— Какое самое сильное тюрьма в мире? Азкабан? Бастилия? Или Auschwitz?
Слабый и неясный голос раздался из слабо освещенной комнаты. В центре комнаты выстроился ряд каменных скамеек, наклоненных вниз под крутым углом. В центре каменного углубления стоял высокий обеденный стол.
Неизвестное место, неизвестное время.
Под трещащим светом горящей свечи звук медленно окутывал окружающее пространство, словно призрак, который не уходит.
— Возможно, ни одна из этих тюрем. Мысль о том, что некоторые люди живут под тем же небом, что и я, вызывает у меня тяжесть в stomach.
Не успел голос замереть, как раздался скрип. Дверь тусклой комнаты открылась.
Вошла высокая женщина в черном костюме. Она поставила изящную серебряную тарелку с стейком на каменную поверхность и сразу же вернулась в темноту, как будто и не была здесь.
В углу комнаты возникла неясная черная тень; казалось, она сидит на стуле, а может, и парит в воздухе.
За обеденным столом сидел дряхлый старик. У него был выпирающий горб, и он выглядел изможденным, его редкие волосы были зачесаны назад. Он смотрел на серебряную тарелку перед собой совершенно без эмоций.
— Попробуй это.
Сомбра: — Надеюсь, твои вкусовые рецепторы ещё не состарились.
Старик дрожащей рукой поднял нож и вилку, неуверенно нарезая стейк. Он напоминал старика, который вот-вот покинет этот мир.
В тихом воздухе послышался еле уловимый звук пережевывания и глотания.
Сомбра: — Два года назад я прошел обряд в Хогвартсе и был сброшен с высоты ребенком, который был слишком простодушен, чтобы справиться с этим.
После паузы Сомбра улыбнулся и добавил:
— Но затем этот мальчик покинул Хогвартс и стал оружейным бароном. Говорят, время делает людей взрослее, но я всегда чувствовал, что время – это проклятие для таких людей, как мы. Вы согласны, ле Мэй?
Старик, едва касаясь пищи, остановился и воскликнул хриплым голосом: — У жизни есть потолок. Для тех, кто достигает этого потолка, опыт и возраст – всего лишь числа.
Сомбра: — Как я и думал, этот старик моего возраста говорит иначе.
— Просто посмеялся.
Старик продолжил есть.
Сомбра наблюдал за ним. Старик сосредоточенно нарезал стейк, его мутные глаза опустились, лишь в момент, когда он поднимал вилку, мелькала едва заметная искра света.
Закончив со стейком, старик выпил, взял салфетку и вытер рот.
Женщина в костюме, которая всё это время стояла молча рядом с темным фигурой, снова появилась. Она подошла к обеденной тарелке, убрала столовые приборы, вынула волшебную палочку и слегка коснулась её; в комнате стало немного светлее.
Никол ле Мэй: — Я не могу помочь вам с проклятьем. Философский камень не поможет вам ничем.
— Haha, я пришел к вам не за такой ерундой.
— Ерунда? Вы не связывались со мной сотни лет, а теперь вдруг позвали из Англии. Что вы хотите?
— Я хочу построить клетку, из которой никто не сможет сбежать, — без колебаний сказал Сомбра. — Держите мою опорную точку в этой клетке.
— Хоффа Бах?
Старик спросил.
— Эй… именно так.
Голос черной тени стал эфемерным, как сон.
— Хоффа Бах, этот загадочный парень, действительно скучно без него.
— Хм.
Старик незначительно поджил губы и медленно положил свою иссохшую руку на стол.
— Позвольте сказать, что я думаю: волшебника, который вырос, нельзя заточить в какую-нибудь реальную клетку.
— О, почему вы так считаете?
Неясная фигура спросила с интересом.
— Магия разрывает оковы реальности, а взросление убирает оковы мысли. Вы хотите поместить настоящего волшебника в клетку, это крайне нереалистично.
Старик сказал с легкой иронией: — В конце концов, вы лучше мертвы, чем живы сейчас.
Неясная и темная фигура переплела свои пальцы и наклонилась вперед. Не ответила. Свеча погасла, и в комнате стало тихо.
Старик уставился на него, глубоко вздохнув.
— Ты уже не можешь использовать магию. Взрыв два года назад исчерпал твои запасы. Я советую тебе избавиться от этого желания. Клетку сделать не так просто, как ты думаешь.
Сказав это, он отодвинул тарелку, встал с трудом и поковылял к двери.
Подойдя к двери, он открыл её.
— Подожди.
Крик раздался из-за спины, и старик застыл.
— Чем ты сейчас занимаешься, ле Мэй? — спросил Сомбра лениво. — Новый назначенный министр магии подстроил тебе таинственное исследование?
Старик на мгновение замер, держа пять пальцев на дверной ручке, в его выражении мелькнула тень борьбы, но вскоре она растворилась.
— Это тебя не касается.
Старик повторил: — Это не твоё дело.
— О, я просто спрашиваю.
Неясная темная фигура откинулась в кресле и скрылась в темноте.
— Я слышал, что этот проект нарушает немало предписаний волшебного мира.
— Мир уже в хаосе, ему нужны сверхъестественные средства.
После этих слов он взял дверь и дрожащими руками покинул комнату с мерцающим светом свечи.
— Проведите его.
Тень прошептала.
Женщина в костюме шагнула вперёд и настигла Николe Лемэ.
— Я провожу вас, — сказала она.
Старик потянул к ней свою руку.
Женщина в костюме поддержала его и медленно спустилась по лестнице к окраине заброшенного массового захоронения.
Здесь стояла карета, запряженная двенадцатью ночными конями, скелетные существа изрывали белый туман в холодном воздухе.
В это время Никол ле Мэй сказал:
— Тебе не следует следовать за ним. Поверь мне, даже самый опасный и непопулярный маг не сравним с темным углом мира. Он не будет относиться к тебе, как к человеку.
— Я его семья, — кратко ответила женщина.
— Вы думаете, ему важна семья? — риторически спросил ле Мэй.
Женщина не ответила, а вместо этого спросила:
— А ты, после стольких лет очищения, все еще заботишься о таких мирских чувствах?
В его мутных глазах мелькнула холодная строгость; он оттолкнул женщину в костюме, которая держалась за его руку, и сел в карету ночных коней.
— Пусть у тебя будет хорошая поездка, — женщина улыбнулась.
Ночные кони ударили копытами об землю, развернули черные крылья и взмыли в небо, таща за собой карету.
Внутри кареты старик вздохнул с облегчением и рухнул на сиденье. Он потянул руку к сердцу и достал потёртые золотые часы. На часах была изображена молодая девушка с рыжими волосами, держащая куклу; она чуть наклонила голову и улыбнулась старикам.
— Хлоя... — тихо произнес он.
За тысячами километров во Франции пара серебряных глаз вдруг открылась.
Обновлено: 08.04.2026