На открытом пространстве в центре пристани десятки вооруженных банд разных мастей держали в руках оружие и целились в голову серо-волосого молодого человека, стоящего посередине. В воздухе раздавались щелчки предохранителей, мечи были обнажены.
Хоффа с сердитым видом охранял Хлою.
— Подождите минутку... Подождите... Не волнуйтесь...
Нервный голос звучал все ближе.
Услышав его, Хоффа обернулся и увидел молодую женщину, которой, по всей видимости, было около двадцати.
Она была в черном вышитом пальто и черной цилиндрической шляпе, ее черные волосы были зачесаны назад, а белая лента была завязана в хвост. Кожа выглядела болезненно бледной и уставшей, но все же гладкой и упругой, как у прекрасной, но упадочной фарфоровой куклы.
— Фрэнк — женщина? — в шоке спросила Хлоя.
— Нет, заткнитесь на секунду.
Он посмотрел на двадцатилетнюю женщину перед собой и слегка поклонился:
— Давно не виделись, миссис Дин.
— Эм... Мэтью, это мистер Бах, друг мистера Фрэнка. — Сказала черноволосая женщина смотрителю, — Позвольте им убрать... оружие, Мэтью.
Друг...
Смотритель по имени Мэтью коснулся взорванной крови на своем лице и горько помахал рукой. Вооруженные банды по очереди убрали оружие.
— Спасибо...
Восторженная черноволосая женщина вздохнула с облегчением:
— Давно не виделись, мистер Бах. Это...? — Она указала на монахиню.
— Хлоя, моя подруга. — Сказал Хоффа, — Давайте искать Фрэнка.
— Искать Фрэнка.
Выражение женщины немного затуманилось, и Хоффа протянул руку и помахал ей перед лицом, она вдруг проснулась, с пустой улыбкой на бледном лице, выглядела так, словно не спала три-четыре дня.
— Хорошо, тогда... тогда идите со мной.
Когда женщина повернулась, Хоффа шепнул Хлое:
— У Фрэнка есть жена, по имени Мэри, которая помогает ему со всякими делами.
— Она сделала этих рабов?
Хлоя все еще боролась с этим.
— Нет.
Хоффа осторожно предостерег:
— Слушай, Фрэнк не магл, он волшебник серой зоны, жестокий и беспощадный. Ему не составляет труда использовать этих беженцев, так же, как другие чистокровные волшебники используют домашних эльфов.
Он терпеливо объяснял это ей, но, очевидно, эти слова не произвели впечатления на такую монахиню, как Хлоя, которая выросла в монастыре.
— Это...это двадцатый век, почему до сих пор есть люди, которые enslave других?
Сказала она дрожащим голосом.
Хоффа только думал, что её мысли просты и абсурдны. В последнее время он и монахиня справлялись, но она постоянно ставила его в неловкие ситуации, только благодаря своим чрезмерно правильным взглядам.
Несколько дней назад, когда они шли, она настояла на том, чтобы отвести их в безопасное место, потому что встретила несколько бродячих собак на дороге, что задержало их целый день. Позже ей пришла в голову шальная идея выкопать яму для всех трупов, которые можно было увидеть на дороге.
Хоффа чуть с ума не сошел. Это было 1942 годом. Трупов на обочине было столько же, сколько пластиковых пакетов в XXI веке. Их хоронят один за другим, пока не закончится война с британцами.
— Какой смысл в рабах? Когда есть необходимость, существование оправдано.
Она замолчала, а через некоторое время холодно усмехнулась:
— Все твои друзья такие? Я думала, что люди из Хогвартса должны были бы дружить с более талантливыми людьми.
— Это не монастырь. Не стоит сюда приходить со своей манерой. Фрэнк не добрый священник. Раздразнив его, мы не сможем взять у него лодку. Мы...
— Все в порядке, я знаю, не дразни меня.
Монахиня отвернулась с раздраженным видом.
Хоффа тихо вздохнул, вне себя от мысли, что ему не следует позволять ей видеть контрабандистов Фрэнка, иначе у них возникнут проблемы с самого начала.
Дом Фрэнка находился за складом рядом с портом. Это был сводчатый дом из каменного кирпича, обтянутый серым полотном, сильно натянутым на тонкие стальные кабели. По обоим концам веранды были двери, потолок был из фанеры, посреди находились флуоресцентные светильники, большинство из которых было разбито. Влажный воздух напоминал о запахе тлеющего угля и бетона.
Женщина в черном вежливо открыла дверь для них обоих.
Хоффа сказал Хлое:
— Не входи, жди здесь.
Хлоя недовольно фыркнула, стояла на месте и взяла его за руку.
Хоффа вошел в дом Фрэнка вместе с Мэри.
В тускло освещенной комнате горело сотни свечей, белый воск повсюду скапливался, как стратиграфические слои. Перед ним находилась огромная каменная платформа, на которой стоял черный мраморный гроб.
