«Милорд, - негромко произнес Поттер, не поднимая головы.
Что-то в комнате двинулось в их сторону. Снейп услышал шорох одежды и шаги, настолько тихие, что их можно было различить только в абсолютной тишине вокруг.
«Гарри Поттер, - ответил голос, такой невыразительный и холодный, что Снейп против воли вздрогнул. И Поттер тоже. Заметно.
«Милорд, представляю вам мастера Се́веруса Снейпа, мастера Зельеварений и моего бывшего учителя. Профессор Снейп, представляю вам Тень, принца всех вампиров».
Снейп почувствовал, как у него отпала челюсть, и порадовался, что его осунувшееся лицо скрыто волосами. Принц всех вампиров. Не считая предводителя кентавров и короля мерфолков, самого могущественного темного существа на земле. И Гарри Поттеру действительно удалось вывести его из себя. Отлично.
Тишина нарастала, становясь почти невыносимой для Снейпа, но принц не позволил им подняться, а Поттер не шелохнулся. Я бы предпочел более удобное положение в ожидании казни, подумал Снейп, борясь с желанием поднять голову и посмотреть на мифическое существо, которое все еще безмолвно стояло перед ними.
«Почему ты не сказал мне, - наконец прошептал холодный голос, и в нем было больше, чем просто ярость.
Никогда не называй кентавра лошадью и никогда не переходи дорогу вампиру, - пронеслось в голове Снейпа изречение его старого учителя по защите от Тёмных искусств.
«Вы уже знаете ответ на этот вопрос, милорд», - тихо ответил Поттер, в его словах не было ничего, кроме уважения.
«Да. Думаю, знаю».
Снейп приготовился к очередному долгому молчанию, как вдруг Поттера подхватили две нечеловечески сильные руки. Не задумываясь, Снейп тоже вскочил на ноги, держа наготове свою палочку. Но первое впечатление снова оказалось обманчивым: на Поттера никто не нападал.
Вместо этого его сжимал в крепких объятиях тот, кто по сравнению с Люциусом Малфоем показался бы таким же робким и неуклюжим, как Невилл Долгопупс.
Тень был высоким вампиром с лицом, гладким, как мрамор, и волосами настолько черными, что вороны краснели от зависти. Его глаза были голубыми, такими же яркими и насыщенными, как зеленые глаза Поттера, но аура Поттера меркла по сравнению с аурой Тени.
Само его существо дышало силой, какой Снейп не испытывал даже от Волан-де-Морта, каждая его клетка спокойно говорила, что он может убить вас так же легко, как вы убиваете жука.
И он держался за Гарри Поттера так, словно тот был его спасательным кругом.
«Гарри, - прошептал он, наконец освобождая юного волшебника от смертельной хватки, но не отпуская его полностью. «Никто не сводит меня с ума так, как ты, должен сказать».
Поттер ухмыльнулся своей хорошо знакомой овечьей ухмылкой и вздохнул с облегчением. «Но разве не за это ты меня любишь, Тень?»
«Только доказывает, что я псих», - пробормотал Тень, затем тепло улыбнулся и кивнул головой в сторону шкафа. «Виски, кажется?»
«Конечно».
Приняв решение, Тень повернулся к Снейпу, а Поттер направился к шкафу. Принц вампиров посмотрел на стоящего Снейпа, на его защитно поднятую палочку, на довольно растерянное выражение лица и вскинул бровь.
«Мастер Снейп, - поприветствовал он его уважительным кивком головы, который только усилил это замешательство. «Я много слышал о вас, и для меня большая честь наконец-то встретиться с вами. Позвольте пригласить вас выпить».
Благодарите богов за мое чистокровное наследие, подумал Снейп, кланяясь заметно глубже, чем Тень, - все как у главы древнего дома. По крайней мере, у меня есть кодекс манер, за которым можно спрятаться.
«Милорд Тень, - объявил он, его голос был ровным и спокойным, как шелк. «Честь принадлежит мне, и ваше предложение принимается с радостью».
Тень снова улыбнулся, обнажив белые клыки, и предложил ему роскошное кресло, в которое Снейп с удовольствием опустился. Он не был уверен, как долго еще смогут продержаться его ноги.
«Так что же именно происходит, Гарри, - наконец спросил Тень, склонив голову налево в жесте сосредоточенного слушания. «Все, что смогла сказать мне друидка, - это что-то про верную и очень мучительную смерть. Я искренне надеюсь, что ослышался».
«Боюсь, что нет», - негромко ответил Поттер, но вместо того, чтобы продолжить, бросил на Снейпа ободряющий взгляд.
«Это довольно сложно, и профессор Снейп знает об этом гораздо больше, чем я».
И вот Снейп снова оказался в положении человека, который должен был объяснить болезнь Поттера заинтересованному обывателю.
«Значит, смертельная опасность грозит не только вам, но и воскрешению Волан-де-Морта», - прошептал шелковистый голос Тени, когда Снейп закончил. «Почему с тобой никогда ничего не бывает просто, Гарри?»
Поттер пожал плечами. «Похоже, это моя судьба», - ответил он. «Иначе было бы совсем скучно?»
Выражение лица Тени ясно говорило о том, что он не считает это забавным. Не. Совсем. Совсем.
«И ты не посчитал это достаточно важным, чтобы сообщить мне?» спросил он, его голос снова стал опасно низким. «Вы даже не подумали, что я могу захотеть узнать о вашей приближающейся смерти? Что мы, вампиры, можем обладать информацией о способах лечения, которые вам, волшебникам, и не снились?»
Поттер, который явно надеялся избежать катастрофы, снова выглядел обеспокоенным.
«Я действительно хотел навестить тебя, Тень», - запротестовал он. «Но я был настолько глуп, что поехал в Хогвартс, думая, что умру, и все эти сентиментальные вещи, которые к этому прилагаются, а после того, как Дамблдор заставил меня пройти это лечение, времени совсем не осталось!»
Голос вампира упал до холодного шепота. «Что значит «заставил»?»
«Это значит, что он был вполне счастлив умереть», - холодно ответил Снейп, не обращая внимания на яростные жесты Поттера за спиной вампира. «Только лечение, похоже, разозлило его, и если бы не опасность возвращения Волан-де-Морта, он бы отказался от него вообще. Я буду молчать о его умственных способностях».
Обновлено: 17.01.2026