"Вперед!" Гэндальф зашипел, и Боромир заставил хоббитов бежать вперед. За ними последовали Гимли, Леголас и Арагорн.
Рут собирался последовать за ними, но Гэндальф остановил его, схватив за предплечье. "Ты должен выжить. Ты должен защитить их, Руфимиэль", - настаивал Гэндальф, и его голубые глаза впились в изумрудные глаза Рута.
У Рута перехватило дыхание, а сердце заколотилось, когда до его мозга наконец дошел смысл просьбы Гэндальфа. "Нер", - прошептал Рут и покачал головой. "Нер!" - крикнул он, схватил Гэндальфа за руку и потянул за собой.
Они были уже на середине моста, когда Балрог настиг их, и дрожь в зале заставила их остановиться, чтобы не упасть за край. Остальные члены Братства остановились на другой стороне и повернулись, чтобы в страхе посмотреть на двух истари.
"Гэндальф! Рут!" закричал Арагорн, но Боромир и Леголас не дали ему подбежать.
"Это истари! Мы только помешаем им!" рассуждал Леголас, а Арагорн смотрел на него расширенными от ужаса глазами.
"Рут закричал, и его щит снова стал крепким, он поднял посох, и кнут балрога отскочил от него. От силы удара Рут упал на колени, а Гэндальф встал перед младшим волшебником, подняв в защиту свой посох.
"Ты не пройдешь!" прогремел Гэндальф властным голосом, и балрог зарычал. Гэндальф ударил посохом о землю, и мост задрожал. "Я - слуга тайного огня, владыка пламени Анора!" произнес Гэндальф, и его посох засветился. "Темный огонь не поможет тебе, пламя Удуна!"
Балрог снова зарычал и взмахнул кнутом, пытаясь пробить щит Рута. В нем появилась трещина, и глаза Гэндальфа расширились. До их ушей донеслись крики Братства, но ни один из истари не посмел отвлечься от своего могучего врага.
"Вернись в тень!" прорычал Гэндальф. В тот же миг Балрог откинул голову назад и выпустил струю адского пламени в Гэндальфа и Рута.
"Нет!" закричал Рут, встал и оттолкнул Гэндальфа. Щит упал, но Рут поднял посох, и пламя распалось вокруг них, оставив их невредимыми.
Но то, что произошло дальше, заставило сердце Гэндальфа заколотиться от шока и страха.
С раздирающим уши криком посох Рута взорвался, и младшего Истара отбросило назад, в объятия Гэндальфа.
"РУТИНМИЭЛЬ!" Гэндальф почувствовал такой гнев, какого не испытывал никогда прежде, глядя на залитое кровью лицо Рута, на его исхудавшее тело, дрожащее в объятиях Гэндальфа.
"Г - Гэндальф?"
Старый волшебник осторожно положил Рута на землю и устремил взгляд на Балрога. Гэндальф поднял посох, и воздух вокруг него засветился. "ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ!" - прорычал он и вонзил посох в землю.
Мост треснул, и с ужасающим грохотом Балрог начал падать.
Гэндальф хрюкнул и обернулся, с трудом сглотнув при взгляде на маленькую, изломанную, окровавленную фигуру Руфимиэля Зеленого. "Рут?" - прошептал он, опустился на колени и осторожно поднял голову младшей Истар.
Бледно-изумрудные глаза слабо смотрели на Гэндальфа, губы, заляпанные кровью, дрожали, когда Рут пытался заговорить. "Гэндальф?" - прошептал он, и старший Истар с любовью улыбнулся ребенку.
Арагорн вырвался из объятий Боромира и Леголаса и побежал вперед, но замер на месте, не добежав до Руты и Гэндальфа даже половины пути.
Плеть Балрога внезапно обвилась вокруг ноги Гэндальфа и оттащила Истара от Рута.
"Гэндальф!" Из последних сил Рут бросился за Истаром и схватил его за руку. Рутимиэль испустил душераздирающий крик не только из-за веса Гэндальфа и нагрузки на его израненное тело, но и потому, что в его бедро вонзилась стрела.
Боромир и Леголас начали выпускать стрелы, чтобы прикрыть их, хотя орки начали отступать.
"Отпусти меня, Рут, - сказал Гэндальф, и Рут покачал головой.
"Нер! Я не хочу больше видеть, как умирает тот, кого я люблю!" воскликнул Рут. Гэндальф смотрел на залитое кровью лицо молодого волшебника.
Когда посох Рута взорвался, осколки впились в лицо, руки и туловище Рута.
Слезы, смешанные с кровью, медленно капали на лицо Гэндальфа, изумрудные глаза умоляли старого волшебника подняться, удержаться.
В этот момент Арагорн остановился и бросился на землю рядом с Рутом. "Гэндальф, хватай меня за руку!" - крикнул он, и волшебник посмотрел на него.
Рут вскрикнул, когда его хватка на руке Гэндальфа ослабла и Истар поскользнулся. Он крепко вцепился в руку Гэндальфа, но старый Истар лишь улыбнулся ему.
"Арагорн". Глаза нуменорца наполнились ужасом. "Веди их хорошо". С этими словами Гэндальф ослабил хватку на руке Рута и соскользнул в пропасть.
"ГЭНДАЛЬФ!" Рут закричала от ужаса и боли.
Арагорн, хотя и был потрясен до глубины души, схватил Рута и потянул его к себе. Рут вскрикнул, когда ему надавили на раненую ногу, но последовал за Арагорном.
Братство было впереди.
Боромир тащил за собой Фродо, Леголас держал Мерри и Пиппина, а Гимли бежал с Сэмом. Они выбежали на солнце и, хотя теперь могли вздохнуть с облегчением, чувствовали только отчаяние.
