3 марта 1992 года, Хогвартс
Невилл Долгопупс ненавидел Гарри Поттера. Это знали все, особенно его друзья. Рон, например, не понимал причин, но воспринимал это как данность, ведь он был Слизерином. Гермиона же считала это несправедливым, тем более что Гарри почти никогда не провоцировал Невилла. Да и сам Невилл сначала не мог понять, откуда взялось это чувство. Когда он познакомился с Роном в поезде Хогвартс-Экспресс, они сразу же подружились. Словно щелчок — и между ними возникла связь. Возможно, Невилл просто слишком сильно привязался к Рону, ведь до этого он почти не общался со сверстниками. Его бабушка, Августа, держала его практически взаперти в их особняке, разрешая видеться только с родственниками. После потери сына и невестки она отчаянно защищала своего единственного внука. Единственными, с кем он общался, были двоюродный дедушка Алджи и его жена, которые гордились тем, что в их семье появился герой, уничтоживший Темного Лорда еще в младенчестве. Они ожидали, что Невилл станет легендой, но с каждым днем их надежды таяли, когда он показывал, что он всего лишь обычный мальчишка. Он не был гением, разве что в Гербологии. Он был силен для своего возраста, но не настолько, как говорила бабушка. Он не был новым Мерлином, как от него ожидали. Он не был плохим учеником, нет. Он справлялся со всеми предметами, и практическая магия давалась ему лучше, чем многим. Но он видел, как в глазах профессоров гаснет надежда, особенно когда рядом был кто-то вроде Поттера.
Невилл не мог понять, почему ему сразу не понравился этот молодой Слизерин. Гарри никогда не оскорблял его, не использовал заклинания против него и не смеялся над шутками Малфоя. Но постоянные сравнения с ним раздражали.
– У тебя проблемы с этим заклинанием? Поттер справился с ним за десять минут, почему ты не можешь?
И так было везде. Даже бабушка прислала ему письмо, в котором советовала быть больше похожим на Гарри. А ведь они должны были быть братьями, пусть и не по крови. Бабушка рассказывала Невиллу истории о храбром Джеймсе Поттере, пламенной Лили, которые вместе с его родителями сражались против Темного Лорда. Они были так близки, что мать Невилла была крестной Гарри, а Лили — крестной Невилла. Если бы они выжили, они бы росли вместе, как братья. Именно поэтому Невилл ожидал, что с Гарри будет так же. Он мечтал, что они будут вместе в Гриффиндоре, станут друзьями и грозными бойцами против тьмы. Но когда Гарри оказался в Слизерине, Невилл воспринял это как предательство. Предательство надежд на братство, предательство семьи, которая сражалась с родителями тех, с кем Гарри теперь делил общежитие, и предательство всего, за что погибли его родители. Он пытался подавить обиду, но с каждым достижением Гарри, с каждым похвальным словом учителей она кипела и росла, пока не превратилась в ненависть.
Невилл ненавидел Гарри всем сердцем. Еще больше его злило то, что тот никогда не реагировал. Гарри просто проводил время с друзьями из Слизерина, полностью игнорируя Невилла. Чтобы добиться хоть какой-то реакции, приходилось провоцировать, но это никогда не заканчивалось хорошо для Невилла. Гарри просто поднимал бровь, фыркал и уходил. Даже когда Невилл рассказал ему об их связи, Гарри не проявил никакого интереса.
Тем временем Невилл занимался раскрытием тайны Николя Фламеля. Гермиона нашла информацию о нем в учебнике по алхимии, и они узнали, что на третьем этаже спрятан философский камень — артефакт, способный создавать бесконечные богатства и дарить бессмертие. А в квиддиче Гриффиндор проиграл, ведь судьей был Снейп. Невилл не смог поймать снитч, и это сделал Диггори, уничтожив все шансы их команды на победу в Кубке.
