Джон направился в ближайшую кофейню, а я подошел к мрачной черной двери. Когда я потянул за ручку, я почувствовал, как магия хлынула из особняка в перстень и обратно. Чувство было знакомое, приятное, близкое. Ближнее, несмотря на перемены, произошедшие после ритуала.
Коридор выглядел намного пригляднее, чем во время моего первого визита. Такой же мрачный, но теперь в нем не было паутины и пыли. Темные обои с монограммами больше не грозили обрушиться в любую минуту, магические светильники казались старинными, но не древними, в комнатах было достаточно светло, и обстановка не нагоняла ужаса. Даже половицы не скрипели - Кричер хорошо потрудился за время моего отсутствия, хотя летом я сам немало работал. И немало, но не все.
В особняке было тихо. Я достал волшебную палочку и бесшумно прошел по коридору, прислушиваясь к магии. Ничего подозрительного. Создав невербальное Хоменум Ревелио, я убедился, что в доме нет врагов и друзей, по крайней мере, под мантией невидимости среднего уровня ― такими считаются чары Дезиллюзии.
В первой небольшой прихожей, из которой можно попасть в другие комнаты, а на одной из стен висит портрет леди Вальбурги, никого не оказалось.
― Макс? ― удивленно спросила Вальбурга. ― Почему тебя не встретил Кричер? И зачем ты крадешься сам по себе с палочкой? Как говаривал мой параноидальный знакомый: «Бдительность ― наше все».
― Вы, случайно, не знали Аластора Грюма?
― Молодой и крепкий аврор. Сильный и талантливый. Даже не знаю, жив ли он. Ладно! Поздравляю, Максимилиан Найт-Блэк, ты стал полноправным Главой Дома Блэк, благородного и одного из древнейших.
Вальбурга на портрете соскользнула с кресла, сделала книксен и почтительно склонила голову.
― Благодарю вас, леди Вальбурга, ― кивнул я. ― Но где же Кричер?
― Кричер! ― крикнула Вальбурга, снова усевшись в свое нарисованное кресло и закурив нарисованную сигарету в мундштуке. ― Последнее время он совсем перестал слушаться. Попробуй позвать его, источая магию.
― Кричер!
Я выразил свое желание тут же увидеть домовика как можно нагляднее, как советовала леди Вальбурга, устроив вокруг небольшую магическую бурю. Хлопок раздался не рядом, а на втором этаже. Вскоре из-за угла показалась голова старого домовика.
― Кричер, я тебя вижу. Иди сюда.
Домовик лишь покачал головой, но и убегать не спешил.
― Ты что, издеваешься?
Домовик снова покачал головой.
― Сволочь… Иди сюда немедленно! ― зарычал я, и только теперь Кричер нерешительно, очень робко начал спускаться.
Дрожа от страха, он метался между желанием убежать обратно по лестнице, но спускался. Наконец старый домовик доковылял до меня и замер, не решаясь поднять взгляд.
― Кричер, хватит валять дурака. Что произошло?
Кричер перевел взгляд с меня на портрет Вальбурги, потом снова на меня.
― Говори уже, никчемный домовик! ― не выдержала и леди Вальбурга.
― Кричер… ― прохрипел домовик. ― Очень виноват… Кричер виноват по многим пунктам, уважаемый Глава рода…
― Коротко и ясно. Будь так добр, мой старый лопоухий друг.
Кричер вздрогнул и мужественно посмотрел на меня.
― Старый Кричер чувствует, что уважаемый Глава очень опасен. Весь… ― Кричер со всего размаху ударил себя кулаком в грудь. ― Весь кричит Кричеру, чтобы тот убежал и спрятался. Но Кричер преодолеет…
― В чем причина?
― Магия Главы… Она немного изменилась, она пугает…
― Ясно. Кричер…
― Да? ― посмелее спросил домовик.
― Есть что-то, что ты хотел бы мне сказать?
Кричер несколько мгновений колебался, но все же отрицательно покачал головой.
― Ладно. Когда ты перестанешь бояться меня?
― Нужно время, Глава. Чтобы особняк принял твою магию. Вместе с особняком и старый Кричер ее примет.
"Понятно. Можете идти по своим делам. Я ненадолго."
Домовик мгновенно исчез в водовороте трансгрессии. Превратив простой стул из платка, я сел и вкратце пересказал свои приключения леди Вальбурге, умолчав о Мече Духа и гемомантии. Я даже рассказал ей о Ровене, что вызвало интерес у нарисованной леди. Но этот интерес исходил от нее, вместе с некоторыми весьма нелестными эпитетами о моей прозорливости, но в конце концов мне сделали скидку на молодость и неопытность.
"А какие планы у молодого главы сейчас?" - спросила портретная леди с лукавой улыбкой.
"Планы? Начну с того, что отдохну от всего на несколько дней у рыцарей. Потом мне нужен кто-то для упорных тренировок в бою. Я знаю много заклинаний, но это не делает меня более опытным. Потом мне нужно, как я понимаю, разобраться с делами Дома, хотя я понятия не имею, что это за дела".
"Что ж... Довольно неплохой план действий. За толкового тренера по боевой магии я могу предложить только одного человека, а все остальные будут заинтересованы так или иначе, будут стараться составить с вами крепкий контракт, или же принадлежат к той или иной политической фракции. Ты, Макс, как я поняла, к таким людям присоединяться не собираешься?"
"По крайней мере сейчас, не увидев и не узнав полной картины".
"Правильное решение. Есть одна особа, чье мастерство в боевой магии и боевой подготовке в целом очень и очень хороши. Еще при моей жизни, лет десять назад, она числилась мастером именно по боевой магии. Это очень узкая ниша. Любые политические веяния она всегда игнорировала, а будучи из очень состоятельной семьи, в договорах о связанном обучении не была заинтересована. Студентов набирала с любого происхождения и чистоты крови, но только талантливых. К тому же из ее учеников до мастерской ступени пока добрался, наверное, только один...
"Вы так восторженно о ней говорите, что мне стало очень любопытно".
"Дельфина Гринграсс, де-факто глава семьи Гринграсс".
Обновлено: 08.04.2026