Хоффа не ожидал увидеть такую картину, вошедши в дверь. Он не смог сдержать удивление и повернул голову, посмотрев на женщину в черной одежде рядом с ним.
— Я не вижу Фрэнка.
— Обещаю, — прошептала Мэри, — Он там.
Следуя за её взглядом, Хоффа посмотрел на саркофаг, долго вглядывался, а затем механически отвернулся:
— О чем ты говоришь, о Фрэнке?
— Он там.
После паузы с её бледного уставшего лица вытянулась грустная мимика:
— Очень жаль, что вы пришли, он умер только вчера.
В доме воцарилась абсолютная тишина.
Хоффа: — Мне жаль... что вы сказали?
— Посмотрите сами.
Мэри печально отвернулась.
Он быстро подошел к мраморному гробу.
На гробу были наклеены слова "Фрэнк Дин", и через темно-зеленое стекло можно было разглядеть, как древняя медная лампа светится, освещая морщинистое старческое лицо Фрэнка.
Фрэнк Дин сорока пяти лет лежал в окружении не самых свежих цветов. Он выглядел как восемьдесят лет отроду, иссохший и покрытый татуировками в форме рыбьих чешуек.
Фрэнк умер?
Перед его приездом Хоффа продумал сотни возможностей. Он думал, что делать, если Фрэнк откажется одолжить ему лодку. Он думал о том, как поступать, если тот слишком высокомерен и будет вымогать крупную сумму. Он даже предполагал, как этот человек будет укрываться от Германии.
Но он не догадывался, что переписка с ним в прошлом месяце станет прощальным письмом.
Это заставило Хоффу почему-то засмеяться.
С того времени, как он впервые увидел этого человека, тот был вовлечен в бесконечные контрабанды и различные сделки. Он был хитрым и осторожным по природе, считался известным специалистом среди Серых Магов.
Умереть молодым... Или умереть старым...
Что теперь делать? Без лодки план перебраться в Великобританию становится диким бредом.
Он посмотрел на жену Фрэнка, Мэри, полную горя. Поскольку он мертв, то следует говорить с его женой о займе лодки. Но когда это пришло ему на ум, Хоффа запнулся. Это звучало так неправильно — спрашивать о лодке сразу после его смерти.
— Как он умер?
Спросил он с тяжелым тоном.
— Не знаю, с каким чудовищем я столкнулась в море. Когда я вернулась, его привезли его подчиненные, и он был уже таким.
При этих словах женщина закрыла рот платком от горя.
Указав на середину мужского тела.
Глаза Хоффы замерли. Он смутно увидел, что тело Фрэнка оказалось в двух частях под прикрывающей одеждой, его аккуратно разрезали пополам.
Это заставило его сердце остановиться.
Такое резкое ранение могло быть нанесено только с помощью кого-то близкого?
— Сочувствую вам, мадам. — Он нежно похлопал вдову по плечу и сказал вежливо.
— Ничего, можно спросить, мистер Бах, в чем дело? — поинтересовалась женщина, вытирая слезы.
— Дело в том, что я пришёл, чтобы...
Он ещё не успел четко изложить свои намерения.
Бум!!
Громкий выстрел снаружи дома прервал его желание занять лодку.
За этим последовал крик: "...уберите оружие, вы никчемный варвар!!"
Услышав звук, их лица изменились. Хоффа немедленно оставил молодую вдову и поспешил покинуть мрак.
На улице происходила настоящая суматоха. Несколько незакрытых пакетов печенья и хлеба были разбросаны по бетонному полу на причале. Группа худых детей лежала на земле, как стая обезьян, стараясь схватить еду, как будто это были собаки, дерущиеся за корм. Они напихивали еду в рот, а некоторые так стремились, что в грязь запихнули себе в рот.
С боков несколько тяжело вооружённых людей направили оружие на детей, схватив их за слипы, пытаясь вытолкнуть вырывающихся за еду. Среди них вооруженный бандит, который выглядел как бабуин, не стесняясь схватил беженца за воротник, поднял его, и грубо бросил на землю.
Хлоя пыталась оттолкнуть вооруженных бандитов, но безуспешно. Мужчина с лицом бабуина не собирался останавливаться и толкнул монахиню, повалив её на землю.
Бум!
Затем он выстрелил еще раз в небо, пытаясь напугать монахиню. Но она, не колеблясь, встала и снова встала перед ним:
— Что вы делаете!?
Мужчина с лицом бабуина злостно сплюнул на землю:
— Это я должен спрашивать! Что вы делаете на моей их территории?
— Я даю им немного еды! Вы что, здесь главный?
— Я сказал, что нельзя есть, никто не имеет право есть!
— Кто вы вообще, Цезарь?
— Ты......!
— Хватит!!
Хоффа смотрел на детей, которые дрались за еду, как дикие собаки, и думал о происходящем.
Эта монахиня, отмеченная матерью, вообще не слушала его слов. Как только она вышла, она сразу же потрясла маленькой корзинкой.
