Каллум ввалился в парадную дверь своего дома, рыдая.
Его лицо распухло, нос все еще кровоточил, полосы засохшей крови смешались с грязью на щеках. Одежда была помята, один рукав порван, руки тряслись, пока он пытался — и не мог — вытереть слезы.
За столом его родители замерли.
Они были посреди трапезы, деревянные миски наполовину полны, пар всё еще поднимался от них.
— Каллум?! — вскрикнула мать, вставая так быстро, что стул громко проскрежетал по полу. — Что с тобой случилось?
Его отец, все еще сидя, сузил глаза, немедленно сканируя травмы сына с натренированным инстинктом деревенского стражника.
— Кто это сделал? — резко спросил он.
Каллум громко шмыгнул носом, его нижняя губа дрожала.
— Мерлин, — сказал он, голос сорвался ровно настолько, чтобы звучать убедительно. — Он просто… напал на меня. Без причины.
Лицо матери исказилось в ярости.
— Тот мальчишка? — рявкнула она. — Этот маленький урод?
Она бросилась к Каллуму, нежно обхватив его лицо ладонями, несмотря на свой гнев.
— Он тебя так ударил? Ни с того ни с сего?
Каллум быстро кивнул.
— Он просто… взбесился, — сказал он. — Я даже ничего не делал.
Отец ответил не сразу.
Вместо этого он слегка откинулся назад, пальцы постукивали по деревянному столу.
— Мерлин сделал что-нибудь странное? — спросил он медленно. — Говорил что-нибудь необычное?
Каллум заколебался.
Лишь на мгновение.
— Нет, — сказал он наконец, качая головой. — Ничего.
Потому что признать правду, признать, что Мерлин остановил ветку, означало бы признать, что он сам начал драку.
Мужчина тихо выдохнул.
Затем, к удивлению Каллума, плечи отца расслабились.
— Хорошо, — сказал он ровно.
Каллум моргнул.
— …Хорошо?
Отец встал и подошел, положив твердую руку на плечо сына.
— Слушай меня внимательно, — сказал он, голос был низким и серьезным. — Ты должен держаться подальше от этого мальчика. Ты понимаешь?
Каллум уставился на него.
— Что? Но он—
— Держись. Подальше, — повторил отец.
Мать переводила взгляд с одного на другого, совершенно сбитая с толку и в ярости.
— Что ты такое говоришь? — потребовала она. — Наш сын приходит домой избитый и в слезах, а ты говоришь ему избегать мальчишку, который это сделал?
Она скрестила руки.
— Ты мужчина. Стражник этой деревни. Сделай что-нибудь с этим.
Её муж медленно повернулся к ней.
— Нет, — сказал он. — Мы забудем, что это вообще случилось.
Её глаза расширились.
— Забудем? — огрызнулась она. — Почему? Почему ты ведешь себя как трус?
Это слово ударило глубоко.
— ЗАТКНИСЬ! — внезапно закричал он.
В комнате воцарилась тишина.
Каллум вздрогнул.
Мать замерла, потрясенная.
Мужчина провел рукой по лицу, тяжело дыша; разочарование сквозило в каждом движении.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — сказал он хрипло. — Ты ничего не знаешь.
Он отвернулся от них, глядя на дальнюю стену.
— Я знал отца Мерлина, — продолжил он, голос стал тише. — До того, как он ушел. Я видел, как он делал вещи.
Его руки слегка дрожали.
— Вещи, которые будут преследовать меня до конца моих дней.
Кровь отлила от его лица, когда воспоминания всплыли на поверхность — воспоминания, которые он похоронил глубоко и никогда не озвучивал.
Женщина открыла рот… затем остановилась.
Она никогда не видела мужа таким.
Никогда таким бледным.
Никогда таким потрясенным.
Каллум молча смотрел на отца; страх медленно вытеснял замешательство.
Никто больше не говорил.
Дом наполнился тяжелой, удушающей тишиной.
И впервые Каллум инстинктивно понял кое-что.
Кем бы ни был отец Мерлина…
Это было что-то, чего его отец по-настоящему боялся.
—
Мерлин сидел на краю кровати, болтая ногами, очень стараясь не двигаться.
Мать стояла перед ним с маленькой тряпочкой, пропитанной сильно пахнущей травяной смесью. Каждый раз, когда ткань касалась кожи, тело предавало его — он вздрагивал и дрожал, стискивая зубы, пока острая жгучая боль расходилась по синякам на руках и лице.
— Тсс, — тихо прошипел он.
Фрейя вздохнула, хотя её прикосновения оставались осторожными.
— Стоит мне отвернуться всего на мгновение, — сказала она, нежно прижимая ткань к его предплечью, — и ты уже находишь неприятности.
Мерлин нахмурился.
— Это не моя вина, — быстро сказал он. — Они были—
Прежде чем он успел закончить, она оборвала его, даже не поднимая глаз.
— Тебе повезло, — твердо сказала она, — что ты нужен мне, чтобы помочь собирать травы в лесу. Иначе ты был бы наказан надолго.
Мерлин поморщился, когда ткань коснулась свежего синяка.
— …Я всё еще не понимаю, почему ты не можешь пойти одна, — пробормотал он. — Ты знаешь лес лучше всех.
Фрейя замерла всего на секунду, затем продолжила лечение.
— Женщина, которая делает лекарства дома — это одно, — сказала она спокойно. — Женщина, которая делает лекарства дома и ходит одна в лес — это совсем другое.
Мерлин наклонил голову.
— Ты ходила раньше, — сказал он. — Ты так говорила.
Она кивнула.
— Ходила, — ответила она. — Когда твой отец был еще здесь. Тогда я могла. Когда ты станешь старше, будет так же.
Мерлин затих.
Комната наполнилась мягким треском очага и слабым запахом трав.
— …Мам? — спросил он осторожно.
— Да?
— Кем был мой папа? — спросил он. — И… почему он больше не с нами?
Руки Фрейи остановились.
Тряпочка повисла в воздухе на мгновение, прежде чем она медленно опустила её на стол рядом с собой. Она вздохнула и села рядом с Мерлином.
— Его звали Махад, — сказала она тихо.
Мерлин слушал внимательно.
— Он был добрым, — продолжила она. — Внимательным. Любящим. Сильным. Храбрым.
Её глаза смягчились, пока она говорила.
— Мы поженились незадолго до того, как я поняла, что беременна тобой. Он был… таинственным, — признала она. — Но мне было всё равно. Я любила его. А он любил меня.
Она посмотрела на свои руки.
— Однажды вечером он был другим, — сказала она. — Нервным. Потным. Он сказал, что ему нужно уйти на время. Что он скоро вернется.
Её голос стал тише.
Обновлено: 19.02.2026