Гермиона, повернувшись на стуле, увидела в комнате две фигуры, а за дверью – толпу вооруженных гоблинов. Один из гоблинов, высокий и щегольски одетый, был старше всех, кого она видела с момента прибытия. Рядом с ним стоял Попс.
— Попс, не забирай меня обратно! – взмолилась Гермиона, закрывая рот ладонью. — Пожалуйста, мы должны помочь Ха…
Вторая попытка произнести имя Гарри закончилась краской, ушедшей с лица. Гоблин, рассмеявшись над ее замешательством, закрыл дверь и уселся за стол, освобожденный Фаркором. Попс, устроившись слева от нее, нежно посмотрел на Гермиону.
— Не волнуйся, Гермиона, — успокоил ее Попс, — может быть, ты поступила необдуманно, но заставила Поттеров кое-что понять. У Гарри есть хороший друг в лице тебя.
Он похлопал ее по плечу, словно папаша, и представил гоблина.
— Позволь представить тебе Рагнока, — сказал Попс, слегка кланяясь гоблину, — главу банка Гринготтс и Грагнар Лондонского подполья. Самый высокий пост, который может занять гоблин на этом острове.
Гермиона, подражая Попсу, опустила руки.
— Она мне нравится, — заявил Рагнок, его голос казался забавным. — Ворвалась в банк без всякого плана. Настоящее мужество и преданность. И видно, что она очень заботится о вашей подопечной. Итак, мисс Грейнджер, за чем вы сюда пришли? Посмотрим, как далеко вы сможете зайти.
Гермиона, с бешено бьющимся сердцем, попыталась сдержать панику на лице и посмотрела на Немею.
— Ну… — она сделала несколько глубоких вдохов, надеясь успокоить нервы. — Гарри в опасности. Папа сообщил… нам… что у вас есть ритуал, который может снять почти всю эту опасность. Но для этого нужен второй желающий и надежный человек, который будет сопровождать Гарри на протяжении всего ритуала. Я предлагаю свои услуги в качестве такого проводника.
Она старалась сидеть прямо, неподвижно, под пристальным взглядом гоблина, но его хохот снова сбил ее с толку. Гермиона почувствовала, как щёки вспыхнули от гнева. Она ставила на кон всё, чтобы помочь Гарри, а он смеялся над ней.
— Блестяще, — Рагнок смеялся, — за последнее десятилетие ты обеспечил мне больше развлечений, чем за столетие, папаша. Она мне очень нравится. Она даже готовится отчитать меня за то, что я смеюсь, это видно по ее глазам.
Гермиона густо покраснела, пойманная на горячем.
— Вам повезло, мисс Грейнджер, — сказал Рагнок, — у меня уже есть команда, которая готовит соответствующее место с нужными рунами.
Гермиона, не подозревая, что сдерживала дыхание, с облегчением выдохнула. Вспомнив, что находится перед кем-то очень важным в мире гоблинов, она снова выпрямилась, вызвав очередную ухмылку гоблина.
— Мы будем готовы отправиться в путь самое позднее после обеда, — добавил Попс, — но есть еще несколько вещей, которые нужно решить в первую очередь. Для лучшего эффекта нам нужно будет заранее рассказать о протоколе вознесения. Чем меньше времени Гарри будет находиться на публике, тем лучше. Мы никогда не знаем, когда может быть предпринята очередная попытка. И следующая попытка может быть скорее вызовом, нежели скорпионом.
— Хотя я никогда не слышал, чтобы кому-то удалось успешно вызвать человека, я согласен, — ответил Рагнок, с любопытством глядя на Попса, но все еще ухмыляясь. — Фаркор может сопровождать вас к мальчику, и мы оформим все документы. Как только он будет признан эмансипированным, они вступят в силу.
Рагнок прочистил горло, прежде чем продолжить.
— Он станет главой семьи Поттеров и, согласно их собственным давним законам, будет свободен от контроля со стороны Министерства. Не считая их типичного вмешательства и налогообложения, конечно. Старый хрен - другое дело. Законы никогда не мешали ему действовать. Если он находил лазейку, он ею пользовался.
— Значит ли это, что даже если он завершит ритуал, Гарри все равно может оказаться в опасности? — тихо спросила Гермиона.
— Мы все в опасности каждый день, мисс Грейнджер. Вас может убить множество вещей в этом мире, просто гуляя по улицам. Все, что мы можем сделать, - это подготовиться к тем, которые мы можем предвидеть, и надеяться на лучшее. В случае с мистером Поттером этот ритуал - лучшее, что мы можем сделать. Все остальное подождет, пока мы не получим результат ритуала. Кстати говоря…
Рагнок замялся, подав знак Фаркору, который взял с полки у стола большой фолиант и положил его перед Гермионой.
— Если ты собираешься быть проводником, тебе придется немного почитать. Во время ритуала в комнате не должно быть ничего, кроме вас двоих. Никаких книг, одежды, палочек и тем более никакой внешней магии. Даже наблюдателя не должно быть. Даже ваши портключи придется снять. Комната будет запечатана, пока никто из вас не коснется руны у двери.
— Ничего?! — испуганно пролепетала Гермиона.
— Единственный безопасный материал - это магически инертные мантии, которые вам выдадут. Не бойся, малышка. Юношеские мантии гораздо толще тех, что носят взрослые во время ритуалов, — Фаркор мягко улыбнулся, объясняя ей, и Гермиона расслабилась.
Они с Гарри были очень близкими друзьями, но она была не в восторге от мысли, что ей придется проводить первый в жизни ритуал наедине с ним, без одежды.
— Только очень мощные ритуалы, проводимые группами взрослых, проводятся обнаженными, — объяснил Попс своим обычным поучительным тоном. — Для простых ритуалов, подобных этому, достаточно надеть специально подготовленные мантии. Обычно их прядут из немагического паучьего шелка и специально готовят в течение многих лет, чтобы они были совершенно магически инертными. Таким образом, они не вмешиваются в магию ритуала. Мы бы не стали проводить ритуалы с вами обоими в течение многих лет вашего обучения. Но, как водится, планы могут меняться.
Гермиона утешилась словами эльфа и сосредоточила свое внимание на книге, лежащей перед ней. Похоже, ей удалось убедить их в том, что она сможет достойно выполнять роль гида. Теперь ей предстояло подкрепить эту уверенность безупречным выступлением. Гарри зависел от нее.
Обновлено: 15.02.2026