Он шагнул вперед, оттолкнул смотрителя одной рукой и встал на защиту Хлои другой.
— Заботься о своей девочке!
Вооруженный бандит сердито прижал Хоффу лобом.
Хоффа почувствовал гнев, и в этот момент ему не нравился ни Хлоя, ни бабуин перед ним. Но ему все еще нужно было одолжить лодку, так что он не мог открыто конфликтовать с людьми контрабандистов, пока мог только сердито зыркать.
В это время молодая вдова также вышла. Увидев хаос на улице, она прикрыла рот от восклицания и сразу же вернулась в дом.
Монахиня увидела её и повернулась к ней.
— Почему вы не заботитесь о своих подчинённых? — спросила она, и вооруженный бандит рядом рассвирепел.
— Эм... это я... я... не знаю...
Двадцатилетняя женщина сильно обвинялась более молодой на три-четыре года девушкой.
— Неужели вам все равно смотреть на этих детей, умирающих от голода? — Монахиня вытащила свою моральную броню.
— Я...я...нет...
Лицо молодой вдовы было мрачным и смешанным с стыдом, и она выглядела очень раскаивающимся за свою беспечность. Она пустила слезу, глядя на своих подчиненных в поисках помощи.
Мужчина-бабуин Мэтью с гордостью и надменностью встал перед вдовой Мэри и упрекнул Хлою:
— Сумасшедшая, вам должно быть наплевать на жизнь этих детей, вам какая разница?
Он насмехался над монахиней:
— Это не мы заставили их оказаться здесь, и не мы принудили их жить здесь.
Вдова облегченно вздохнула и показала облегченное выражение на лице. Немного успокоившись, она снова горько улыбнулась:
— Мэтью, это неправильно.
— Мэри.
— Идите... оставьте это мне.
Мэтью фыркнул, предостерегая Хлою и Хоффу жестом, а затем уводил своих людей по парам и тройками.
После их ухода Мэри с неловкостью схватила Хлою за запястье и с тревогой сказала:
— Да... я была невнимательна, я постараюсь, сэр.
— Ты должна как-то помочь им, ты не выглядишь так, будто у тебя недостаток еды.
— Да, я была невнимательна.
— А как же этот парень по имени Фрэнк, кто он?
— Он..... он мой муж...
Вдова запнулась.
(Она разговаривает с Хлоей, но краем глаза смотрит на Хоффу.)
Монахиня хотела сказать что-то ещё, но Хоффа, не говоря ни слова, потянул её за собой и без сопротивления увел в сторону, уводя с места Фрэнка.
Ранее покинувшая их группа бандитов собралась у угла, куря. Когда Хоффа и Хлоя проходили мимо, бандит-бабуин толкнул Хлою своим плечом и нарочно закричал:
— Иисус на небе, как такие люди могут жить так долго!?
Группа вооруженных бандитов разразилась смехом, когда Хлоя сердито отвернулась.
......
Подойдя к углу пристани, Хлоя вырвала руку Хоффы, её грудь поднималась и опускалась.
— В чем дело? — Хоффа напоминал строгого родителя: — Я же просил тебя не создавать неприятностей.
Хлоя ничего не сказала и пристально смотрела на него, как будто он и Фрэнк были одной и той же породы.
— Какой у тебя взгляд?
Она отвернулась, тотчас не желая отдать ответ.
— Если ты и дальше будешь так себя вести, мы расстанемся здесь, — угрожал Хоффа, притворившись.
— Я не просила тебя проводить меня!
— Ох...! — Хоффа нахмурил брови, — Ты правда умная.
— Неужели нельзя встать на мою сторону и сказать мне что-то?
— Я за тебя высказался. Кто возьмет на себя ответственность, если ты не сможешь одолжить лодку?
— Я думала, твою связь с Фрэнком будет сильнее.
Хоффа подумал, что Фрэнк мертв, и в разговоре возникло множество неудобных моментов.
В это время он услышал легкие шаги за спиной.
Он быстро повернулся.
Это были не бандиты, а несколько желтолицых и худых детей, крадущихся в тени здания, с голодом в глазах.
— Дети войны...
Хоффа вздохнул. Никто не заботится о жизни этих детей, пострадавших от войны. Фрэнк, скорее всего, использовал их для укрепления своих позиций и подчинения взрослых.
Он просунул руку в карман. Это движение привело к тому, что заинтересованные дети начали волноваться и оживляться, кто-то отступил в страхе, а кто-то завернулся в комок.
Но то, что Хоффа вынул, оказалось не оружием, а шоколадным батончиком. Он протянул руку и предложил им подойти.
Увидев еду, дети ринулись к нему, хватая обертку с шоколадом и запихивая её в рот, не дождавшись момента, чтобы очистить её. Поглощая сладости, они смотрели на сероволосого юношу с надеждой, желая добавить еще.
Обновлено: 08.04.2026