Цинь Вэйцзе дрожал от страха по дороге на экзамен по травничеству, который должен был состояться после обеда. Тётя Кэти всегда была очень строга с ним. Если другим ученикам достаточно было просто определить свойства трав, то от Цинь Вэйцзе требовалось изучать их основы, дозировку, взаимодействие элементов и даже особенности их культивации. Старшеклассники понимали это с полуслова, но тётя Кэти заставляла Цинь Вэйцзе заучивать всё наизусть. Последние два месяца его жизнь на уроках травничества превратилась в настоящий кошмар. И он даже не мог представить, какие сюрпризы тётя Кэти приготовила для сегодняшнего экзамена...
Цинь Вэйцзе пришёл в оранжерею с лекарственными растениями почти за полчаса до начала экзамена. С одной стороны, он хотел показать тёте свою ответственность, а с другой — избежать постоянных насмешек Елены.
Войдя в оранжерею, он почувствовал, как влажный воздух наполнил его лёгкие, а запах трав и растений окутал всё вокруг. Цинь Вэйцзе крался в учительскую, которая находилась за оранжереей, держа в руках большое красное яблоко и стараясь выглядеть как можно более внимательным.
Войдя в комнату, он увидел, что тётя Кэти сидит за столом, повернувшись к нему спиной, и что-то делает. Цинь Вэйцзе использовал технику цигун, чтобы сделать свои шаги бесшумными, и тихо подкрался к тёте, украдкой заглянув через её плечо.
Он увидел, что тётя Кэти держит в руках изящную рамку для фотографии. В рамке была старая чёрно-белая фотография, на которой изображены две девочки. Одна из них была постарше, лет четырнадцати-пятнадцати, а другая — помладше, лет одиннадцати-двенадцати.
Девочки держались за руки. Младшая, казалось, боялась камеры и робко пряталась за спину старшей, выглядывая лишь наполовину. Её взгляд был полон любопытства и страха. Старшая же девочка смотрела на младшую с нежной улыбкой.
– Эта старшая девочка выглядит знакомо... – подумал Цинь Вэйцзе.
Затем он решил подшутить над тётей и, хлопнув её по плечу, громко крикнул: – Тётя Кэти! Добрый день!
– Ах! – тётя Кэти вздрогнула и вскрикнула, чуть не уронив фотографию. Рамка упала на стол и, покатившись, чуть не упала на пол.
Цинь Вэйцзе быстро подхватил её: – Тётя, это ты в детстве? Видно, что вы похожи... А кто эта девочка рядом с тобой? Твоя сестра?
Цинь Вэйцзе слышал от старого Уэлферта, что у тёти Кэти была сестра, которая была старше её на несколько лет. В юности она уехала с родителями учиться в США, а после выпуска вышла замуж за волшебника и осталась жить в Америке.
– Ты, негодник! Ты меня чуть не до смерти напугал! – тётя Кэти недовольно посмотрела на Цинь Вэйцзе, забрала у него рамку и, указывая на фотографию, стукнула его по голове: – Ты даже свою мать не узнал!?
– Это моя мама? В детстве она была... ну... немного похожа на мальчика. Я видел только её взрослые фотографии. На них она выглядела такой нежной, элегантной и умной. А здесь... она улыбается так, что зубы чуть ли не вылетают! – Цинь Вэйцзе высунул язык.
Тётя Кэти недовольно ущипнула его за щёку: – Неважно, какой она была! Сестра Диана в детстве была очень озорной. Разве ты этого не знал?
Только сейчас Цинь Вэйцзе заметил, что глаза тёти Кэти немного покраснели, а ресницы стали влажными: – Тётя, ты плачешь? Ты скучаешь по маме?
– Эх, я всегда вспоминаю сестру Диану, когда возвращаюсь в школу... – тётя Кэти быстро вытерла глаза и отвернулась: – Хватит, хватит! Сестры не стало уже двенадцать лет...
Цинь Вэйцзе почувствовал, как ему стало не по себе. В последнее время он всё чаще задумывался о слове "мама". Особенно после того, как несколько дней назад узнал о её смерти. Это известие разбило ему сердце.
Внезапно Цинь Вэйцзе вспомнил, как тётя Кэти странно себя вела, когда впервые заговорила о его отце. В его душе закралось подозрение: – А вдруг тётя знает...
– Тётя, ты знаешь, как умерла моя мама? – вдруг спросил Цинь Вэйцзе, глядя прямо на тётушку.
– Что? Что ты знаешь? – тётя Кэти отвела взгляд, и Цинь Вэйцзе сразу это заметил.
– Ты знаешь, как она умерла? Ты знаешь, что это сделал мой отец... этот человек? – Цинь Вэйцзе хотел сказать "отец", но почему-то слова застряли у него в горле.
Образ отца, казалось, всё больше отдалялся от Цинь Вэйцзе. Герой, которым он когда-то восхищался, праведник, готовый спасать страну и народ, — этот величественный образ рухнул в одночасье. Цинь Вэйцзе не мог понять, что он чувствует к отцу в этот момент. Какие эмоции переполняли его? Он даже не знал, как с этим справиться.
Тётя Кэти в этот момент молчала. Её глаза покраснели, слёзы текли по щекам, и она не могла их остановить. Ответ был очевиден. Она знала это. Знала уже давно.
Цинь Вэйцзе тоже опустил голову, уставившись на свои носки. Вдруг его взгляд упал на растение рядом с тётей Кэти. Это был бледно-жёлтый цветок с семью лепестками, называемый "Солнечный сладкий апельсин". Цветок был невероятно красив и источал лёгкий аромат сладкого апельсина. Этот аромат мог оставаться на коже, словно натуральные духи. Женщины обожали его.
Но, к сожалению, этот цветок был не только редким, но и очень капризным. Только те, кто обладал определёнными навыками ухода, могли его вырастить, что делало его ещё более редким.
Цинь Вэйцзе заметил этот цветок, потому что его аромат был ему знаком. За последние два месяца он часто бывал здесь, так что это было объяснимо. Но страшным было то, что этот аромат был точно таким же, как у нападавшего на него в ту ночь на территории кампуса.
– Я чувствовал его на себе, – прошептал он про себя.
Сопоставив это с тем, что тётя Кэти знала причину смерти его матери, ужасная правда начала проступать всё яснее.
В этот момент, пока Цинь Вэйцзе был погружён в свои мысли, тётя Кэти уже достала свою волшебную палочку. Её взгляд больше не был полон нежности. Теперь в её глазах читалась бесконечная ненависть.
Цинь Вэйцзе, казалось, ничего не замечал. Но, увидев, что тётя Кэти готова навредить ему, он заговорил:
– Тётя, я вдруг понял, почему вы так резко отреагировали, когда я упомянул того человека при нашей первой встрече. Если он действительно убил мою мать, то он... действительно непростителен! Он не достоин быть мужем.
Говоря это, Цинь Вэйцзе непроизвольно сжал кулаки, а его тело начало дрожать. Было видно, что он был крайне взволнован.
Увидев его таким, тётя Кэти на мгновение замерла. Ненависть в её глазах мгновенно рассеялась. Рука с волшебной палочкой опустилась, а в её ярких глазах мелькнули жалость и боль.
Не говоря ни слова, она обняла Цинь Вэйцзе, прижав его к себе, и начала гладить его по голове. Цинь Вэйцзе слышал только её сдерживаемые рыдания.
Обновлено: 12.02.2026