Глава 7 — Глава 7

— На следующий день в деревню пришли люди, спрашивали о нем. Они пробыли два дня. Потом ушли. Мерлин сглотнул. — …Как ты думаешь, что с ним случилось? — тихо спросил он. Фрейя покачала головой. — Я не знаю, — честно сказала она. — Могло случиться многое. Она посмотрела на сына. — Но я решила остаться. Заботиться о тебе. Вместо того чтобы гоняться за кем-то, кто, вероятно, не хотел, чтобы его нашли. Мерлин заколебался. — …Что ты чувствовала из-за этого? Она помолчала мгновение. Затем заговорила медленно. — Было тяжело, — сказала она. — Очень тяжело поначалу. Она протянула руку и нежно убрала волосы со лба Мерлина. — Но я делаю то, что люблю, — продолжила она. — Я забочусь о своем сыне. Я делаю лекарства, которые помогают людям. И я бы не променяла эту жизнь ни на что на свете. Мерлин слегка прильнул к её руке. В груди стало тепло. И тяжело. Кем бы ни был его отец… какие бы тайны ни окружали его исчезновение… Мерлин знал одно наверняка. Эта женщина перед ним выбрала его. И это значило всё. — Мерлин вышел из дома с небольшим кожаным мешочком, привязанным к поясу; знакомая тяжесть слегка постукивала по бедру при ходьбе. Лес встретил его тихими звуками: шелестом листьев, далеким пением птиц, мягким хрустом земли под сапогами. Пока он искал травы, о которых просила мать, его мысли постоянно возвращались назад. К моменту, когда ветка остановилась в воздухе. К теплу, которое пронеслось через него. «Если это действительно вселенная Гарри Поттера… — думал он, пальцами касаясь пучка листьев, опознавая их, — тогда это должна быть магия». Он осторожно собрал травы, связывая их в маленькие пучки и складывая в мешочек. В конце концов, его блуждания привели его на небольшую поляну. Оттуда перед ним раскинулось озеро. Вода была спокойной, отражая небо, как полированное стекло. На далеком горизонте он мог видеть деревню, крошечные крыши жались друг к другу, тонкие струйки дыма мягко поднимались из труб, пока в каждом доме горел огонь. Было мирно. Слишком мирно, чтобы игнорировать вопросы, горящие внутри него. — …Ладно, — пробормотал Мерлин. — Давай попробуем. Он поднял руку к нескольким свободным камням, разбросанным по земле, и сосредоточился так сильно, как мог. Ничего. Ни дрожи. Ни шевеления. — …Ну конечно, — вздохнул он, проводя рукой по волосам. — Это было бы слишком просто. Он закрыл глаза и попытался вспомнить. Узел. То чувство глубоко в животе, развязывающееся. Тепло, разливающееся по телу. Он сложил несколько камней в небольшую кучку, затем сел перед ними, скрестив ноги, лицом к озеру. Медленно он выпрямил спину и положил руки на колени. Он закрыл глаза. Он вдохнул. И прислушался. Сначала не было ничего, кроме ветра, далекой воды, его собственного сердцебиения. Затем… что-то еще. Слабая искра. Такая маленькая, что он почти пропустил её. Мерлин сосредоточился на ней, мягко, осторожно. Искра выросла. Тепло начало течь по венам, распространяясь от груди вниз по рукам, в ладони. Это не было подавляющим, скорее как ровный жар, контролируемый, ждущий. Оно хотело выйти. Он выдохнул. И отпустил это. Жар уменьшился, но не исчез. Он стабилизировался, словно чашка воды, медленно переполняющаяся, но наполняемая одновременно. Мерлин открыл глаза. Три маленьких камня парили в воздухе перед ним. У него перехватило дыхание. — …Не может быть. Медленно, нерешительно он повернул кисть. Камни начали вращаться по часовой стрелке. Он повернул руку в другую сторону. Они развернулись, вращаясь против часовой стрелки. Улыбка расплылась по его лицу. — ДА! В тот момент, когда он закричал, всё