Потом Хагрид высидел дракончика, и Невилл взялся тайно переправить его в драконий заповедник в Болгарии, где работал Чарли, брат Рона. К сожалению, Малфой узнал обо всем и донес МакГонагалл. Дамблдор смог исправить ситуацию, отправив дракона в заповедник, но все они получили ежедневные задержания до конца года. Хуже того, их вызвали к опекунам. Гермиона рыдала после письма от родителей, мать Рона кричала так, что, казалось, замок затрясется, а бабушка Невилла просто разочарованно посмотрела на него и сказала, что его родителям было бы стыдно. Она даже пригрозила забрать его из Хогвартса и обучать дома.
Невилл был в ярости. Он пытался делать все правильно, но никто этого не видел. Он пытался спасти друга, и никто бы не пострадал, если бы не Малфой. Хогвартс больше не чувствовался домом, он стал похож на тюрьму. И всю свою злость Невилл решил выместить на Слизерине. Гермиона перестала с ним разговаривать, а Гарри по-прежнему его игнорировал. Невилл снова и снова пытался спровоцировать его, пока наконец Гарри не ответил, и они оказались в этом адском заключении.
Невилл доверял Хагриду, действительно доверял, но отправляться наказываться в Запретный лес казалось ему невероятно глупой затеей. Он не до конца понимал, почему Гарри так ужасался убийству единорога, но когда сам увидел это зрелище, сразу осознал причину. Когда рядом с ним остался только Поттер, Невилл заметил замаскированную фигуру, которая пила кровь единорога. Это было ужасно во всех смыслах, но Невилл не мог сосредоточиться на этом, потому что внезапно его голову пронзила невыносимая боль, будто шрам на лбу горел огнем. Ослепленный болью, он отшатнулся и закричал. Фигура в капюшоне подняла голову и уставилась прямо на него — кровь единорога стекала по ее одежде. Она встала и двинулась в сторону Невилла, который, парализованный страхом, не мог пошевелиться. Клыка, собаки Хагрида, нигде не было видно. Вероятно, он сбежал от этого чудовища. Невилл, охваченный паникой и болью, едва заметил, как в его сторону полетело зловещее зеленое заклинание, но Поттер оттолкнул его в сторону. Это было убийственное проклятие; Невилл узнал его по кошмарам, которые преследовали его во сне. Поттер только что спас ему жизнь.
От боли Невилл почти ничего не соображал, но видел, как Поттер посылал одно заклинание за другим в сторону фигуры, которая с легкостью уклонялась. Поттер даже бросил молнию, но чудовище каким-то образом отразило ее. Неужели Слизерин действительно так сдерживался до этого? Невилл не знал, но сейчас он явно проигрывал убийце единорогов. В конце концов Поттер был сбит с ног, его палочка выскользнула из рук, и он оказался в опасности. Фигура медленно двинулась к Мальчику-Который-Выжил, который дрожал от страха и боли с каждым шагом монстра. Но тут случилось нечто неожиданное: Поттер встал и пошел навстречу, хотя его палочки в руках не было. Он выглядел иначе. Его глаза светились, словно изумрудное пламя, а магия в воздухе была настолько сильной, что Невилл буквально чувствовал ее вкус. Замаскированная фигура остановилась, будто почувствовав угрозу. Они стояли друг против друга, словно застыв во времени.
Потом фигура двинулась в атаку, но Поттер просто поднял руку, и в воздухе появился круг из светящихся белых символов. Он бормотал что-то на непонятном языке, и с каждым словом круг становился ярче, а в его центре появилось изображение черной птицы. Когда чудовище оказалось в шаге от Гарри, он развел руки и произнес глубоким голосом:
– Начинай!
Сфера магии ударила в фигуру, отбросив ее прочь. Лес словно очистился от какого-то зловещего напряжения. Невилл смотрел на Поттера со страхом и трепетом. Впервые Слизерин повернулся к нему, и его тяжелый взгляд заставил Невилла вздрогнуть. Прежде чем тот успел что-то сказать, Поттер произнес:
– Забыть!
И все вокруг погрузилось во тьму.
