Глава 44 — Глава 43

..... Прогуливаясь по тускло освещённому коридору замка, Артель размышлял над тем, что произошло с ним ранее в общежитии. Выражения лиц Малфоя, Гойла и Крэбба застыли, словно их застали врасплох, их некогда оживлённая речь и движения затормозились. Это было далеко не так, как в те дни, когда Артель только приехала в Хогвартс и чувствовала себя слишком запуганной, чтобы даже говорить. Малфой, вечный олицетворение слизеринской надменности, неловко улыбнулся в сторону Артела. "Ты тоже в общежитии", - поприветствовал он, пытаясь скрыть удивление. Артел, который чаще всего находился в Выручай-комнате, совершенствуя свои навыки зельевара, кивнул в знак признательности. Затем в его голове зародилась идея, и он повернулся к Малфою с любопытным блеском в глазах. "Малфой, разве ты не упоминал на днях, что у твоей семьи есть дела в Лихтенштейне?" Глаза Малфоя расширились, он был явно ошеломлен тем, что Артель знает о его личных разговорах. "Да, это так", - признал он с язвительной улыбкой. "Мой отец планировал изменить наши деловые отношения там. Видите ли, есть серьезная проблема. Племя горных троллей, обитающее в тех краях, время от времени нападает на волшебников, и это сказывается на бизнесе моего отца". Артель пытливо приподняла бровь, побуждая Малфоя спросить: "С чего вдруг такой интерес к Лихтенштейну?" "Моя семья планирует рождественскую поездку в Швейцарию, которая находится совсем рядом с Лихтенштейном. Я просто хотел узнать, что там происходит", - объяснил Артель. И заговорщицким тоном добавил: "Не стоит слишком беспокоиться. Тролли, несмотря на свой зверский характер, не станут нападать на магглов без провокации. Но все же лучше не задерживаться там слишком долго. Этим существам не хватает ума, и рано или поздно они могут представлять опасность". Малфой пожал плечами: его привилегированное воспитание не позволяло ему в ближайшее время посетить такое место, как Лихтенштейн. Наклонившись ближе, он поделился с Артелью лакомой информацией. "По словам моего отца, в этом районе обитают по меньшей мере сотни горных троллей". "Несколько сотен?" размышлял Артель, погружаясь в свои мысли. Он решил не раскрывать своих истинных намерений и держал свои планы при себе. Тем временем Малфой, обменявшись многозначительными взглядами с Гойлом и Крэббом, решил, что настало подходящее время покинуть общежитие. "Вообще-то, я только что вспомнил, что Пэнси хочет со мной кое-что обсудить. Я лучше пойду", - объявил Малфой, поворачиваясь и выходя из комнаты, а два его верных последователя последовали за ним. Артел тихо усмехнулся и, выходя из общежития, потянулся за Кольцом силы - мощным артефактом, которым он владел. У него был план относительно Запретного леса, где он намеревался собрать кровь кентавров. ..... Оставив позади общую комнату Слизерина, Артель направился в Запретный лес. Проходя мимо уютного домика Хагрида, он заметил внутри Гарри и Рона, увлеченных беседой. "Я понятия не имею, что происходит в Запретном лесу, Гарри. Дамблдор мне ничего толком не рассказал, только упомянул об опасном существе, которое там скрывается", - признался Хагрид, делая большой глоток чая. Гарри и Рон обменялись тихими предположениями, и их мысли неизбежно вернулись к загадке трехголового пса, с которым они столкнулись ранее. "С момента последнего инцидента", - предположил Рон, в его голосе слышалась неуверенность. Хагрид попытался успокоить Гарри, что нынешняя ситуация никак не связана со Снейпом, подчеркнув, что Дамблдор доверил охрану этого таинственного предмета также и загадочному профессору. Он призвал Гарри не зацикливаться на этом, уверяя, что это не имеет отношения к его собственным поискам. Но Гарри, обуреваемому непоколебимой решимостью доказать свою правоту, было трудно прислушаться к совету Хагрида. Тем временем Артель некоторое время подслушивала их разговор, а затем направилась ко входу в Запретный лес. По мере приближения он не мог не заметить нечто необычное. Здесь стояло грозное заклятие, и Артель, обладая острым магическим чутьем, ощущал его сложную и огромную силу. Казалось, на этом магическом барьере был безошибочный отпечаток некоего профессора, возможно, даже самого Дамблдора. Артель замер в благоговении перед грозной силой, излучаемой простиравшимися перед ним чарами. Словно непроницаемая стена магии отделяла его от того, кто создал этот барьер. Это была не просто пропасть таланта, это была пропасть маны, как сравнение струйки ручья с огромными, величественными реками и озерами. Когда он смотрел на магический барьер, магические способности другого волшебника-первокурсника казались ему незначительными, словно крошечные капли в огромном океане маны. Решив преодолеть это препятствие, Артель потянулся в системное пространство и достал бутылочку со светло-серым зельем. Сделав глоток, он почувствовал слабую горечь, приправленную рыбным запахом. В одно мгновение началось превращение Артеля. Он превратился в породистого доберман-пинчера. Для тех, кто знал, он был Чарли, доберманом, известной личностью в семье Шелби. Эффективность зелья для животных была невероятной, оно позволяло ему временно принимать облик животного, подобно способностям анимага. Это превращение станет ключом к тому, чтобы обойти чары Дамблдора, призванные оградить волшебников от гигантских пауков Запретного леса. Чарли, теперь уже Артель, прошел через магический барьер с грацией, не вызвавшей никакого беспокойства. Следуя мысленной карте, которую он создал во время предыдущей встречи с патрулем кентавров, он углубился в лес. Сделав еще один глоток зелья, он быстро вернулся в человеческий облик. Став человеком, он достал свою палочку и начал вычерчивать в воздухе сложный символ, целенаправленно направляя свою магическую энергию. "Из бездны, где обитают кошмары, Я призываю рыцарей Смерти, души которых они усмиряют. Рожденные во тьме, в саване ужаса, Пробудитесь, мои приспешники, из царств мертвых. В леденящей тишине они возникают, затаившись, Их присутствие - ужас, который еще предстоит раскрыть. С пустыми глазами и сверкающими клинками, Они преследуют живых, как жуткий сон. Привязаны ко мне, в полуночной прохладе, Их долг - собирать урожай, леденящий кровь. В тенях они таятся, по углам они ползут, Это заклинание, в ужасе, будет хранить секреты. Выходи, мой рыцарь Смерти....". Артель нараспев произнесла священное заклинание. Черная пелена энергии смерти окутала Артеля, и жуткие, призрачные шепоты зазвучали в ней. Из бездны тьмы возникли две грозные фигуры, каждая из которых возвышалась на двадцать футов. Это были страшные рыцари смерти, облаченные в зачарованные доспехи из черной стали, их герметичные шлемы открывали лишь зловещие алые глаза. За спиной у них были скрещены два огромных одноручных меча, излучающих ауру тьмы. На копытах их скелетных боевых коней, также облаченных в доспехи, плясали языки пламени. Эти промежуточные неживые существа были скрытыми козырями Артеля. С его нынешними способностями он мог призвать только двух этих грозных рыцарей смерти. Артель отдал своим новообретенным союзникам леденящий душу приказ: "Идите и убивайте сколько угодно, кроме старых, слабых и молодых!" Тьма, окружавшая его, словно усилилась, и с чувством предчувствия страшные приспешники Артеля отправились выполнять свою ужасную миссию. .....