В следующие несколько недель Цинь Вэйцзе снова вернулся к своей привычной и спокойной учебной жизни.
Хотя он и составил план, чтобы проверить Роберта Карло, он не спешил его реализовывать. В глубине души он всё ещё надеялся на результаты расследования Квеса и Джорджа. Лучше не лезть в опасные дела. В конце концов, он был человеком осторожным.
Хотя план проверки пока не был приведён в действие, Цинь Вэйцзе тщательно подготовил запасной вариант. Ещё несколько недель назад он написал маркизу Уэлферу о своих подозрениях относительно Роберта Карло и содержании «Кристалла Образов».
Старый маркиз Уэлфер изначально хотел сразу отправить людей, чтобы арестовать подозреваемого, а затем допросить его с пристрастием. Однако в итоге он согласился с доводами Цинь Вэйцзе: «Чтобы поймать большую рыбу, нужно время, не стоит спугнуть змею».
В результате маркиз решил пока не предпринимать активных действий, но усилить наблюдение. Одновременно с этим защита Цинь Вэйцзе в школе была снова усилена.
В последнее время, каждый раз, когда Цинь Вэйцзе покидал свою комнату, за ним незаметно следовал профессор уровня декана. В течение нескольких дней даже директор Диппет лично включился в команду охраны.
Забота маркиза Уэлфера о Цинь Вэйцзе была дотошной и всеобъемлющей. Хотя это обеспечивало безопасность, оно также доставляло немало хлопот самому Цинь Вэйцзе.
К середине июня студенты вошли в напряжённый этап подготовки к экзаменам.
Учебная программа первого курса не была слишком сложной, и давление не было чрезмерным. Успехи Цинь Вэйцзе по нескольким основным предметам были весьма неплохими.
Такие дисциплины, как Трансфигурация, Заклинания, История магии и Защита от тёмных искусств, давались ему легко. Его оценки всегда были на уровне лучших студентов. По Истории магии он даже опережал Тома на несколько баллов (хотя, возможно, это было связано с тем, что молодой мастер иногда «подмазывал» преподавателя).
С зельеварением и уроками полётов дела обстояли тоже неплохо. Под влиянием Тома Цинь Вэйцзе всегда садился в первом ряду, и профессор Слизнорт время от времени давал ему полезные советы. Хотя сам Цинь Вэйцзе не испытывал особого интереса к зельям, его оценки всё равно были среди лучших, хотя и не дотягивали до уровня Тома, настоящего «бога учёбы».
Что касается уроков полётов... ну, как сказать... Цинь Вэйцзе летал вполне неплохо, но мистер Лесс, преподаватель, всегда настаивал, чтобы он не поднимался выше 20 метров от земли. И как только Цинь Вэйцзе взлетал, мистер Лесс тут же становился его «крылом». Вероятно, это было связано с тем, что первый урок в начале года оставил у преподавателя глубокий психологический след.
А вот с травологией... тут всё было сложнее!
С тех пор как тётя Кэти стала профессором травологии, этот предмет стал для Цинь Вэйцзе настоящим испытанием. На каждом занятии она без устали вызывала его отвечать. Если ответ был правильным, всё заканчивалось хорошо. Если же нет – следовали штрафные баллы и дополнительные задания!
Тётя Кэти выглядела добродушной, но её строгость не уступала мистеру Лессу. На каждом уроке Цинь Вэйцзе терял около десяти баллов.
И дело было не в том, что он плохо учился. Просто тётя Кэти всегда задавала вопросы, выходящие за рамки программы. Например, на прошлом занятии она спросила о травологии, которую изучают только на пятом курсе. Кто из студентов первого курса мог с этим справиться?
Но самое страшное было не это. Наказание тёти Кэти не было обычным заточением в подземелье. Вместо этого она вызывала Цинь Вэйцзе к себе в кабинет и устраивала ему «индивидуальные занятия» до поздней ночи. Представьте, насколько это было утомительно!
