Мипси с радостью хранила его сладости на кухне, пока он ходил на занятия. Зельеварение осталось таким же ужасным, как и в первый раз, хотя на этот раз Салазар завершил свою работу. После урока Защиты у него по-прежнему болела голова. Травология и Астрономия оказались довольно сносными, но ирландский мальчик из Гриффиндора грубо оттащил Невилла от него сразу после занятия.
Салазар пропустил Историю и начал бродить вокруг озера, раздраженный тем, что дети избегают его. Он решил вернуться в Запретный лес, чтобы продолжить свое расследование, когда заметил разрушенные остатки юго-западной стены. Чтобы добраться до рощи, ему потребовался хороший час ходьбы. В отличие от других, этот лес казался темным и таинственным. Видимость была плохой, хотя деревья были те же. Причин для такого контраста не было.
Свет, пробивающийся сквозь листву, осветил странную громоздкую конструкцию, соединяющую несколько деревьев. Салазар нахмурился, пытаясь вспомнить какое-либо существо, которое могло бы населять лес и строить такие гнезда. Ни одной птицы, ни одного вредителя он не мог припомнить. Даже эльфы не жили в таких больших постройках, а это были одни из самых жутких мест.
Когда он подошел к входу в рощу, привратников уже не было видно. Стена деревьев, защищавшая рощу, оказалась еще темнее, чем остальной лес. Окружающая тьма скрывала все.
Внезапно Салазар осознал, что не слышит ни звука животных. Тишина была неестественной. Похоже, он попал в какое-то опасное гнездо. Реинкарнат обрадовался, что Омороза сейчас в другом месте — одна причина для беспокойства исчезла. И, к счастью, Годрик не был рядом, чтобы вмешаться.
Салазар встал, уперевшись ногами в землю, и стал собирать магию земли для легкого заклинания, но вдруг что-то пролетело мимо, и он упал, сильно испугавшись. В момент, когда он перекатывался, магия вырвалась у него из рук. Свет заполнил пространство, и вокруг раздались вопли — множество криков наполнили воздух. Он вскочил на ноги, с шипящим проклятием отступая, когда мимо пролетел белый шар, оставляя за собой липкие нити, которые цеплялись за все на своем пути. Некоторые из них попали на его мантию. Салазар попытался стереть вещество, но оно прилипло, особенно нити паучьего шелка. Он поднял голову в сторону криков, широко раскрыв глаза.
Гигантские пауки, вдвое превышающие его голову, окружили его с верхушек деревьев. Пока он наблюдал, к ним присоединялись новые. Некоторые были размером с лошадь, а несколько — равны ему. Ни один из них не выглядел как обычный паук. С черных сосен спустился огромный паук, в шесть раз крупнее того, которого Салазар только что посчитал гигантом, и уставился на него своими множественными глазами. Он издал щелкающие звуки, будто мурлыча, и произнес:
— Пир, дети мои. Как раз вовремя для вашей первой охоты.
Салазар уставился на него, его разум застрял на словах «гигант» и «паук». Ровена бы достала свитки, создала защитный круг и наблюдала за этими странными созданиями, пока Эвандер не схватил бы ее за вещество... если бы он не присоединился к ней и не решил сделать это походом... Хельга сожгла бы весь лес при виде этого. Годрик помог бы, но сначала попытался бы отбиться от нескольких.
— Но Салли, ты никогда не знаешь, когда тебе понадобится практика! — стонал Годрик в глубине его сознания, обычная реакция всякий раз, когда Салазар жаловался на странные происшествия, в которые его водил Годрик.
Паука наклонился к нему и промурлыкал:
— Беги, маленький морс. Я досчитаю до девяноста. Удачной охоты.
Это должна была быть самка, и она начала считать:
— Раз... два... беги... четыре... беги, маленький морс...
Слова заполнили его разум, и он не стал ждать. Салазар бросился обратно тем же путем, что и пришел. Мгновение бега прояснило его разум, и он начал дотягиваться до якорной магии Хогвартса. Направление было неверным; он развернулся направо и продолжил мчаться. Салазар прижал руку к груди, отбросив шок и ужас, сосредоточившись на выживании. В его голове пронеслось несколько возможных маршрутов, пока одна мысль не овладела им. Воспоминания о рунах Старшего и Младшего Фужарка, прямых линиях Огама и Футорка смешались с линиями квадрата, разделенного на два треугольника. Он уже использовал такую схему несколько раз, но никогда так, как собирался сейчас. Щелчки и треск заполнили лес. Деревья вокруг шептали предупреждения.
Салазар обернулся, когда первый из сотен пауков бросился на него. Мысленно протянув руку, он вырвал из земли торчащий валун и ударил его о голову противника. Серое вещество разлетелось вокруг. Пауки, нарисованные на фоне дерева, рухнули туда, где их ударили. Вскочив на ноги, Салазар направил свою магию из руки в грудь. Она смогла принять нужную ему форму, хотя и сопротивлялась, ведь он не привык к быстрым и сложным запросам. Руны засияли на его груди. Салазар споткнулся, когда паук врезался ему в спину, и тут же на него налетел другой, сбив его с ног. Он врезался в сосну, и его магия, уже клубящаяся в руках, вдавилась в дерево.