Рут упал на колени и спрятал лицо в ладонях.
Арагорн посмотрел на него, а затем поднял голову и взглянул на остальных членов Братства.
Леголас сделал несколько шагов в сторону с широко раскрытыми глазами, полными ужаса. Сэм сидел с Гимли, по их лицам текли слезы. Мерри и Пиппина держал Боромир, стараясь поддержать хоббитов, а Фродо подошел к Рут. Он опустился на колени перед Истар и медленно обхватил плачущую волшебницу руками.
"Ты сделал все, что мог", - прошептал Фродо сквозь слезы. Он крепко зажмурил глаза и зарылся лицом в волосы Рута. "Ты сделал все, что мог".
Рут хныкал и медленно отнимал руки от лица. Глаза Фродо расширились, когда он увидел раны и то, что глаза Рута, казалось, стали еще тусклее.
"Прости меня, Фродо, - прошептал Рут, глядя, как слезы текут по его щекам. "Мне очень жаль. Прости меня. Зетанле. Пожалуйста, прости меня".
Не обращая внимания на обиду Рута, Фродо прижал волшебницу к груди и зарылся лицом в ее волосы, чтобы скрыть собственные слезы и душевную боль. "Ты ничего не мог сделать. Тебе нечего прощать. Пожалуйста, не плачь", - сокрушенно шептал Фродо, а Рут снова и снова повторял искренние извинения.
Арагорн глубоко вздохнул, преодолевая собственную боль, и огляделся по сторонам. "Боромир, подними их!" - приказал он, и Боромир недоверчиво посмотрел на него.
"Дай им время погоревать, ради всего святого!"
"К ночи эти холмы будут кишеть орками!" огрызнулся Арагорн; глаза его говорили Боромиру, что Арагорн тоже горевал бы, если бы ситуация не была столь плачевной.
К ним подошел Леголас и вместе с Боромиром начал поднимать хоббитов на ноги. Гимли придержал Сэма и похлопал хоббита по спине.
Фродо немного отошел и посмотрел на склоненную голову Рут. "Рут, пойдем, - прошептал он. Дрожь прошла по позвоночнику Фродо, когда Рут опустил дрожащие руки ему на колени и еще ниже склонил голову. "Рут?" слабо позвал Фродо и слегка встряхнул Рута, когда Истар повалилась набок. "РУТ!"
Остальные члены Братства обернулись, а Арагорн побледнел и подбежал к ним."Рут? Рутимиэль!" взвизгнул Арагорн, падая на колени рядом с Истар. Он положил руку на лоб Рута и быстро отдернул ее. "Он горит, - прошептал он.
Остальные члены Братства присоединились к ним, пока Арагорн осматривал Рута. Его взгляд упал на стрелу, торчащую из бедра Рута, и сердце замерло.
"Это гоблинская стрела. Она была обмакнута в яд!" задыхаясь, проговорил Леголас.
Арагорн быстро вытащил стрелу, и почти сразу же кровь, подкрашенная чем-то черным, начала течь маленькими ручейками. Арагорн оторвал часть плаща и прижал ее к ране. "Здесь должен быть какой-то ателас!" - проворчал он. Сэм и Леголас тут же бросились на поиски. "Фродо, в моей фляге еще есть немного воды. Перепуганный хоббит кивнул и схватил флягу с пояса Арагорна. Дрожащими руками он протянул ее Арагорну.
"Я нашел!" воскликнул Леголас и побежал к нему, а Пиппин побежал за Сэмом, чтобы позвать его обратно. "Она не свежая, но сойдет", - сказал он, и Арагорн кивнул.
Рейнджер положил кусочек растения в рот и стал жевать его, одновременно поливая водой рану Рута. Истар застонала от боли, и Боромир опустился на колени напротив Арагорна, бросив на дунадана вопросительный взгляд.
"Держите его", - приказал Арагорн, вынимая растение изо рта. В этот момент вернулись Сэм и Пиппин. Все они в ужасе смотрели, как Арагорн пытается выиграть время для Рута.
Боромир кивнул и прижал Рута к себе, пока Арагорн прикладывал растение к ране Рута. Почти сразу же Рут закричал от боли, глаза его распахнулись, и Боромир с Арагорном едва не отшатнулись назад.
"Успокойся, Рут! Успокойся!" снова и снова повторял Арагорн, положив руку на грудь Рута и удерживая волшебника. Тусклые изумрудные глаза Рута были наполнены мучительной болью, дыхание было затруднено, и он весь покрылся холодным потом. "Успокойся, друг мой, - прошептал Арагорн, и Рут начал потихоньку успокаиваться.
Он смотрел на Арагорна, задыхаясь. Он хрипел и задыхался при каждом неглубоком вдохе, и все завороженно наблюдали, как из тех мест, куда впились куски его посоха, начинают расползаться черные вены. "Зетханле, Арагорн". (Прости меня, Арагорн.) - заикаясь, проговорил Рут, быстро погружаясь в бессознательное состояние. "Я подвел тебя".
Наполненные болью изумрудные глаза закрылись, и Боромир выдавил проклятие сквозь стиснутые зубы. "Проклятье!"
"Мы должны привести его в Лориен. Эльфы - единственные, кто может помочь ему сейчас", - сказал Арагорн, и Боромир кивнул.
Арагорн помог Боромиру уложить Рута на спину, после чего обвязал рану Рута куском плаща, чтобы остановить кровотечение.
"Мы должны спешить. Он долго не протянет", - сказал Леголас, и Арагорн кивнул.
"Пойдемте. Пока не наступила ночь..."
Обновлено: 14.02.2026