Однако благодаря такой «заботе» успехи Цинь Вэйцзе в травологии значительно улучшились. Более того, он начал находить взаимосвязи между магической травологией и теорией китайской медицины, которую изучал раньше. Во время этих «наказаний» он часто обсуждал с тётей Кэти эти темы, что приносило ему некоторое удовольствие.
Цинь Вэйцзе иногда шутил в приватных разговорах:
– Эх, как фармаколог, я совсем не научен. Традиционная китайская медицина кажется фантастикой, а магические травы – чем-то невероятным. Теперь я даже не знаю, как лечить болезни...
Со временем Цинь Вэйцзе всё больше привязывался к своей тёте. Однако она часто казалась задумчивой, а её взгляд на племянника порой становился невероятно сложным.
Цинь Вэйцзе понимал это. Ведь он был слишком похож на своего отца и почти не унаследовал черты матери.
Ближе всего к тёте Кэти была её сестра, мать Цинь Вэйцзе – Диана. А вот к его отцу, Цинь Чи, она, вероятно, испытывала обиду. Ведь именно он увез её сестру, что в итоге привело к её гибели в чужой стране.
Приближалось время финального экзамена, а расследование, связанное с Кьюсом и Джорджем, всё ещё не дало результатов. Это заставило Цинь Вэйцзе почти усомниться в подлинности изображений в «Кристалле образов».
– Роберт Каро ведь не киноман, правда? Он снимает извращённые фильмы ради забавы? Но те сцены настолько гармоничны, что их точно нельзя поставить!
В итоге Цинь Вэйцзе решил пойти на риск и начал намеренно сближаться с Робертом Каро.
– Профессор, у меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы вам задать...
Каро посмотрел на Цинь Вэйцзе острым и сложным взглядом:
– У тебя действительно много вопросов. Разве я уже не говорил тебе? Ты можешь спросить своего учителя. У меня пока нет курсов.
Цинь Вэйцзе усмехнулся. Он уже догадывался, что Роберт Каро ответит именно так, и заранее придумал, как с этим справиться.
Он понизил голос, огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, осторожно произнёс:
– Профессор... те знания, о которых я спрашивал раньше, были лишь проверкой. То, что я действительно хочу узнать, вероятно, не смогут преподать другие учителя...
Роберт Каро заинтересовался:
– И что же ты хочешь спросить?
– Тёмную магию...
Роберт Каро слегка вздрогнул, с подозрением посмотрел на Цинь Вэйцзе, окинул его взглядом с ног до головы и сделал вид, что раздражён:
– Хогвартс запрещает преподавание тёмной магии! Директор Диппет сказал мне об этом перед началом учебного года!
Цинь Вэйцзе не смог сдержать смеха, увидев, как Роберт Каро изображает серьёзность.
– Ха-ха, правда? Ты что, прячешься в своём кабинете, изучаешь чёрную магию и думаешь, что Эргоу слепой?
– Правила мертвы, но люди живы. Профессор, я очень интересуюсь этой стороной магии. Надеюсь, вы сможете помочь мне разобраться...
– Изучение чёрной магии запрещено! Особенно для первокурсников! – Роберт Каро сверкнул глазами. – Мистер Цинь, тебе нельзя так увлекаться чёрной магией. Я должен наказать тебя! Когтевран потеряет 15 очков сегодня вечером. Приходи ко мне в кабинет в семь часов на задержание!
С этими словами Роберт Каро развернулся и ушёл, всё ещё изображая гнев, выглядев как строгий и серьёзный профессор. Но Цинь Вэйцзе не собирался обманываться его неуклюжей игрой.
– Ты читал «Работу актёра над собой» Станиславского? Хотя Станиславский умер только в прошлом году, его книга ещё не издана. Ты врёшь с такой неуклюжей игрой!
Глядя на удаляющуюся фигуру Роберта Каро, Цинь Вэйцзе про себя подумал:
– Он клюнул!
Обновлено: 12.02.2026