Сосна зашевелилась, наклонившись вперед и ударив пауков своими нижними ветвями. Салазар на секунду замер, прежде чем заметить армию пауков, пробирающихся сквозь деревья, и воспользовался моментом, чтобы активировать рунический массив на груди. По обе стороны от него возникли еще две версии себя.
Одиннадцатилетний мальчик увернулся от двух иллюзий, пробираясь сквозь деревья. Когда он повернулся, немного неуклюже шаркая, его магия вновь запульсировала. Появилось еще шесть.
Смятение пауков звучало в их щелчках. Салазар воспользовался этим, решив собраться с силами, игнорируя боль, исходящую от его груди, и использовал еще один всплеск магии, чтобы создать восемнадцать новых версий себя.
Перед глазами начали появляться пятна — явный признак переутомления, но это было неудивительно. До сегодняшнего дня он не практиковал магию, которая физически отделяла бы эффект от рунического массива.
Это была изнурительная форма рунической магии, которую лучше избегать в детском возрасте. Иллюзии разбежались во все стороны, и за ними последовали пауки. Салазар продолжал бежать в сторону Хогвартса, не пытаясь звать деревья на помощь. Адреналин гнал его вперед, не позволяя думать о том, что пауки могут оказаться не такими уж и умными. Его легкие боролись за дыхание, а ноги горели от напряжения. Сердце колотилось в такт магическому ядру, пульсация которого ощущалась в груди. Слезы застилали глаза, когда он пытался игнорировать боль. В лесу кто-то пронзительно закричал от возмущения. Один из пауков попытался атаковать его копье, и у него не вышло ничего хорошего. Полог леса наполнился щелчками и криками ярости. Разрушение каждой иллюзии отправляло слабый импульс через рунический массив на его груди.
Салазар отсчитывал импульсы, пока бежал. Легкие горели вместе с криками его магического ядра.
Три.
Пять.
Семь.
Девять. Внезапно его осенила мысль, и он почувствовал себя идиотом. Вытащив кулон, он вскинул счет до одиннадцати. Предупреждение разорвало его связь с деревьями, и он упал в кувырок. Мимо пролетел паук, а другой приземлился ему на спину. Один из придатков вонзился в бок, точно в то место, куда его ужалили много лет назад.
Паника пронзила Салазара насквозь. Мир сместился, и воспоминания о тех, кто убил его, пронеслись в его разуме. Неконтролируемая магия вспыхнула, отправив паука в полет. Салазар зажмурил глаза и втянул воздух. Это была не ловушка. Он не собирался умирать. У пауков не было ни магии, ни клинков.
Пошатываясь, он поднялся и потянул за кулон.
Два паука закудахтали, щелкая друг о друга среди сосновых листьев. Их внимание все еще было приковано к нему. Произошло странное подобие поединка взглядов, в котором Салазар не был уверен, что это действительно поединок. Затем все трое зашевелились. Еще один клубок паутины полетел в его сторону — он мысленно отшлепал его обратно. В него бросили паука — Салазар уклонился. Затем он снова побежал. Магия кулона не действовала на пауков, которые уже знали его местоположение. Оставалось надеяться, что это задержит остальных, когда иллюзии исчезнут. Но, скорее всего, их интерес съесть его был слишком силен, чтобы остановить чакры кулона. Рунический массив снова запульсировал на его груди. «Пятнадцать», — бормотал он про себя, пока бежал. Или, надеюсь, двенадцать или тринадцать. Ему не хватало сил, чтобы создать новые иллюзии. Может, вместо этого следовало бы увеличить скорость. Но в этот момент деревья расступились. Перед ним раздался глухой звук разрушенной стены. За ней вырисовывался Хогвартс. Со стоном Салазар вынырнул из леса и бросился в школу. Только один паук оказался достаточно глуп, чтобы последовать за ним. Проклятие, исходившее от разрушенной стены, покарало паука насмерть — у него были плохие намерения в отношении Салазара, который был жителем Хогвартса с самого своего прибытия.
«Хм...» Салазар уставился на свернувшуюся форму, ошеломленный тем, что простое проклятие действительно сработало. Возможно, у Дамблдора или предыдущего директора хватило разума разместить это проклятие на внутренних стенах. Иногда самые простые решения оказывались лучшими. Этот паук-малыш был вдвое больше его самого, с ужасом осознал он.
«Мипси». В ответ раздался щелчок.
«Мастер Салли не должен спать здесь». Домовой эльф переместился и уставился на него сверху вниз.
«Мастер Салли должен спать в своих покоях. После ванны».
«Мипси, не могла бы ты убрать это куда-нибудь подальше от дороги? Я препарирую его позже», — сказал Салазар, игнорируя слова эльфа.
«Конечно, мастер Салли». Мипси щелкнула пальцами, и гигантский паучий труп поднялся в воздух.
«Это все?»
«Да, спасибо».
«Не за что, мастер Салли». Эльф задержался на мгновение, чтобы снова взглянуть на него сверху вниз.
«Мастер не должен пропустить ужин и должен спать в своих покоях». С этими словами она и паучий труп исчезли. Салазар фыркнул от удовольствия и улегся на траву. Подремать было отличной идеей. То, что он не мог заставить себя двигаться, казалось совершенно неважным. Магическое истощение легко лечилось сном. (Что бы ни говорили целители об обратном.) Завтра он разберется с отказавшими станциями.
Обновлено: 17.01.2026