Может, дядя и не был моим отцом, но это все равно значило «нет». Я просто...
Она замерла, скорчив гримасу. Её слова не помогали справиться с мыслью об убийце.
— Хелена, он пытался что-нибудь сделать? Тебе неприятно его присутствие здесь? — наконец спросил Салазар. В его голосе проступил сдерживаемый гнев, в словах зазвучали шипящие нотки змеиного языка. Призрак вздрогнул, прежде чем улыбнуться.
— Ничего такого. У него, конечно, были проблемы, но в конце концов он отступил. Он просто физически никогда не покидал эту местность, и я знала, что он тосковал до самого конца. Я...
— Ты бы защитила своего убийцу, — резким тоном произнёс Салазар. Ничто из сказанного ею не убеждало его. Если бы не тот факт, что экзорцизм Юстаса дал бы ему покой, призрак уже давно бы ушёл — покой после экзорцизма, во всяком случае. Весь процесс был ужасно болезненным для призрака, который не желал покидать мир живых. Гораздо благороднее было бы помочь ему уйти самостоятельно.
— Это был ужасный несчастный случай, дядя, — настаивала Хелена. — Он искупает вину ежедневно.
Салазар ещё некоторое время обдумывал её слова, прежде чем подойти к племяннице и взять её руки в свои. С Юстасом можно будет разобраться позже. Ему нужно было поддержать племянницу. Она отчаянно сжала его руки.
— Дядя, можно я... — всхлипывала она. В её серебристых, полупрозрачных глазах блестели слезы.
Он на мгновение замешкался, но всё же согласился, прижав руку к груди и сформировав рунический массив, похожий на тот, что создавал накануне. Этот массив напоминал руны, которые он использовал на своих руках и на стуле. Закончив, Хелена бросилась к нему. Она упала на колени и прижалась к нему, всхлипывая в плечо. Холодный ветерок вырывался из племянницы мягкими порывами, но далеко не уносился. Салазар держал её, пока не почувствовал жгучую усталость от магии.
Обновлено: 17.01.2026