«Чемпионы!» позвала профессор МакГонагалл. «Следуйте за мной, пожалуйста».
Гарри поднялся со своего места, Седрик, Флер и Крам последовали за ним. Они шли по территории в тишине, каждый шаг усиливал стук сердца Гарри. Глава дома привела их к палатке, установленной перед недавно построенным деревянным стадионом. Она распахнула створки, пропуская чемпионов внутрь. Рука на его плече задержала его, и он повернулся, чтобы посмотреть на МакГонагалл.
«Постарайтесь, мистер Поттер», - сказала она. «Есть меры предосторожности на случай, если дела пойдут плохо, но я надеюсь, что они не понадобятся».
«Да, мэм», - машинально ответил он, хотя это больше походило на крик, чем на слова.
Внутри палатки Седрик, Флер и Крам стояли рядом с неиспользуемыми стульями, расположенными полукругом в центре. Воздух был теплым, и очки запотевали сразу после того, как он переступал порог. Мышечная память оттянула их от лица, и он протер линзы о переднюю часть мантии.
«Теперь все в сборе, - раздался громкий голос, и Гарри перевел взгляд на расплывчатую фигуру Людо Бэгмена. «Мы можем начинать!»
Гарри водрузил очки обратно на нос и увидел, как Бэгмен достал из-под мантии небольшой черный мешочек. «В первом задании... - он сделал паузу, оглядывая комнату в поисках ожидающих взглядов. «Вам предстоит сразиться с драконом!» Он подождал и нахмурился, когда его заявление упало на бесстрастную аудиторию.
Гарри перевел взгляд на Флер и Крама, на лицах которых были маски каменной сосредоточенности. Очевидно, слух о драконах дошел до них.
«Ну... в общем. Вам не придется побеждать дракона, о нет». Голос Бэгмена вновь обрел театральность, которая нарастала по мере того, как он отталкивался от своего разочаровывающего открытия. «Каждый из вас должен достать золотое яйцо из гнезда дракона!
«Если и когда вы достанете это яйцо, - продолжил он, - покиньте арену через выход, который будет справа от вас. Вы получите очки за эффективность, креативность и мастерство. Вы потеряете очки за травмы или уничтожение яиц».
Мешок свисал с его вытянутой руки. «Кто хочет выбрать дракона первым?»
Флер шагнула вперед и сунула руку в мешок. Она достала фигурку маленького зеленого дракончика, который расхаживал по ее ладони, расправив свои крошечные крылышки.
«Валлийский зеленый!» Бэгмен протянул сумку Краму, который вытащил китайский файербол, и Седрику, который выбрал маленький шведский короткорылый дракон. Последним он повернулся к Гарри, и жалость окрасила его взгляд. «Прости, Гарри, - сказал он, передавая последнего шипастого дракона в дрожащую руку Гарри. «Правила есть правила. Это должно быть случайным. Говорят, Рогатые Хвосты не такие уж противные, как о них ходят слухи...»
Два десятка оглушительных ударов, которые Гарри видел, когда он окончательно добивал зверя, говорили об обратном.
«Вы четверо остаетесь на месте. Мы с Барти объявим начало, а вы выйдете, как только услышите свое имя».
Он выскользнул через заслонку напротив того места, где они вошли, и Гарри опустился на один из деревянных стульев. Флер тоже села, а Седрик ухватился за спинку стула, стоящего перед ним, и костяшки его пальцев побелели от напряжения.
«Я не уверен, что должен благодарить тебя, Гарри, - сказал Седрик со слабым смешком. «Если бы ты мне не сказал, я бы, возможно, лучше спал прошлой ночью».
Далекий взгляд Флер устремился на Гарри, но прежде чем она успела заговорить, в палатке раздался голос.
«Виктор Крам будет нашим первым соперником!»
Болгарин выпрямился и вышел из палатки, держа в левой руке свою палочку из граба.
«У вас есть планы?» спросил Седрик, когда аплодисменты снаружи стихли.
«Да.
«Вроде того», - сказал Гарри, хотя с каждой секундой его все больше беспокоил план Гермионы облететь на деревянной метле вокруг огнедышащего дракона.
Седрик коротко и беззлобно рассмеялся. «Я тоже. Я в долгу перед тобой за то, что ты мне рассказал. Иначе я бы наверняка сгорел дотла».
Из толпы раздалось еще одно приветствие, достаточно громкое, чтобы зазвенели металлические столбы, поддерживающие ткань палатки. Снова раздался голос Людо Бэгмена, на этот раз призывающий Седрика предстать перед своим Короткорылым Драконом.
«Удачи», - сказал Седрик, нацепив на лицо самоуверенную ухмылку.
«И вам тоже», - подхватили Гарри и Флер, прежде чем он исчез на арене.
«Ты рассказал ему о драконах?» - спросила она, ее отрешенный взгляд сменился любопытством, затененным происходящим вокруг них турниром.
«ДА. Ты тоже узнала?»
Она кивнула. «От чемпионов турнира и их спонсоров следует ожидать некоторой доли... неподобающего поведения. Это такая же традиционная часть турнира, как и Кубок огня».
«Никто мне этого не говорил», - проворчал он, прежде чем рев дракона снаружи заставил его подпрыгнуть. Слишком поздно он понял, что, должно быть, выглядел капризным.
Вместо того чтобы высмеять его за ребячество, она рассердилась. Он вздрогнул от внезапного огня в ее глазах.
«Несправедливо, что тебя заставляют участвовать в этом турнире против твоей воли», - сказала она, и ее свирепый взгляд вспыхнул голубой яростью. «Непростительно, что его усложняют для вас!»
Он моргнул, ожидая «повзрослеть», а не большего возмущения.
Но не успел он выразить свою благодарность, как в их разговор вклинилось еще одно приветствие, заглушившее все, что он мог сказать.
«Молодец!» голос Бэгмена снова прогремел над ареной. «Быстро и эффективно. Полагаю, за это мы получим высокие оценки!»
Следующим было названо имя Флер. Она встала и улыбнулась ему, после чего ушла, оставив его одного в большом шатре. Решив не поддаваться нарастающему в груди беспокойству, он стал повторять «Акцио Молния» снова и снова. Может быть, повторение заставит его произнести слова, преодолевая страх оказаться лицом к лицу с драконом.
Он бормотал заклинание сквозь стиснутые зубы, пока дракон Флер с вызывающим ревом вылетал из палатки, а зрители приветствовали его. Постепенно, по мере того как он продолжал тренироваться, шум снаружи стал стихать, и теперь он слышал только свой собственный панический шепот.
Вялые возгласы возвестили ему, что Флер добилась успеха. Он не успел удивиться такой реакции, как его имя вскоре прозвучало в усиленном голосе Бэгмена.
Обновлено: 18.01.2026