пошло не так. Камни с силой разлетелись в разные стороны. Один врезался в землю, оставив небольшой кратер. Другой ударил в дерево, глубоко впившись в кору. Последний проскакал по поверхности озера, прежде чем утонуть под водой. Мерлин вскочил на ноги, сердце колотилось, не от страха, а от волнения. — Я не сумасшедший, — выдохнул он, тихо смеясь. — Я правда сделал это. Ветка. Магия. Келпи. Теперь он был почти уверен. «Девяносто восемь процентов, — мрачно подумал он. — Я во вселенной Гарри Поттера». Это… не совсем утешало. Особенно учитывая, когда это могло быть. А он всё еще понятия не имел, какой сейчас год. Погруженный в мысли, Мерлин поначалу едва заметил звук. А услышав тихое ржание, он замер. Медленно он повернулся к озеру. У кромки воды, прямо над поверхностью, показалась голова. Голова лошади, но не совсем. Кожа была темно-зеленой, гладкой и мокрой, пряди гривы, похожей на водоросли, дрейфовали вокруг морды. Умные глаза спокойно наблюдали за ним. Глаза Мерлина расширились. — …Ты вернулся, — прошептал он. Маленький келпи поднял голову чуть выше, вода стекала с его гривы, он наблюдал за мальчиком с тихим любопытством. Сердце Мерлина забилось быстрее, не от страха, а от благоговения. Что бы ни таил этот мир… Он уже был куда более волшебным и куда более опасным, чем он когда-либо мог себе представить. * * * Мерлин приближался к маленькому келпи медленно, каждый шаг был осторожным, он боялся, что любое резкое движение может спугнуть его. Но маленькое существо не отступило. Вместо этого оно наблюдало за ним любопытными, умными глазами, держа голову над поверхностью воды. Мерлин опустился на колени у края озера, пригибаясь, чтобы быть ближе, но не нависать над ним. Вблизи он был поражен. Зеленая шкура слабо мерцала под солнечным светом, вода гладко стекала по его форме. Тонкие пряди водных растений запутались в гриве, а глаза, яркие и настороженные, содержали гораздо больше осознанности, чем у любого нормального животного. Он сглотнул, затем заговорил мягко. — Ты… правда красивый, ты знаешь это? Келпи, казалось, это понравилось. Он издал легкое, веселое ржание и начал плавать небольшими кругами, пуская по озеру нежную рябь. Мерлин улыбнулся, чувствуя, как напряжение отпускает. Медленно он поднял руку, надеясь, просто надеясь, коснуться его. В тот момент, когда келпи заметил это, он слегка отпрянул и выплюнул струю воды прямо ему в лицо. — Эй! — крикнул Мерлин, наполовину удивленный, наполовину смеющийся. Келпи ответил, брызнув на него снова. — Ах, вот оно как? — рассмеялся Мерлин, вытирая воду с глаз. Осмелев, он шагнул в озеро; холодная вода дошла до колен. Он зачерпнул воду обеими руками и попытался плеснуть в ответ — но келпи был быстрее, ловчее, обрызгивая его со всех сторон. Разразилась полномасштабная водная битва. Мерлин с треском проигрывал, смеясь, пока его снова и снова окатывали водой. Келпи счастливо ржал, явно наслаждаясь игрой гораздо больше него. Когда они наконец остановились, Мерлин стоял там, совершенно промокший, одежда липла к телу, с волос капало, но он широко улыбался, задыхаясь от смеха. Келпи затих. Он наблюдал за ним несколько долгих секунд, словно взвешивая что-то невидимое. Затем подплыл ближе. Мерлин замер, боясь, что даже дыхание может спугнуть его. Существо осторожно обнюхало его, кружа вокруг его ног в воде. Затем остановилось прямо перед ним, подняв голову, чтобы посмотреть прямо в лицо. Его взгляд ощущался… глубоким. Словно он смотрел сквозь кожу, сквозь мысли — прямо в душу. Медленно Мерлин снова поднял руку. На этот раз келпи не отстранился.