Когда Невилл очнулся, он все еще был в лесу. Рядом с ним лежал без сознания Поттер. Что произошло? Ах да, та фигура в плаще, убивавшая единорогов. Поттер спас его от смертельного проклятия, сразился с чудовищем и проиграл. Но что было потом? Где теперь была эта фигура? Невилл помнил лишь ослепляющую боль в своем шраме. Она все еще пульсировала. Прошло пару минут, прежде чем боль утихла, и он смог ясно мыслить. В этот момент над ним склонился кентавр, мягко спросив:
– Ты в порядке?
– Да... Спасибо... Что это было? – выдохнул Невилл.
Кентавр не ответил. Его голубые глаза, похожие на бледные сапфиры, внимательно осмотрели Невилла, задержавшись на шраме, который выделялся на его лбу.
– Ты... Мальчик Долгопупс, – произнес он. – Тебе лучше вернуться к Хагриду. Лес сейчас небезопасен, особенно для тебя. Ты можешь ехать верхом? Так будет быстрее.
– Да, но мой друг ранен! – воскликнул Невилл.
Кентавр взглянул на бессознательного Поттера и пробормотал:
– Он использовал слишком много магии. Через несколько дней он поправится. Держи его крепче, чтобы ему не было больно. Кстати, меня зовут Фиренце.
Остаток пути прошел спокойно, хотя Фиренце повздорил с другим кентавром по имени Бейн. Они спорили о чем-то, связанном с судьбой звезд. Невилл был слишком измотан, чтобы вникать. Когда они добрались до края леса, Фиренце опустился, позволив мальчикам слезть. Невилл спросил:
– Фиренце, что это за существо, которое пило кровь единорога?
Кентавр задумался, а потом ответил:
– Невилл Долгопупс, ты знаешь, для чего используется кровь единорога?
– Не знаю. Поттер говорил, что это мерзость и проклятие.
– Он мудрый мальчик, – заметил Фиренце. – Убить единорога — это чудовищно. Только тот, кому нечего терять и есть что приобрести, пойдет на такое. Кровь единорога может сохранить тебе жизнь, даже если ты на грани смерти, но цена за это ужасна. Ты убиваешь нечто чистое и беззащитное, чтобы спасти себя, и с этого момента будешь жить полужизнью, проклятой жизнью.
Невилл молча смотрел на затылок Фиренце, который отливал серебром в лунном свете.
– Но кто бы мог быть настолько отчаянным? – размышлял он вслух. – Если ты собираешься быть проклятым навечно, разве смерть не лучше?
– Да, – согласился Фиренце. – Если только тебе нужно оставаться в живых достаточно долго, чтобы выпить что-то другое... Что-то, что вернет тебе полную силу и мощь. Что-то, что сделает тебя бессмертным.
Фиренце повернулся к Невиллу:
– Юный Долгопупс, ты знаешь, что спрятано в школе в этот самый момент?
– Колдовской камень! Конечно, Эликсир жизни! – воскликнул Невилл. – Но я не понимаю, кто...
– Ты не можешь вспомнить никого, кто ждал много лет, чтобы вернуться к власти? Кто цеплялся за жизнь, ожидая своего шанса?
Невилл задрожал от страха:
– Нет, он мертв. Я убил его, когда был ребенком. Это невозможно.
Фиренце покачал головой:
– В мире магии и чудес очень мало вещей невозможны, юный Долгопупс.
Прежде чем Невилл успел что-то спросить, к ним подошли Хагрид, Гермиона и Рон.
Убедив всех, что с ним все в порядке, он обернулся, чтобы поблагодарить кентавра, но обнаружил, что тот исчез. Сначала нужно было отвести Поттера в лазарет, а потом, когда они вернутся в общую комнату, рассказать друзьям о произошедшем. Он понимал, что действовать нужно осторожно. Главное – чтобы бабушка ничего не узнала. Она бы тут же забрала его из школы, опасаясь, что он снова окажется в опасности. Что касается Поттера… Возможно, Невилл ошибался в его оценке. Пусть он и был Слизерином, но именно он спас ему жизнь. Невилл понимал, что теперь он был в долгу перед ним. Нужно было как-то это признать. Однако сейчас ему следовало сосредоточиться на более важных вещах. Возможное возвращение Тёмного Лорда было куда более серьезной проблемой, чем история с Поттером.
Обновлено: 13.02.2026