— Давай спустимся, — сказала она с нетерпением. Устье пещеры находилось в нескольких метрах над пляжем, но в скале была высечена каменная лестница. Согласно ее записям, пляж был защищен, и любой, кто попытался бы войти с злым умыслом, получил бы сильные ожоги обеих рук. Однако она была уверена, что с ними ничего не случится: ее единственной целью было полюбоваться огненными крабами, а Драко — убедиться, что она не погибнет.
На дне пляжа, всего в нескольких метрах от существ, Гермиона поняла, насколько огненные крабы были устрашающе красивы. Они были намного больше обычных крабов, вероятно, достигали полуметра в высоту. Большую часть их высоты составляли шесть острых ног, поддерживающих куполообразный панцирь, инкрустированный сверкающими драгоценными камнями. Некоторые были украшены рубинами, другие — гранатами или изумрудами, и Гермионе показалось, что в углу прячется маленький бриллиант. Самая странная часть — их лица: у них были широкие черные глаза, которые создавали иллюзию постоянного удивления, что выглядело комично на фоне их величественных панцирей.
Гермиона сделала несколько нерешительных шагов вперед, желая посмотреть, дружелюбны они или нет.
«Грейнджер, я не думаю, что это хорошая идея», — предупредил Драко. «Министерство не зря присвоило им рейтинг «Тройной X».
— Ха́грид всегда говорил нам, что эти ярлыки Министерства — ерунда и просто еще один способ демонизировать другие виды, — высокомерно ответила Гермиона. Она приблизилась к тому, что, судя по всему, было детенышем огненного краба. Он был не больше шести дюймов в длину, а его глаза были особенно большими и невинными. Медленно она протянула руку, чтобы он мог понюхать ее, как собака, и услышала, как Драко за ее спиной замерло дыхание.
Маленький краб медленно наклонил голову к ней и осмотрел ее с ног до головы, как будто оценивая. За ним собрались несколько других крабов, ожидая знака одобрения от малыша, и Гермиона начала сожалеть о своем решении. Это ли Драко имел в виду, говоря о глупости Гриффиндора?
Вдруг маленький краб откинул голову назад и громко защебетал, заставив Гермиону вздрогнуть от страха. Остальные крабы замерли, посмотрели на Гермиону, а затем тоже защебетали.
— Это хорошо? — с беспокойством спросил Драко.
— Думаю, да. По книгам, которые я читала, агрессивное щебетание означает злость, а веселое — приветствие.
— Ну, а какое из них было?
Гермиона поморщилась. — Не знаю.
Медленно и обдуманно крабы начали расступаться, как Красное море, прокладывая Гермионе путь к океану. Затем самый маленький поклонился, снова защебетал и побежал по расчищенной дорожке в океан.
Гермиона вопросительно повернулась к Драко. Он пожал плечами. «Это хороший знак».
Немного поколебавшись, Гермиона последовала за маленьким крабом в воду, где он, используя огонь, начал прыгать по воде, как камень. Она рассмеялась, схватила Драко за руку и потянула его к воде, указывая на маленькое существо, которое прыгало и скакало по волнам. «Знаешь, на что это мне напоминает?»
«Хм?» Его рука напряглась в ее руке.
«
В четвертом классе, когда профессор Грюм превратил тебя в хорька и подбрасывал тебя в воздухе». Она снова засмеялась, вспомнив, как безумно счастливой она чувствовала себя, когда Малфой был наказан в Хогвартсе. Драко, однако, не был в восторге, и он вырвал руку. «Да ладно, не будь таким чувствительным», — сказала она.
«У меня неделю синяки не сходили».
Гермиона закатила глаза. «Прости, что я не тронута».
Большинство крабов вернулись к своим обычным занятиям, но несколько из них были очарованы высокими гостями и любопытно толпились вокруг ног Гермионы и Драко. Один из них вцепился в шнурок Драко и любопытно потянул его, случайно откусив часть.
«Эй, ты, маленький гаденыш...» Драко встряхнул ботинок и случайно пнул краба. С шипением украшенное гранатом животное зашипело, и из его задней части вырвалось пламя. Гермиона сделала шаг назад.
«Все в порядке...» — сказала она успокаивающим голосом. «Он просто идиот, он не хотел тебя обидеть».
«Он откусил мой шнурок!»
— Это легко починить, — прошипела она, все еще пытаясь успокоить разъяренного краба.
— Они очень вспыльчивые существа, да?
— Я уверена, ты это понимаешь.
Драко закатил глаза и, не глядя, поднял ногу, чтобы сделать шаг назад. Гермиона закричала, но не успела его остановить, и он наступил прямо на лапу одного из огненных крабов.
Раздался громкий, агрессивный щебет, и краб, этот с золотисто-желтыми драгоценными камнями, начал извергать большие струи огня. «Ну, — слабо сказал Драко. — Полагаю, так звучит разъяренный щебет».
Как будто в ответ на боевой клич, все крабы поблизости повернулись к Драко и тоже защекотали. Звук был оглушительным, как миллионы гремучих змей, трясущихся в унисон. Гермиона огляделась по сторонам — с одной стороны их окружали разъяренные огненные крабы, а с другой — только океан. Из этого заточения нельзя было аппарировать, а метлу она с собой не взяла.
«Нам нужно убираться отсюда», — прошептала она в панике Драко. Крабы начали подбираться к ним, заставляя отступать к воде.
«Да, я понимаю, спасибо», — прошипел он в ответ.
«Ты устроил эту заварушку, идиот. Убирайся отсюда!»
Драко нахмурился, отчаянно пытаясь найти выход. Он посмотрел на их ноги и указал на длинный кусок водорослей у ног Гермионы. «Дай мне это».
Он направил волшебную палочку на слизистое растение и за считанные секунды превратил его в летающую метлу. Гермиона энергично покачала головой. «Я ни за что не сяду на метлу, которую ты сделал из водорослей».
— Тогда ты хочешь остаться здесь?
Она бросила взгляд на крабов, которые теперь так яростно извергали огонь, что она чувствовала его жар на лице, и так быстро прыгнула на метлу, что ушибла внутреннюю часть бедра. Драко взобрался за ней, крепко обхватил ее талию и оттолкнулся от земли, подняв их в воздух.
Гермиона задохнулась, когда воздух вышел из её лёгких. Она ненавидела ощущение полёта, которое напоминало езду на американских горках без ремней безопасности и каких-либо гарантий безопасности. Она закрыла глаза так сильно, как только могла, задержала дыхание и вцепилась в летающую метлу, как будто от этого зависела её жизнь. Через несколько секунд они выровнялись где-то высоко над океаном, и она почувствовала теплое хихиканье Драко у себя на ухе.
Обновлено: 18.01.2026